2020年中国空间站构想图
到2020年的时候,人类探索宇宙的接力将会上演精彩一幕:按照中国载人航天工程“三步走”战略,2020年的近地轨道将迎来中国空间站。
浩瀚宇宙,这是离我们最近的一颗“星”。
对接、组合、翱翔……2011年的夏天,人们在一部叫做《飞天》的影片目睹了这颗“星”的帅气身姿:核心舱、实验舱、货运飞船、神舟载人飞船、太阳能电池板……这些既熟悉又陌生的细节提醒着我们,这是2020年的中国空间站。
人类进军太空的历史注定会记住中国载人航天工程“三步走”战略。这一激动人心的战略向世人宣告了中国载人航天崭新的未来:预计在2020年前后,中国将建成自己的载人空间站。
真正建成后的空间站到底会长成什么模样?如果说,影片《飞天》为我们提供的只是一次形象直观的猜想,那么今年4月启动的面向全球华人的中国载人空间站征名活动,则为我们勾勒出一个较为清晰的全景:
我国未来载人空间站大致由核心舱、实验舱Ⅰ、实验舱Ⅱ、载人飞船和货运飞船五个模块组成,各飞行器既具备独立飞行能力,又可与核心舱组合成多种形态的空间组合体,在核心舱统一调度下协同工作,完成空间站承担的各项任务。除了载人飞船已被命名为“神舟”号飞船,其余四部分均在征集名字和标识。
迄今为止,人类共向太空发射10个空间站。空间站建设的一般规律同样适用于中国未来空间站:首先发射核心舱,核心舱入轨后,完成平台测试及相关任务支持技术验证;之后分别发射实验舱Ⅰ和实验舱Ⅱ,与核心舱对接,组合形成空间站。空间站在轨运行期间,由载人飞船提供乘员运输,由货运飞船提供补给支持。
根据既有空间站的结构和功能,我们不妨给出中国未来空间站更为细致一点的“素描像”:
核心舱。核心舱模块分为节点舱、生活控制舱和资源舱,主要任务包括为航天员提供居住环境,支持航天员的长期在轨驻留,支持飞船和扩展模块对接停靠并开展少量的空间应用实验,是空间站的管理和控制中心。
实验舱Ⅰ和实验舱Ⅱ。不同于核心舱以组合体控制任务为主,实验舱主要以应用实验任务为主,实验舱Ⅰ、Ⅱ先后发射,具备独立飞行功能,与核心舱对接后形成组合体,可开展长期在轨驻留的空间应用和新技术试验,并对核心舱平台功能予以备份和增强。
神舟载人飞船和货运飞船。载人飞船主要任务是为空间站运送航天员,相当于来往地球与空间站的“班车”。货运飞船是空间站的地面后勤保障系统,主要任务:一是补给空间站的推进剂消耗,空气泄漏,运送空间站维修和更换设备,延长空间站的在轨飞行寿命;二是运送航天员工作和生活用品,保障空间站航天员在轨中长期驻留和工作;三是运送空间科学实验设备和用品,支持和保障空间站具备开展较大规模空间科学实验与应用的条件。
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