在中国的近代历史上，有两个河南人不得不提，一个是袁世凯，另一个就是孙殿英。
先来说说袁世凯。袁世凯在中国近代史上的头衔很多，堪称是著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。他是河南项城人，也被人称为“袁项城”。袁世凯的家族在河南项城当地也是颇为有名的，可以说是一个世家大族。袁世凯的叔祖袁甲三官至漕运总督，参与过镇压太平军和捻军，是这个家族的顶梁柱。他的生父是袁保中，为项城县的地主豪绅，捐了个同知官位。
袁世凯和国外使团
袁世凯系袁保中第四子，据说袁世凯的名字也颇有讲究。原来袁世凯出生的那天，袁甲三恰好寄书到家，言与捻军作战得胜。袁世凯的父亲袁保中大喜过望，因此为这个新生的婴儿取名为“凯”，并按照家族“保世克家、企文绍武”的排行，给婴儿命名“世凯”。
袁世凯走上历史舞台始于1882年，这一年朝鲜发生军乱，请求清廷出兵援助。袁世凯作为清廷的将官随军奔赴朝鲜。袁世凯留镇朝鲜期间，得到了朝鲜上下的一致好评，朝鲜人士称赞他：“明达夙成，留京师（汉城）期年，大得都民之心”。因此在朝鲜袁世凯也被称为“袁司马”。
袁世凯归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革，但在戊戌变法期间，袁世凯作为一个投机主义者，在诡谲的政治风云中选择了出卖维新派投靠了以荣禄和慈禧为首的“后党”，导致戊戌六君子被杀。当然，通过这次选择，袁世凯也渐渐得到清廷的信任，为之后窃取国柄创造了条件。
袁世凯
辛亥革命期间，袁世凯又一次做出了他人生中最重要的一次“投机”。他选择帮助革命党逼迫溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统。如果袁世凯能好好当一个“总统”估计他的人生不会有太多争议，但是在1915年12月袁世凯悍然宣布称帝，此举遭到各方反对，引发护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，归葬于河南安阳。
袁世凯的荣辱功过各有评说，有人说他是“独夫民贼”、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。总之，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。
和袁世凯一样，另一个河南人也在历史上充满争议。他就是有“东陵大盗”之称的孙殿英。孙殿英，乳名金贵，字魁元，河南省永城市马牧乡孙庄村人。孙殿英自小性格豪放，行侠仗义尝与市井游侠儿为伍，颇有游侠之气。长大以后行走江湖，并加入河南西部的民间组织庙道会，凭着过人的机灵逐渐混到庙道会的头目。
孙殿英
后来在军阀混战的年代，孙殿英占山为王，摇身一变成了保安旅长。他在各大军阀之间周旋，慢慢地也混出来了。1928年夏，孙殿英率部驻扎蓟县马伸桥，这里与清东陵只有一山之隔。他得知有土匪进驻马兰峪准备掘陵的消息，马上命令手下连夜率兵前往，赶跑了土匪。同时，为遮人耳目，他们到处张贴布告，声称部队要搞军事演习，开始计划盗墓行动。
大家可能都知道孙殿英把慈禧从坟墓里挖出来，成功盗掘了这位中国历史上权势最大的女人的陵墓。但大家有所不知的是，此外孙殿英还成功盗掘了乾隆帝的裕陵。乾隆皇帝作为清朝最会享乐的皇帝，他的裕陵堪称是清皇室龙脉的所在。而孙殿英将裕陵盗掘在某种程度上等于断了满清的龙脉。
