俗话说，“冬至如年”。每年的12月21或22日太阳到达黄经270°(冬至点)时开始为“冬至”。很早以前，冬至就已成为一个古老而重要的节日。据考，远在周代便以十一月(农历)为正；秦沿其制，以冬至日为岁首，称为“过小年”；到宋代以后，冬至已成为祭祖的节日。千百年来，冬至祭祖等民间风俗，至今仍有流传。历史上有许多著名的诗人，在冬至这一天留下了脍炙人口的名句。
唐代大诗人杜甫写过多首冬至诗，其中一首《小至》影响很广，这首诗主要描写了当时冬至的天气、物候和风俗，诗人身在异乡，其冬至事物却与故里差别不大，虽有乡愁却不浓重。尤其是第三个联句，已成为后世过冬至时常贴的一副对联：
小 至
（唐）杜甫
天时人事日相催，冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰。
岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。
而杜甫的另一首《冬至》七律诗，心境则与前一首完全不同。时处“安史之乱”，诗人在外飘零，思念故都长安，逢节更加感时伤物，诗中充满悲情：
冬 至
（唐）杜甫
年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人！
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处望三秦？
唐代另一位大诗人白居易的《邯郸冬至夜》诗，也是诗人在远行途中逢节有感而作，充分体现了人们在冬至日深切的“佳节思亲”之情：
邯郸冬至夜
(唐)白居易
邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，还应说著远行人。
宋代诗人陆游的五绝《辛酉冬至》诗中，反映了诗人在冬至节时对自己年老家贫的叹息，但从诗中也可看出，古人对待冬至有如过年的重视程度。诗曰：
辛酉冬至
(宋)陆游
今日日南至，吾门方寂然。
家贫轻过节，身老怯增年。
毕祭皆扶拜，分盘独早眠。
惟应探春梦，已绕镜湖边。
还有许多脍炙人口的冬至诗歌传诵至今：
冬至日遇京使
（唐）杜牧
远信初凭双鲤去，他乡正遇一阳生。
尊前岂解愁家国，辈下惟能忆弟兄。
旅馆夜忧姜被冷，暮江寒觉晏裘轻。
竹门风过还惆怅，疑是松窗雪打声。
冬至日独游吉祥寺
(宋)苏轼
井底微阳回未回，萧萧寒雨湿枯荄。
何人更似苏夫子，不是花时肯独来。
冬至感怀
(宋)梅尧臣
衔泣想慈颜，感物哀不平。
自古九泉死，靡随新阳生。
禀命异草木，彼将羡勾萌。
人实嗣其世，一衰复一荣。
冬 至
(宋)朱淑真
黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回。
葵影便移长至日，梅花先趁小寒开。
八神表日占和岁，六管飞葭动细灰。
已有岸旁迎腊柳，参差又欲领春来。
满江红·冬至
(宋)范成大
寒谷春生，熏叶气、玉筒吹谷。
新阳后、便占新岁，吉云清穆。
休把心情关药裹，但逢节序添诗轴。
笑强颜、风物岂非痴，终非俗。
昼永，使眠熟。
门外事，何时足。
且团奕同社，笑歌相属。
著意调停云露酿，从头检举梅花曲。
纵不能、将醉作生涯，休拘束。
江城子·龙阳观冬至作
(元)尹志平
六阴消尽一阳生。暗藏萌。雪花轻。
九九严凝，河海结层冰。
二气周流无所住，阳数足，化龙升。
归根复命性灵明。过天庭。入无形。
返复天机，升降月华清。
夺得乾坤真造化，功行满，赴蓬瀛。
与冬至有着密切关系的是在北京流传了几百年的《九九歌》。从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，冬天就过去了。
九九歌
一九二九不出手；三九四九冰上走；
五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；
九九加一九，耕牛遍地走。
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