作者：万庆涛 王鸿杰
商字是一级常用字，现代汉字使用频率排名第547位。这么常用的一个字，竟然被李学勤主编的《字源》认为是“构形不明”，“本形、本义尚需进一步研究”。
许慎《说文解字》认为，商字的本义是“从外知内也。从㕯[nè]，章省声。”意思是说，商字是从外面估测里面的情况，从㕯（呐，木讷，不善言辞），由外表彰显其义，因此是章省声。三国魏人张揖《广雅》认为，“商，度也。”《辞源》商字的第一义项是“计量”。《辞海》商字的第一义项是“贩卖货物”。《王力古汉语字典》商字的第一义项是“商度，估计”。《现代汉语词典》商字的第一义项是“商量”。《汉字源流字典》认为，商字本义是酒器，是觞的象形字。
商字演变（《字源》）
商字的本义究竟是什么，还要从甲骨文字形和当时的社会状态中寻找。
商字甲骨文大致可以分成四种字形。第一种字形，如下图甲骨文01，上部是倒三角形加一横，往下由一竖连着两个左右对称、表示石块的符号。第二种字形，以下图甲骨文03为例，比第一种字形多一个倒三角形（在上部）。第三种字形，如下图甲骨文05，比第一种多一个口字（在两个石块中间）。第四种字形，如下图甲骨文06，比第一种多两个带点的圆圈（在中间一竖的两侧），提梁的倒三角形填实且变成一条竖线。
商字商周甲骨文字形
商代金文第一种字形，如下图商代金文01，是填实了甲骨文第三种字形中的两个石块。第二种字形，如下图商代金文02，基本同甲骨文第三种字形。第三种字形，如下图商代金文04，由甲骨文第三、第四种字形混合而成，保留甲骨文第三种字形增加的口字，把甲骨文第四种字形两个中间有点的圆圈变成了四个口，平衡地置于天平提梁线的两侧。
商周时期金文字形
从商字四种甲骨文字形可以看出，商字本义当是一架原始简易天平，这个天平由提梁、平衡杆、左右两块等量的石头砝码共同构成。通过石头的等量，确定砝码的重量。当需要称量货物的重量时，去掉一边的石砝码，在这个位置放上货物，只要天平左右平衡，就知道货物的重量。
使用天平时，人们感觉三角形的石砝码不容易掌握平衡，就把石块打磨成圆形，并在中心凿孔，以便悬挂。于是，商字左右两侧加上圆形有孔的石砝码。单提梁天平在称重时，经常会因货物太重被拉断，于是人们就增加一个提梁，变成双提梁天平。在交易过程中，买卖双方要讨价还价，讨价还价需要用语言进行，而语言需要口头进行。这样以来，人们就在原始天平底下增加一个口字。
当然，作为原始简易天平的商字，目前还没有物证。如果在出土的石器中，可以找到两块重量和形状大体相同的三角或圆形石块，就可以证明这种原始简易天平的存在，其他部件都因年代久远而朽烂于无形。
石砝码最初是三角形，后来演变为带孔圆形。这种圆形带孔的石器，早在新石器时期的红山文化时期就可能出现了，但这种带孔的圆形石块也可能是用来捕鱼的网坠，或者一物两用。据研究，旧石器时代，人类社会还不存在交易，只有到新石器时代，人们的生产能力提高了，才会拿本部族剩余产品与其他部族交换本部族需要但却不自产的产品。
产品交换，最初是物物交换，后来发展出货币。但无论是哪一种交换，都需要称量产品，以实现等价交换。
货物重量不一，使用的石砝码大小不同。我国现存最古老的天平，是楚国天平。它是由天平杆、两个铜质天平盘和10个环形砝码（又称环权）构成。天平杆正中间有钻孔，孔内穿丝线作为提钮，两端各有一孔，内穿线用来系天平盘。称重时，在天平盘一端放相应重量的环权，另一端是所需称重的物品。当天平达到平衡时，环权的重量就是物品的重量。
战国时期楚国的天平
明清两代，盐商使用朝廷制定的圆形石质砝码，大小四个，有的上面分别写有生、意、兴、隆四个字。附图是清代盐商所用的石砝码，现收藏在遵义四渡赤水纪念馆赤水河盐文化陈列馆。
清代盐商用的石权（砝码）
商字既然是用于货物交换的天平，那么，商人就是使用天平进行货物交换的人。
那么，从商王自称大邑商便可推断，使用天平“商”，是商族有别于其他氏族部落的特点。或许，他们的祖先最先发明了原始简易天平并用于与邻近部族的易货贸易。同时，他们也把简易天平刻画下来，作为自己的族徽，写作商。
利用最先进的贸易工具简易天平，加上自然地理优势，商族逐步壮大起来，然后不断向外扩张，兼并邻近部族，征伐不臣服的部族，成为当时实力最强、控制范围最大的邑，首领开始称王，也成为中国历史上第一个有文字记录信史的王朝。
由于造字的时代距离西周时间久远，因此周人并不十分了解商字的造字本义，也就是照猫画虎，比着葫芦画瓢，造成商字频频发生形变。
参考文献：
1.《辞源》，商务印书馆，1978年版。
2.《现代汉字词典》（修订本），商务印书馆，1996年第三版。
3.《辞海》，上海辞书出版社，2000年版。
4.《王力古汉语字典》，中华书局，2000年版。
6.《汉字源流字典》，谷衍奎编，华夏出版社，2003年版。
7.《说文解字》（最新整理全注全译本），孙永清编著，中国书店，2011年版。
8.《字源》，李学勤主编，天津古籍出版社，2013年版。
9.《甲骨文字典》，徐中舒主编，四川辞书出版社，2014年版。
10.《康熙字典》（标点整理本），上海辞书出版社，2017年版。
11.《实用甲骨文字典》，陈年福编著，四川辞书出版社，2019年版。
12.《国学大师》（网络版）。
13.《新华字典》（网络版）。
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