衡山福严寺坐落在南岳衡山掷钵峰下。是佛教十大丛林之一。它在中国佛教史上颇有名气,是禅宗的南宗著名的传法胜地,是国务院确定的汉地佛教全国重点寺院。现在是湖南省重点文物保护单位。 福严寺是六朝陈代光大元年(567)由高僧慧思和尚创建。当时名叫般若禅寺,又名般若寺。福严寺不但寺古、佛古、树古,而且历史上出现了如楚圆、保宗、慈感、文演等一代宗师。福严寺现与南台、祝圣、上封叁寺并称“南岳四大名蓝”。 福严寺景色优美,上天狮子,主僧入光,一柱擎天,镜台流月,丹凤衔书,石竿垂钓,叁僧共说,烟语飞花,金鸡衔粟,石鼎焚香等景点昔日被誉为福严十景。 在慧思创建般若寺之前,南岳是道家的天下,山上山下星罗棋布着道教宫观。慧思(515—577年),俗姓李,汝阳郡武津县(河南上蔡县)人。15岁信仰佛教出家,20岁受具足戒。外出参访,投高僧慧文禅师,从受禅法。他严守戒律,每日读诵《法华经》,常于林野间经行修禅,悟得法华叁昧,声誉远播,随从他习禅的徒众不断增加。他主要在电塬一带讲学,授《大品般若经》,因屡遭扰乱毒害。于567年带了信徒40多人南下到了湖南,进了南岳。这时的南岳归岳神掌管。 岳神殿 传说慧思得知岳神喜欢下棋,有“赢家所求,输家必应”的习惯,就与岳神对奕,并连胜叁局。岳神问他有何所求,慧思说:“求尊神赐一檀越之地,给小僧定禅”。
岳神允许了。传说当年岳神常来此处与慧思对奕。慧思在锡杖着落之地伐木取石,依山傍岩,建起了一座寺庙,由于慧思擅讲《般若经》,便取名般若寺。慧思在这里传授禅法,弘扬般若,广度众生。般若寺在册僧人500人,每餐有上千人吃饭,可见其兴盛。因天台宗创始人智顗曾师他学禅,慧思被尊为天台宗叁祖。 虎跑泉 在福严寺东边,有一股清泉从方形石井里涌出,这就是“虎跑泉”。有一天慧思和徒弟们来泉边汲水时,见丛林中窜出一只猛虎,从泉边衔起慧思的锡杖走到般若寺后的岩石前,大哮叁声,泉水就从岩石里流了出来。慧思在泉井修一石井,命名为“虎跑泉”。这两处奇异的泉水至今潺潺不断。 银杏树 福严寺右侧有一棵古银杏树,据《南岳》载,这棵古树是在慧思手里受过戒的,树下尚有一块青石碑记载银杏受戒年代,有一千四百多年历史。现在这棵银杏树仍枝叶繁茂,树围有一.五丈,成为福严寺一景。福严寺东,还有著名的“磨镜台”景观,相传这里是怀让磨镜传法之地。马祖道禅在掷钵峰下筑茅庵修持佛法,按传统禅定方法修坐禅。 叁生塔 福严寺前后,有许多高大石刻。石台名高明台。边上岩石上还有一石刻,中间是佛字,两侧为高无见顶相,明不借他光。指佛教极高,佛光极明,佛是极高明的。还有慧思禅师叁生塔,相传慧思叁生遗骨都藏在其中。据说慧思告诉弟子说,他的前一生、二生都在南岳修持,现在是第叁生了。第子们在禅林前一处岩隙中挖出一具老僧趺坐遗骨,遂名该处为一生岩;又在石壁下挖出法器和殿堂基石,遂名其为二生藏;而把慧思死后所建墓塔为叁生塔。
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