有关南子事迹在《左传》中有所记载，又因为大名鼎鼎的孔子在周游列国卫国段时见过南子一面，因此南子的声名大噪。但是南子在儒家弟子的眼里只是水性扬花的代名词，她的声名充其量不过是负面的。而后世也由于受儒家弟子这种偏激思想的影响使得南子在历史上唯以淫荡而存在。那南子到底是不是真得很淫荡呢？
根据《左传》的记载，南子是宋国公主出身，在嫁给年老的卫灵公后又与宋国公子朝有染，南子因此而臭名远播。
但纵观历史细节，我们可以发现，问题其实没这么简单。
宋公子朝长得年轻英俊，且不去讨论他与南子到底是不是近亲，他跟貌美如花的南子本是郎才女貌的一对，据说早在宋国时两人便情投意合。她嫁给卫灵公原本就是政治婚姻（古代公主出嫁都是因为政治需要），况且卫灵公和她年龄上相差悬殊，典型的老少配，本有违合感。
而更为重要的是，卫灵公本人也有不小的问题。史书上说南子私通公子朝，有人在卫灵公跟前告发，卫灵公不但不责备，还将公子朝从宋国接到卫国，成全他们的好事。这在《左传》中记载得很清楚：卫侯为夫人南子召宋朝，会于洮（卫灵公为了夫人南子召见宋朝。在洮地会见。）
这听来让人非议所思。卫灵公这绿帽子难道戴得那么舒坦？还高调得唯恐天下不知？这其中必有隐情，虽然我们无从知晓，但还是可以根据零星的史料来作个猜想。
首先，卫灵公好男宠的事是众所周知的，《韩非子-说难》中详尽记述了一个被卫灵公特别宠幸的男子弥子瑕，创造了颇有基味的“余桃”，还讽刺卫灵公后来因为弥子瑕“色衰”而喜新厌旧。
卫灵公既然好男宠，而宋公子朝又长得风流倜傥，英俊潇洒，《论语》中以“宋朝之美”来形容他。宋公子朝虽是王室出身，却活脱脱是个男宠坯子，以容貌俊美而闻名。卫灵公肯定也是早有所闻的，而且很合卫灵公的胃口，当他闻知宋公子朝是南子的旧情人，这正好给了他接近公子朝的机会，于是迎他到卫国的洮地“有意”撮合公子朝和南子也就成了顺理成章的事了。
再则，卫灵公除了好这一口，另外还有一桩因素，那就是他离不开南子，他对南子的依赖也是很好理解的。卫灵公是个不爱理朝政的国君，史书中对他虽然多有提及，但都无关政绩，不是风花就是雪月。卫灵公自己不理朝政，想着过舒坦日子，又不方便把权力交给别人，而南子却他最好的选择。因为南子喜欢涉政，关系又亲密，于是俩人一拍即合，是卫灵公成全了南子的执政才华。
卫灵公和南子的这桩交易做得非常成功，南子也开始肆无忌惮，最后干脆彻底公开。所以当有人将南子和公子朝私通的事告之卫灵公时，卫灵公睁一只眼闭一只眼，表现的若无其事也就不足为怪。
而且再怎么说南子除了和公子朝有染外，其它并没有跟谁淫荡的记载，而且也是在卫灵公“无能”的情况下产生的，严格的说根本谈不上淫荡。孔子及后世儒家弟子对她的评价明显是偏向的，含有严重的性别倾向，而且她跟孔子的绯闻更是无稽之谈，儒家一直反对女性涉政，何况不守妇道的权力女性。
南子最爱的其实还是政治，卫灵公给她的最大的舞台不是婚姻和爱，而是政治。虽说史书没有留下关于她在卫国政治上值得彪炳史册的政绩，也虽说她后来在与对立派太子蒯聩的政治较量中失败被杀，但南子总体来说还算得上是一位有能力的女政治家。至少在玩兴甚重的卫灵公执政期间，基本是她在受理卫国的朝政。
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