天安门广场是什么样子，想必大家都已看过。即便没亲自来到北京，也会从电视上有所目睹。不过，明清时期的天安门广场和我们现在看到的可并不一样。
天安门，原名承天门，始建于明朝永乐十五年（1417年）。清朝定鼎中原后，才将承天门改名为天安门。早年的天安门广场是一片封闭的宫廷广场。天安门至正阳门（俗称“前门”）之间还有一座单檐歇山顶砖石结构的建筑，明朝的时候这里叫“大明门”，清朝的时候改名为“大清门”。
虽然大清门不如天安门雄壮，但明清两朝都将此门视为国门。大清门共有三扇门，平时这三扇门都是关着的，文武百官上朝都是走天安门东西两侧的长安左门和长安右门。只有遇到国家重大庆典，比如皇帝正式出巡的时候，大清门才会打开。三扇门的中间这扇，只有皇帝的龙辇才能通过，其他人走两边的侧门。当然，给皇帝驾车的太监也可以沾皇帝的光，从中间门通过。
另外，当皇帝大婚的时候，迎娶皇后的凤辇也是通过大清门的中间这扇门进入紫禁城的，这也象征着皇后母仪天下。不过皇后一生也只能走这么一次，以后如果再要出入紫禁城，就只能走北面的神武门了。
清朝被民国推翻后，大清门更名为中华门。由于此门代表着中国的国门，所以更名仪式非常隆重，特地选定在1912年10月9日（辛亥革命一周年庆典的前一天）这天正式更名。大清门的门匾是用非常稀有的青金石（古代通常用青金石作为上天威严崇高的象征）制作而成的，所以为了方便和节约，民国的官员就决定直接就地取材，将大清门的门匾翻过来刻上“中华门”三个大字，重新悬挂上去即可。
可是，当大家把大清门的门匾拆下后翻过来一看，顿时傻了眼。门匾后面赫然刻着三个大字“大明门”。原来在二百多年前，清朝统治者已经用过这招了。
眼看“辛亥革命”周年庆在即，再去寻找稀有的青金石重新刻字显然是来不及了。无奈之下，民国的官员只好找来一块大小相当的木匾，在上面写上“中华门”三个大字，再将木匾悬挂于檐下。从此，这里正式成为了民国的国门。
1954年，天安门广场进行了扩建。在苏联专家的建议下，中华门被拆除，所以我们今天只能从一些老照片上去感受中华门当年的风采了。
1976年，毛主席逝世后，在天安门广场原中华门的位置修建了毛主席纪念堂。1977年5月24日，毛主席纪念堂正式落成。从1977年9月9日开始至今，一直对外界开放。
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