在飞机上冲完马桶后会发生什么呢？

自商业飞行诞生以来，飞机卫生间已取得长足进步。最初，飞行员使用的是便桶。二战时，飞行员则将盛满小便的瓶子直接从非增压窗口扔出去（绝无戏言）。

现在，机载废物控制技术能让杰森一家（译者注:1960年代美国制作了同名科幻动画片《杰森一家》）自愧不如。那么，在三万五千英尺高空冲完马桶后会发生什么呢？

飞机设施与家中惯用的虹吸式马桶具有迥然不同的工作原理，且自有它的理由。虹吸式马桶借助水槽促进被动虹吸效应，冲走污物。如果水槽里没有水，无论是本身设计如此还是气流颠簸使得水都溅出来，那么马桶就无物可冲。由于现在的飞机客舱是增压密封的，以前那种“桶和开着的窗子”的做法也行不通。取而代之的是积极动力疏散系统。

20世纪80年代中期，飞机卫生间无一例外地都是使用Anotec系统，即Port-a-Johns底部可见的蓝色脱臭液体，这种液体可将污物排入机载存储罐。在电动泵的主动驱动下，每次冲洗时流出的新鲜干净水形成水漩涡。跟上文提到的“桶时代”相比，这算是向前迈了一大步，但还是存在明显的缺陷。以飞机来说，每次飞行都不得不装上数百加仑的Anotec，这必然增加油耗且减少可搭载旅客的数量。此外，早期的Anotec基本化学成分为甲醛和漂白粉，会严重的刺激眼睛和皮肤。

然而，Anotec的致命之处是容易渗漏。偶尔还会流到机身外，粪便和蓝色液体混在一起，形成一个个冰冷的球状物附在飞机表面。当飞机降落时，球状物会部分解冻，脱离机身直落地面。

如果跌落时高度足够，这些冻结的人体排泄物会造成惊人的破坏性。1979至2003年间，仅美国就有27例这样的“蓝色冰块”从天而降，其巨大的冲击力足以穿透屋顶、撞碎汽车。尽管这是一次远距离投射，但是坠落的冰冻粪便绝对有可能击碎某个无辜者头骨，这一风险足以说服航空业研发无液体的替代物。于是在1975年，发明家James Kemper申请了今天我们所用的吵得要命的真空马桶的专利。

1982年真空马桶首次被安装在波音飞机上，利用强吸力和光滑墙，只需一点点水就可以将污物排出。按下按钮后，马桶底部的隔离阀打开，内容物被至于气动真空中。真空将污物通过排污管压入200加仑容量的存储罐内——通通蒸发掉。马桶内类似特氟纶的防粘涂料使便器表面不易被粘染，便于污物被带走。然后，排泄物在整个飞行中一直留在存储罐里，再由地面工作人员清空。存储罐外面的锁确保飞行员不会意外在半空中将里面的东西扔下去。

令人吃惊的是，Kemper的系统30年来一直作为行业标准技术。如今联邦航空局仍会不时收到粪便从飞机掉下来的报告，仿佛又回到了那段“蓝冰”的日子。但是绝大多数的投诉都是发生在秋天且总是在候鸟迁徙的季节。所以，虽然目击者所言不假——天上掉下的的确是粪便——但是你可怪不到联邦航空局的头上了。