1991年3月，路遥获得了第三届“茅盾文学奖”。这是当时中国最高文学大奖，是国家层面对一位作家成就的承认。路遥又要去北京领奖了，8年前的小说《人生》获得了“全国优秀中篇小说奖”，这是确立路遥在中国文坛地位的一个最重要奖项。
第一次路遥没路费，路遥是向弟弟王乐天借了500块，才得以去北京。这一次奖项更大，北京肯定还是要去，可他又没有路费，结果还是求助弟弟王乐天。王乐天发疯似四处借钱，甚至敲开了当时延安地委副书记冯文德的门，最终凑到了一笔费用。
当王乐天把钱送到西安路遥手中时，他央求着对哥哥说：“今后不要再获什么奖了，如果拿了诺贝尔奖，我可给你找不来外汇。”路遥就回了一句话：“X他妈的文学！”今人难以想象，大作家路遥连去北京的路费都没有。
要知道路遥的《平凡的世界》出版至今，仅一家出版社的销量就达到了2000万套，而且这个数字还以每年300万套的速度增长。如果以今天畅销书的角度来看，路遥堪称是超级畅销书的祖师爷。理想很丰满，现实很骨感。《平凡世界》耗时6年，字数达到一百多万，总稿费只有区区3万元。
这3万稿费在《平凡世界》出版前已经预支完了，家里的开支、父母的生活、自己写作时的吃喝拉撒（包括吸烟）等。关于写作，路遥有一句名言，“靠写小说挣稿费赚钱，就和靠卖血赚钱一样。”有人说，路遥生不逢时，如果搁在现在，他一定年收入都是千万级别。
1992年路遥的身体情况一天不如一天，朋友们都来看望他。除了贫病交加外，路遥和妻子林达的关系也越来越差，以至于在去世前3个月忍着病痛在离婚协议书上签字。林达是北京到延安插队的知青，因为喜欢文学和写作，与路遥结识了。当时的路遥很贫穷，全靠林达在县委通讯社上班的微薄工资来接济。
路遥和林达结婚后，两人育有一个女儿路茗茗，可两人的婚姻并不幸福。为了创作更优秀的作品，利用常年在外地采风和创作，甚至进入矿井跟矿工同吃同住，林达则撑起了家庭的全部责任，摩擦和裂纹也是从《平凡的世界》创作时候就出现了。
路遥弟弟王乐天理解林达的决定，“我也十分理解林达，她不知提出过多少次要离婚了。作为一个女人，当一名作家的夫人是十分不容易的。天下女子就是找一个农民也不要找作家为丈夫。当作家可能献出生命，但当作家的夫人同样要经受普通女人无法容忍的各种心灵灾难。”
1986年初夏，路遥完成了《平凡的世界》第一部的创作。路遥很快发现，读者似乎不再关注中国作家的作品了，反而转向外国人的作品。当时的路遥早已名满天下，最后还是辗转两家出版社才得以出版。
第一部出版后，路遥期望的褒奖没有出现，很多人批评《平凡的世界》与《人生》相比，水平出现了倒退。路遥是不愿意接受这样的评价的，经过一段时间反思，路遥决定继续创作《平凡的世界》第二、第三部，他决定在剩下的两部作品里，倾其所有。
1988年初夏，路遥完成了《平凡的世界》创作。此时的路遥皱纹交错，两鬓苍白，憔悴不堪，还经常吐血。在《平凡的世界》第三部即将完结时，这部伟大的作品在当年3月已经中央广播电视台进行了连载播放。在当时还是以收音机获得外部信息的时代，这部长篇小说引起了数以亿计人的共鸣，路遥再次走上中国文坛的最高峰。
于是，一切水到渠成，他获得了“矛盾文学奖”，可惜他穷得没有钱去北京领奖。1992年11月17日8时20分，路遥因病在西安医院去世，时年43岁。路遥是在弟弟怀抱中痛苦去世的，他内心不甘。临终时，路遥大喊：“九娃，快救救我，快救救我呀……”路遥去世后，给13岁的女儿留下了一叠欠条，数额是一万多块钱。
然而，谁也没想到，12年后路茗茗和母亲林达两人却因路遥著作的版权问题，对簿公堂2006年9月，经过3年的艰苦诉讼，路茗茗最终还是输了父亲著作权的官司。当路茗茗接受记者采访时，她袒露了心声，“我起诉母亲是为了实现父亲生前未了的心愿 ，让路遥的作品有理有序地出版和发行。”路茗茗认为输赢已经不重要了，她认为有如此之多的读者喜爱父亲的作品，是最值得骄傲的一件事。
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