[杰弗里·萨克斯] (2011-11-05)
过去半个世纪是电子大众媒体的时代,电视重塑了世界各地的社会面貌。现在,一系列新视频工具加入了电视的行列:包括DVD、电脑,游戏机和智能手机。有越来越多的证据显示,这些媒体的扩散将带来无穷的后患。
美国把世界带入了电视时代,其影响可以从美国科幻小说大师哈兰·艾莉森(Harlan Ellison)所说的美国与“玻璃奶嘴”(the glass teat)的“爱情故事”中得到最直接的体现。在1950年,拥有电视机的美国家庭比例不到8%;到了1960年,90%的美国家庭都拥有了一台电视机。相比之下,世界其他国家要多花几十年才能让电视机同美国一样普及,那些最贫困的国家,到目前为止都还未能达到这个水平。
尽管统计数据稍显粗略和不完整,但美国人却显然成了最大的电视迷,到现在依然如此。最有力的证据,是美国人每天平均看电视5小时以上——别忘了他们还花数小时在其他的视频设备上——这是一个很惊人的数字。其他国家人民花在视频前的时间少得多了。比如,在斯堪的纳维亚国家,人们花在看电视上的时间,大约只是美国平均的一半。
这对美国社会造成了深远和让人担忧的影响,对全世界来说也是个警钟——尽管现在说什么或许都太迟了。首先,电视看多了,快乐就少了。许多调查显示,看电视就像一种瘾,短暂的快感换来的是长期的不快乐和自责。这些电视迷说他们希望可以少看点电视。
另外,高度沉迷于电视也可以削弱社会凝聚力。人们原本花在社区聚会的时间被用来独自坐在电视机前。美国研究社区意识低落问题的泰斗罗伯特·普特南(Robert Putnam)发现,电视节目是导致“社会资本”(social capital)——即维持社群凝聚力的信任——衰减的核心因素。同上一代人比较,美国人目前的彼此信任减少了。当然,还有很多其他因素导致社会缺乏凝聚力,但是电视造成的社会原子化(social atomisation)不应该被低估。
毫无疑问,沉迷电视对个人的生理和心理健康都有害。美国是世界上肥胖问题最严重的国家,有大约三分之二的美国人口超重。当然,导致身体过胖的原因也很多,包括长期吃廉价、不健康的油炸食品。不过,长时间动也不动地坐在电视机前也是个重要的原因。
心理上受到的影响与身体上的同样重要。电视和相关媒体是公司广告和政治宣传的最大传播工具。
美国的电视台几乎都掌控在私人手里,而电视台老板则通过不断播出广告来赚钱。有效的广告宣传激发了消费者潜意识的渴望——一般与食物、性和身份地位有关——制造了对自身或社会来说都没有多少价值的产品,和购买这些产品的欲望。
在政治上也有类似的情形。眼下,美国的政治人物都成了一个品牌,被包装成像谷物早餐商品。任何人——和任何想法——都可以利用五彩缤纷的彩带和朗朗上口的广告歌来包装和出售。
在美国,要想当权都得借用电视,而要借用电视就得花大钱。这一简单的逻辑使美国的政治前所未有地掌握在富人的手上。
连战争都能作为新产品在电视上推销。布什政府利用我们熟悉的色彩鲜艳、快节奏和有许多图解的电视广告,来说服人们他发动拉克战争的原因——萨达姆拥有(其实不存在)大规模杀伤性武器。然后,战争一开始就以所谓的“震慑与恐惧”的方式轰炸巴格达——这是为了确保群众支持由美国领导的入侵而安排的电视特写镜头。
许多神经学家认为,电视节目对心理健康的影响远不止于上瘾、消费主义、社会信任的消失及政治宣传。也许,电视正在重构沉迷电视者大脑的接收系统,并损害他们的认知能力。美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)最近警告说,电视节目对小孩的大脑发展有害,并呼吁父母让少过两岁的孩子远离电视和类似媒体。
美国媒体组织(Common Sense Media)最近的调查显示了一个看似矛盾,其实却完全可以理解的现象。今天,美国贫穷家庭的孩子不但比富裕家庭的孩子多看电视,而且他们许多在房里都有一台电视。当一种商品的消费随着收入的上升而下降时,经济学家称其为“次优”品。
不可否认,作为信息、教育、娱乐甚至政治意识的提供者,大众传媒的作用是巨大的。但过多的大众传媒却让我们面对应该避免的危险。
至少,我们可以把那些危险减到最小。行之有效的方法包括限制电视广告,特别是以小孩为对象的广告,如英国广播公司(BBC)这样的非商业化和公有电视台,及免费(但受限制)的电视政治选举宣传片。
当然,最好的防御方法还是靠我们的自我控制。我们完全可以少看电视,把时间用在阅读、交流和重建个人健康和社会信任上。
作者Jeffrey D. Sachs是哥伦比亚大学经济学教授、地球研究所主任。
英文原题:A Nation of Vidiots
版权所有:Project Syndicate,2011.
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