王曰：“美人有何奏朕？”
“妾启主公：人臣立殿，张眉竖目，詈语侮君，大逆不道，乱伦反常，非一死可赎者也。且将梅伯权禁囹圄，妾治一刑，杜狡臣之渎奏，除邪言之乱正。”
纣王问曰：“此刑何样？”
妲己日：“此刑约高二丈，圆八尺，上、中、下用三火门，将铜造成，如铜柱一般；里边用炭火烧红。却将妖言惑众、利口侮君、不尊法度、无事妄生谏章、与诸般违法者，
跣剥官服，将铁索缠身，裹围铜柱之上，只炮烙四肢筋骨，不须臾，烟尽骨消，尽成灰烬。此刑名曰‘炮烙’。若无此酷刑，奸猾之臣，沽名之辈，尽玩法纪，皆不知戒惧。”
纣王曰：“美人之法，可谓尽善尽美！”
即命传旨：“将杜元铣枭首示众，以戒妖言，将梅伯禁于囹圄。”
又传旨意：“照样造炮烙刑具，限作速完成。”
首相商容观纣王将行无道，任信妲己，竟造炮烙，在寿仙宫前叹曰：“今观天下大事去矣！只是成汤懋敬厥德，一片小心，承天永命，岂知传至当今天子，一旦无道。眼见七庙不守，社稷坵墟，我何忍见！”
又听妲己造炮烙之刑，商容俯伏奏曰：
“臣启陛下：天下大事已定，国家万事康宁。老臣衰朽，不堪重任，恐失于颠倒，得罪于陛下，恳乞念臣侍君三世，数载揆席，实愧素餐，陛下虽不即赐罢斥，其如臣之庸老何。望陛下赦臣残躯，放归田里，得含哺鼓腹于光天之下，皆陛下所赐之余年也。”
纣王见商容辞官，不居相位，王慰劳曰：“卿虽暮年，尚自矍铄，无奈卿苦苦固辞，但卿朝纲劳苦，数载殷勤，朕甚不忍。”
即命随侍官：“传朕旨意，点文官二员，四表礼，送卿荣归故里，仍着本地方官不时存问。”
商容谢恩出朝。
不一时，百官俱知首相商荣致政荣归，各来远送。当有黄飞虎、比干、微子、箕子、微子启、微子衍各官，俱在十里长亭饯别。商容见百官在长亭等候，只得下马。
只见七位亲王，把手一举：“老丞相今日固是荣归，你为一国元老，如何下得这般毒意，就把成汤社稷抛弃一旁，扬鞭而去，于心安乎！”
商容泣而言曰：“列位殿下，众位先生，商容纵粉骨碎身，难报国恩，这一死何足为惜，而偷安苟免。今天子信任妲己，无端造恶，制造炮烙酷刑，拒谏杀忠，商容力谏不听，又不能挽回圣意。
不日天愁民怨，祸乱自生，商容进不足以辅君，死适足以彰过，不得已让位待罪，俟贤才俊彦，大展经纶，以救祸乱。此容本心，非敢远君而先身谋也。列位殿下所赐，商容立饮一杯，此别料还有会期。”
乃持杯作诗一首，以志后会之期：诗曰：
蒙君十里送归程，把酒长亭泪已倾。
回首天颜成隔世，归来畎亩祝神京。
丹心难化龙逄血，赤日空消夏桀名。
几度话来多悒怏，何年重诉别离情？
商容作诗已毕，百官无不洒泪而别。商容上马前去，各官俱回朝歌，不表。话言纣王在宫欢乐，朝政荒乱。不一日，监造炮烙官启奏功完。纣王大悦，问妲己曰：“铜柱造完，如何处置？”
妲己命取来过目。监造官将炮烙铜柱推来：
黄镫镫的高二丈，圆八尺，三层火门，下有二滚盘，推动好行。纣王观之，指妲己而笑曰：“美人神传，秘授奇法，真治世之宝！待朕明日临朝，先将梅伯炮烙殿前，使百官知惧，自不敢阻挠新法，章牍烦扰。”
一宿不题。
次日，纣王设朝，钟鼓齐鸣，聚两班文武朝贺已毕。武成王黄飞虎见殿东二十根大铜柱，不知此物新设何用。王曰：“传旨把梅伯拿出！”
执殿官去拿梅伯。纣王命把炮烙铜柱推来，将三层火门用炭架起，又用巨扇煽那炭火，把一根铜柱火烧的通红。众官不知其故。午门官启奏：“梅伯已至午门。”
王曰：“拿来！”
两班文武看梅伯垢面蓬头，身穿缟素，上殿跪下，口称：“臣梅伯参见陛下。”
纣王曰：“匹夫！你看看此物是甚么东西？”
梅大夫观看，不知此物，对曰：“臣不知此物。”
纣王笑曰：“你只知内殿侮君，仗你利口，诬言毁骂。朕躬治此新刑，名曰：‘炮烙。’匹夫！今日九间殿前炮烙你，教你筋骨成灰！使狂妄之徒，如侮谤人君者，以梅伯为例耳。”
梅伯听言，大叫，骂曰：“昏君！梅伯死，轻如鸿毛，有何惜哉！我梅伯官居上大夫，三朝旧臣，今得何罪，遭此惨刑？只是可怜成汤天下，丧于昏君之手！久以后将何面目见汝之先王耳！”
纣王大怒，将梅伯剥去衣服，赤身将铁索绑缚其手足，抱住铜柱。可怜梅伯，大叫一声，其气已绝。只见九间殿上烙得皮肤筋骨，臭不可闻，不一时化为灰烬。可怜一片忠心，半生赤胆，直言谏君，遭此惨祸。正是：一点丹心归大海，芳名留得万年扬。
后人看此，有诗叹曰：
血肉残躯尽化灰，丹心耿耿烛三台。
生平正直无偏党，死后英魂亦壮哉。
烈焰俱随亡国尽，芳名多傍史官裁。
可怜太白悬旗日，怎似先生叹隽才？
话说纣王将梅伯炮烙在九间大殿之前，阻塞忠良谏诤之口，以为新刑稀奇；但不知两班文武观见此刑，梅伯惨死，无不恐惧，人人有退缩之心，个个有不为官之意。纣王驾回寿仙宫，不表。
且言众大臣俱至午门外，内有微子、箕子、比干对武成王黄飞虎曰：“天下荒荒，北海动摇，闻太帅为国远征，不意天子任信妲己，造此炮烙之刑，残害忠良，若使播扬四方，天下诸侯闻之，如之奈何！”
黄飞虎闻言，将五柳长须捻在手内，大怒曰：
“三位殿下，据我末将看将起来，此炮烙不是炮烙大臣，乃烙的是纣王江山，炮的是成汤社稷。古云道得好：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。’今主上不行仁政，以非刑加上大夫，不出数年，必有祸乱。我等岂忍坐视败亡之理？”
众官俱各各嗟叹而散，各归府宅。
且言纣王回宫，妲己迎接圣驾。纣王下辇，携妲己手而言曰：“美人妙策，朕今日殿前炮烙了梅伯，使众臣俱不敢出头强谏，钳口结舌，唯唯而退。是此炮烙乃治国之奇宝也。”
传旨：“设宴与美人贺功。”
其时笙簧杂奏，箫管齐鸣。纣王与妲己在寿仙官，百般作乐，无限欢娱，不觉樵楼鼓角二更，乐声不息。有阵风将此乐音送到中宫，姜皇后尚未寝，只听乐声聒耳，问左右宫人：“这时候那里作乐？”
两边宫人答：“娘娘，这是寿仙宫苏美人与天子饮宴未散。”
姜皇后叹曰：“昨闻天子信妲己，造炮烙，残害梅伯，惨不可言。我想这贱人，蛊惑圣聪，引诱人君，肆行不道。”
即命乘辇：“待我往寿仙宫走一遭。”
看官，此一去，未免有娥眉见妒之意，只怕是非从此起，灾祸目前生。不知后事如何，且听下回分解。
第七回弗仲计废姜皇后
诗曰：
纣王无道乐温柔，日夜宣淫兴未休。
月色已西重进酒，清歌才罢奏箜篌。
养成谗虐三纲绝，酿就酗戕万姓愁。
讽谏难回流下性，至今余恨锁西楼。
话言姜皇后听得音乐之声，问左右知是纣王与妲己饮宴，不觉点首叹曰：“天子荒淫，万民失业，此取乱之道；昨外臣谏诤，竟遭惨死。此事如何是好？眼见成汤天下变更，我身为皇后，岂有坐视之理？”
姜皇后乘辇，两边排列宫人，红灯闪灼，簇拥而来。前至寿仙宫，侍驾官启奏：“姜娘娘已到宫门候旨。”
纣王更深带酒，醉眼眸斜：“苏美人，你当去接梓童。”
妲己领旨出宫迎接。苏氏见皇后行礼，皇后赐以平身。妲己引导，姜皇后至殿前行礼毕，纣王曰：“命左右设坐，请梓童坐。”
姜皇后谢恩，坐于右首。
看官，那姜后乃纣王元配，妲己乃美人，坐不得，侍立一旁。纣王与正宫把盏，王曰：“梓童今到寿仙宫，乃朕喜幸。”
命妲己：“美人着宫娥鲧捐轻敲檀板，美人自歌舞一回，与梓童赏玩。”
其时鲧捐轻敲檀板，妲己歌舞起来。但见：
霓裳摆动，绣带飘扬。轻轻裙卷不沾尘，袅袅腰肢风折柳。歌喉嘹亮，由如月里奏仙音；一点朱唇，却似樱桃逢雨湿。尖纤十指，晃如春笋一般同；杏脸桃腮，好像牡丹初绽蕊。正是琼瑶玉宇神仙降，不亚嫦娥下世间。
妲己腰肢袅娜，歌韵轻柔，好似轻云岭上摇风，嫩柳池塘拂水。只见鲧捐与两边侍儿喝采，跪下齐称“万岁”。姜皇后正眼也不看，但以眼观鼻，鼻叩于心。
忽然纣王看见姜后如此，带笑问曰：“御妻，光阴瞬息，岁月如流，景致无多，正宜当此取乐。如妲己之歌舞，乃天上奇观，人间少有的，可谓真宝。御妻何无喜悦之色，正颜不观，何也？”
姜皇后就此出席，跪而奏曰：“如妲己歌舞，岂足稀奇也？不足真宝。”
纣王曰：“此乐非奇宝，何以为奇宝也？”
姜后曰：“妾闻人君有道，贱货而贵德，去谗而远色，此人君自省之宝也。若所谓天有宝，日月星辰；地有宝，五谷园林；国有宝，忠臣良将；家有宝，孝子贤孙。此四者，乃天地、国家所有之宝也。
如陛下荒淫酒色，征歌逐技，穷奢极欲，听谗信佞，残杀忠良，驱逐正士，播弃犁老，昵比罪人，惟以妇言是用，此‘牝鸡司晨，惟家之索’。以此为宝，乃倾家丧国之宝也。
妾愿陛下改过弗吝，聿修厥德，亲师保，远女侍，立纲持纪，毋事宴游，毋沉酗于酒，毋怠荒于色，日勤政事，弗自满暇，庶几天心可回，百姓可安，天下可望太平矣！妾乃女流，不识忌讳，妄干天听，愿陛下痛改前愆，力赐施行，妾不胜幸甚！天下幸甚！”
姜皇后奏罢，辞谢毕，上辇还宫。
且言纣王已是酒醉，听姜皇后一番言语，十分怒色：“这贱人，不识抬举！朕着美人歌舞一回，与他取乐玩赏，反被他言三语四，许多说话。若不是正宫，用金瓜击死，方消我恨。好懊恼人也！”
此时三更已尽，纣王酒已醉了，叫：“美人，方才朕躬着恼，再舞一回，与朕解闷。”
妲己跪下，奏曰：“妾身从今再不敢歌舞。”
王曰：“为何？”
妲己曰：“姜皇后深责妾身，此歌舞乃倾家丧国之物。况皇后所见甚正，妾身蒙圣恩宠眷，不敢暂离左右，倘娘娘传出宫闱，道贱妾蛊惑圣聪，引诱天子，不行仁政，使外庭诸臣持此督责，妾虽拔发，不足偿其罪矣。”
言罢，泪下如雨。纣王听罢，大怒曰：“美人只管侍朕，明日便废了贱人，立你为皇后。朕自做主，美人勿忧。”
妲己谢恩，复传奏乐饮酒，不分昼夜不表。
一日，朔望之辰，姜皇后在中宫，各宫嫔妃朝贺皇后，西宫黄贵妃，乃黄飞虎之妹，馨庆宫杨贵妃，俱在正宫。只见宫人来报：“寿仙宫苏妲己候旨。”
皇后传宣。妲己进宫，见姜皇后升宝座，黄贵妃在左，杨贵妃在右。妲己进宫朝拜已毕，姜皇后特赐美人平身。妲己侍立一旁，二贵妃问曰：“这就是苏美人？”
姜皇后曰：“正是。”
因对苏氏责曰：“天子在寿仙宫，无分昼夜，宣淫作乐，不理朝政，法纪混淆，你并无一言规谏，迷惑天子，朝歌暮舞，沉湎酒色，拒谏杀忠，坏成汤之大典，误国家之安危，是皆汝之作俑也！从今如不悛改，引君当道，仍前肆无忌惮，定以中宫之法处之！且退。”
妲己忍气吞声，拜谢出宫，满面羞愧，闷闷回宫。时有鲧捐接住妲己，口称“娘娘”。妲己进宫，坐在绣墩之上，长吁一声。鲧捐曰：“娘娘今日朝正宫而回，为何短叹长吁？”
妲己切齿曰：“我乃天子之宠妃，姜后自恃元配，对黄、杨二贵妃，耻辱我不堪，此恨如何不报！”
鲧捐曰：“主公前日亲许娘娘为正宫，何愁不能报复？”
妲己曰：“虽许，但姜后现在，如何做得？必得一奇计，害了姜后，方得妥贴。不然百官也不服，依旧谏诤不宁，怎得安然！你有何计可行？其福亦自不浅。”
鲧捐对曰：“我等俱系女流，况奴婢不过一侍婢耳，有甚深谋远虑。依奴婢之意，不若召一外臣计议方妥。”
妲己沉吟半晌曰：“外官如何召得进来？况且耳目甚众，又非心腹之人，如何使得？”
鲧捐曰：“明日天子幸御园，娘娘暗传懿旨，宣召中谏大夫费仲到宫，待奴婢分付他，定一妙计，若害了姜皇后，许他官居显位，爵禄加增。他素有才名，自当用心，万无一失。”
妲己曰：“此计虽妙，恐彼不肯，奈何？”
鲧捐曰：“此人亦系主公宠臣，言听计从。况娘娘进宫，也是他举荐，奴婢知他必肯尽力。”
妲己大喜。那日，纣王幸御花园，鲧捐暗传懿旨，把费仲宣至寿仙宫。费仲在宫门外，只见鲧捐出宫，问曰：“费大夫，娘娘有密书一封，你拿出去自拆，观其机密，不可漏泄。若成事之后，苏娘娘决不负大夫，宜速不宜迟。”
鲧捐道罢，进宫去了。费仲接书，急出午门，到于本宅，至秘室，开拆观看：“乃妲己教我设谋害姜后的重情。”
看罢，沉思忧惧：“我想起来，姜皇后乃主上元配。他的父亲乃东伯侯姜桓楚，镇于东鲁，雄兵百万，麾下大将千员，长子姜文焕，又勇贯三军，力敌万夫，怎的惹得他？若有差讹，其害非小。若迟疑不行，他又是天子宠妃，那日他若仇恨，或枕边密语，或酒后谗言，吾死无葬身之地矣。”
心下踌蹰，坐卧不安，如芒刺背，沉思终日，并无一筹可展、半策可施。厅前走到厅后，神魂颠倒，如醉如痴。坐在厅上正纳闷间，只见一人，身长丈四，膀阔三停，壮而且勇，走将过去。
费仲问曰：“是甚么人？”
那人忙向前叩头曰：“小的是姜环。”
费仲闻说便问：“你在我府中几年了？”
姜环曰：“小的来时，离东鲁到老爷台下五年了，蒙老爷一向抬举，恩德如山，无门可报。适才不知老爷闷坐，有失回避，望老爷恕罪。”
费仲一见此人，计上心来。便叫：“你且起来，我有事用你，不知你肯用心去做否？你的富贵亦自不小。”
姜环曰：“若老爷分付，安敢不努力前去？况小的受老爷知遇之恩，便使小的赴汤蹈火，万死不辞！”
费仲大喜，曰：“我终日沉思，无计可施，谁知却在你身上。若事成之后，不失金带垂腰，其福应自不浅。”
姜环曰：“小的怎敢望此？求老爷分付，小人领命。”
费仲附姜环耳上，这般这般，如此如此：“若此计成，你我有无穷富贵。切莫漏泄，其祸非同小可。”
姜环点头领计去了。这正是：金风未动蝉先觉，暗送无常死不知。有诗为证。诗曰：
姜后忠贤报主难，孰知平地起波澜。
可怜数载鸳鸯梦，取次凋残不忍看。
话说费仲密密将计策写明，暗付鲧捐。鲧捐得书，密奏与妲己，妲己大喜，正宫不久可居。一日，纣王在寿仙宫闲居无事，妲己启奏曰：“陛下顾恋妾身，旬月未登金殿，望陛下明日临朝，不失文武仰望。”
王曰：“美人所言真是难得，虽古之贤妃圣后，岂是过哉。明日临朝，裁决机务，断不失贤妃美意。”
看官，此是费仲、妲己之计，岂是好意？
表过不题。次日，天子设朝，但见左右奉御保驾，出寿仙宫。鸾舆过龙德殿，至分宫楼，红灯簇簇，香气氤氲。
正行之间，分宫楼门角旁一人，身高丈四，头戴扎巾，手执宝剑，行如虎狼，大喝一声，言曰：“昏君无道，荒淫酒色，吾奉主母之命，刺杀昏君，庶成汤天下不失与他人，可保吾主为君也！”
一剑劈来。两边该多少保驾官，此人未近前时，已被众官所护，绳缠索绑，拿近前来，跪在地下。纣王惊而且怒，驾至大殿升座。文武朝贺毕，百官不知其故。王曰：“宣武成王黄飞虎、亚相比干。”
二臣随出班，拜伏称臣。
纣王曰：“二卿，今日升殿，异事非常。”
比干曰：“有何异事？”
王曰：“分宫楼有一刺客，执剑刺朕，不知何人所使？”
黄飞虎听言大惊，忙问曰：“昨日是那一员官宿殿？”
内有一人，乃是封神榜上有名，官拜总兵，姓鲁名雄，出班拜伏：“是臣宿殿，并无奸细。此人莫非五更随百官混入分宫楼内，故有此异变？”
黄飞虎分付：“把刺客推来。”
众官将刺客拖到滴水之前。
天子传旨：“众卿谁与朕勘问明白回旨？”
班中闪一人，进礼称：“臣费仲不才，勘明回旨。”
看官，费仲原非问官，此乃做成圈套陷害姜皇后的。恐怕别人审出真情，故此费仲讨去勘问。
话说费仲拘出刺客，在午门外勘问，不用加刑，已是招成谋逆。费仲进大殿见天子，俯伏回旨。百官不知原是设成计谋，静听回奏。
王曰：“勘明何说？”
费仲奏曰：“臣不敢奏闻。”
王曰：“卿既勘问明白，为何不奏？”
费仲曰：“赦臣罪，方可回旨。”
王曰：“赦卿无罪。”
费仲奏：“刺客姓姜名环，乃东伯侯姜桓楚家将，奉中宫姜皇后懿旨，行刺陛下，意在侵夺天位，与姜桓楚而为天子。幸宗社有灵，皇天后土庇佑，陛下洪福齐天，逆谋败露，随即就擒。请陛下下九卿文武，议贵议戚定夺。”
纣王听奏，拍案大怒曰：“姜后乃朕元配，辄敢无礼，谋逆不道，还有甚么议贵议戚？况宫弊难除，祸潜内禁，肘腋难以提防。速着西宫黄贵妃，勘问回旨。”
纣王怒发如雷，驾回寿仙宫不表。
且言诸大臣纷纷议论，难辨假真。内有上大夫杨任，对武成王曰：“姜皇后贞静淑德，慈祥仁爱，治内有法。据下官所论，其中定有委曲不明之说，宫内定有私通。列位殿下，众位大夫，不可退朝，且听西宫黄娘娘消息，方存定论。”
百官俱在九间殿未散。
话言奉御官承旨至中宫，姜皇后接旨，跪听宣读。奉御官宣读曰：敕曰：皇后位正中宫，德配坤元，贵敌天子，不思日夜兢惕，敬修厥德，毋忝姆懿，克谐内助，乃敢肆行大逆，豢养武士姜环于分宫楼前行刺。
幸天地有灵，大奸随获，发赴午门，勘问招称皇后与父姜桓楚，同谋不道，侥幸天位，彝伦有乖，三纲尽绝。着奉御官拿送西宫，好生打着勘明，从重拟罪。毋得徇情故纵，罪有攸归。特敕。
姜皇后听罢，放声大哭，道：“冤哉！冤哉！是那一个奸贼生事，做害我这个不赦的罪名？可怜数载宫闱，克勤克俭，夙兴夜寐，何敢轻为妄作，有忝姆训。今皇上不察来历，将我拿送西宫，存亡未保。”
姜后悲悲泣泣，泪下沾襟。奉御官同姜后来至西宫，黄贵妃将旨意放在上首，尊其国法。姜皇后跪而言曰：“我姜氏素秉忠良，皇天后土，可鉴我心。今不幸遭人陷害，望乞贤妃鉴我平日所为，替奴作主，雪此冤枉。”
黄妃曰：“圣旨道你命姜环弑君，献国与东伯侯姜桓楚，篡成汤之天下。事干重大，逆礼乱伦，失夫妻之大义，绝元配之恩情。若论情真，当夷九族。”
姜后曰：“贤妃在上，我姜氏乃姜桓楚之女，父镇东鲁，乃二百镇诸侯之首，官居极品，位压三公，身为国戚，女为中宫，又在四大诸侯之上。况我生子殷郊，已正东宫，圣上万岁后，我子承嗣大位，身为太后。
未闻父为天子，而能令女扆负太庙者也。我虽系女流，未必痴愚至此。且天下诸侯，不止只我父亲一人，若天下齐兴问罪之师，如何保得永久？望贤妃详察，雪此奇冤。并无此事，恳乞回旨，转达愚衷，此恩非浅。”
话言未了，圣旨来催。黄妃乘辇，至寿仙宫候旨。纣王宣黄妃进宫，朝贺毕，纣王曰：“那贱人招了不曾？”
黄妃奏曰：“奉旨严问姜后，并无半点之私，实有贞洁贤能之德。后乃元配，侍君多年，蒙陛下恩宠，生殿下已正位东宫，陛下万岁后，彼身为太后，有何不足？尚敢欺心，造此灭族之祸！
况姜桓楚官居东伯，位至皇亲，诸侯朝称千岁，乃人臣之极品，乃敢使人行刺，必无是理。姜后痛伤于骨髓之中，衔冤于覆盆之上。即姜后至愚，未有父为天子，而女能为太后，甥能承祧者也。
至若弃贵而投贱，远上而近下，愚者不为，况姜后正位数年，素明礼教者哉？妾愿陛下察冤雪枉，无令元配受诬，有乖圣德，再乞看太子生母，怜而赦之。妾身幸甚，姜后举室幸甚。”
纣王听罢，自思曰：“黄妃之言，甚是明白，果无此事，必有委曲。”
正在迟疑未决之际，只见妲己在旁，微微冷笑。纣王见妲己微笑，问曰：“美人微笑不言，何也？”
妲己对曰：“黄娘娘被姜后惑了。从来做事的人，好的自己播扬，恶的推与别人。况谋逆不道，重大事情，他如何轻意便认？且姜环是他父亲所用之人，既供有主使，如何赖得过？且三宫后妃，何不攀扯别人，单指姜后，其中岂得无说！恐不加重刑，如何肯认？望陛下详察。”
纣王曰：“美人之言有理。”
黄妃在旁言曰：“苏妲己毋得如此！皇后乃天子之元配，天下之国母，贵敌主尊，虽自三皇治世，五帝为君，纵有大过，止有贬谪，并无诛斩正宫之法。”
妲己曰：“法者，乃为天下而立，天子代天宣化，亦不得以自私自便。况犯法无尊亲贵贱，其罪一也。陛下可传旨，如姜后不招，剜去他一目。眼乃心之苗，他惧剜目之苦，自然招认，使文武知之，此亦法之常，无甚苛求也。”
纣王曰：“妲己之言也是。”
黄贵妃听说欲剜姜后目，心甚着忙，只得上辇回西宫。下辇见姜后，垂泪顿足曰：“我的皇娘，妲己是你百世冤家，君前献妒忌之言，如你不认，即剜你一目。你依我，就认了罢。历代君王，并无将正宫加害之理，莫非贬至不游宫便了。”
姜后泣而言曰：“贤妹虽为我，但我生平颇知礼教，怎肯认此大逆之事，贻羞于父母，得罪于宗社？况妻刺其夫，有伤风化，败坏纲常，令我父亲作不忠不义之奸臣，我为辱门败户之贱辈，恶名千载，
使后人言之切齿，又致太子不得安于储位，所关甚巨，岂可草率冒认！莫说剜我一目，便投之于鼎镬，万剐千锤，这是生前作孽，今生报，岂可有乖大义？古云：‘粉骨碎身俱不惧，只留清白在人间。’”
言未了，圣旨下：“如姜后不认，即去一目。”
黄妃曰：“快认了罢！”
姜后大哭曰：“纵死岂有冒认之理！”
奉御官百般逼迫，容留不得，将姜皇后剜去一目，血染衣襟，昏绝于地。黄妃忙教左右宫人扶救，急切未醒。可怜！有诗为证。诗曰：剜目飞灾祸不禁，只因规谏语相侵。早知国破终无救，空向西宫血染襟。
黄贵妃见姜后遭此惨刑，泪流不止。奉御官将剜下来血滴滴一目，盛贮盘内，同黄妃上辇，来回纣王。黄妃下辇进宫，纣王忙问曰：“那贱人可曾招成？”
黄妃奏曰：“姜后并无此情，严究不过，受剜目屈刑，怎肯失了大节？奉旨已取一目。”
黄妃将姜后一目血淋淋的，捧将上来。
纣王观之，见姜后之睛，其心不忍，恩爱多年，自悔无急，低头不语，甚觉伤情，回首责妲己曰：“方才轻信你一言，将姜后剜去一目，又不曾招成，咎将谁委？这事俱系你轻率妄动，倘百官不服，奈何！奈何！”
妲己曰：“姜后不招，百官自然有说，如何干休？况东伯侯坐镇一国，亦要为女洗冤。此事必欲姜后招成，方免百官万姓之口。”
纣王沉吟不语，心下煎熬，似羝羊触藩，进退两难。良久，问妲己曰：“为今之计，何法处之方妥？”
妲己曰：“事已到此，一不做，二不休，招成则安静无说，不招则议论风生，竟无宁宇。为今之计，只有严刑酷拷，不怕他不认。今传旨，令贵妃用铜斗一只，内放炭火烧红，如不肯招，炮烙姜后二手，十指连心，痛不可当，不愁他不承认！”
纣王曰：“据黄妃所言，姜后全无此事，今又用此惨刑，屈勘中宫，恐百官他议。剜目已错，岂可再乎？”
妲己曰：“陛下差矣。事到如此，势成骑虎，宁可屈勘姜后，陛下不可得罪于天下诸侯，合朝文武。”
纣王出乎无奈，只得传旨：“如再不认，用炮烙二手，毋得徇情负讳。”
黄妃听得此言，魂不附体，上辇回宫，来看姜后。可怜身倒尘埃，血染衣襟，情景惨不忍见，放声大哭，曰：“我的贤德娘娘，你前生作何恶孽，得罪于天地，遭此横刑。”
乃扶姜后而慰曰：“贤后娘娘，你认了罢。昏君意歹心毒，听信贱人之言，必欲致你死地，如你再不招，用铜斗炮烙你二手。如此惨恶，我何忍见！”
姜后血泪染面，大哭曰：“我生前罪深孽重，一死何辞！只是你替我作个证盟，就死瞑目。”言未了，只见奉御官将铜斗烧红，传旨曰：“如姜后不认，即烙其二手。”
姜后心如铁石，意似坚钢，岂肯认此诬陷屈情？奉御官不由分说，将铜斗放在姜后两手，只烙的筋断皮焦，骨枯人臭，十指连心，可怜昏死在地。后人观此，不胜伤感。有诗叹曰：
铜斗烧红烈焰生，宫人此际下无情。
可怜一片忠贞意，化作宫流日夜鸣。
黄妃看见这等光景，兔死狐悲，心如刀绞，意似油煎，痛哭一场。上辇回旨，进宫见纣王。黄妃含泪奏曰：“惨刑酷法，严审数番，并无行刺真情。只怕奸臣内外相通，做害中宫，事机有变，其祸不小。”
纣王听言，大惊曰：“此事皆美人教朕传旨勘问，事既如此，奈何？奈何？”
妲己跪而奏曰：“陛下，不必忧虑，刺客姜环现在。传旨着威武大将军晁田、晁雷，押解姜环进西宫，二人对面执问，难道姜后还有推托？此回必定招认。”
纣王曰：“此事甚善。”
传旨：“宣押刺客对审。”
黄妃回宫不题。话言晁田、晁雷押刺客姜环，进西宫对词。不知性命如何，且听下回分解。
第八回方弼方相反朝歌
诗曰：
美人祸国万民灾，驱逐忠良若草莱。
擅宠诛妻夫道绝，听谗杀子国储灰。
英雄弃主多亡去，俊彦怀才尽隐埋。
可笑纣王孤注立，纷纷兵甲起尘埃。
话言晁田、晁雷押姜环，至西宫跪下。
黄妃曰：“姜娘娘，你的对头来了。”
姜后屈刑凌陷，一目睁开，骂曰：“你这贼子！是何人买嘱你陷害我？你敢诬执我主谋弑君，皇天后土，也不祐你！”
姜环曰：“娘娘所使小人，小人怎敢违旨？娘娘不必推辞，此情是实。”
黄妃大怒：“姜环，你这匹夫！你见姜娘娘这等身受惨刑，无辜绝命，皇天后土，天必杀汝！”
不言黄妃勘问。且说东宫太子殷郊、二殿下殷洪弟兄，正在东宫无事弈棋，只见执掌东宫太监杨容来启：“千岁，祸事不小！”
太子殷郊此时年方十四岁，二殿下殷洪年方十二岁，年纪幼小，尚贪嘻戏，竟不在意。杨容复禀曰：“千岁，不要弈棋了，今祸起宫帏，家亡国破。”
殿下忙问曰：“有何大事，祸及宫闱？”
杨容含泪曰：“启千岁，太后娘娘不知何人陷害，天子怒发西宫，剜去一目，炮烙二手，如今与刺客对词。请千岁速救娘娘。”
殷郊一声大叫，同弟出东宫，竟至西宫。
进得宫来，忙到殿前，太子一见母亲浑身血染，两手枯焦，臭不可闻，不觉心酸肉颤，近前俯伏姜皇后身上，跪而哭曰：“娘娘，为何事受此惨刑？母亲，你纵有大恶，正位中宫，何轻易加刑！”
姜后闻子之声，睁开一目，母见其子，大叫一声：“我儿，你看我剜目烙手，形甚杀戮！这个姜环，做害我谋逆，妲己进献谗言，残我手目。你与为母明冤洗恨，也是我养你一场！”
言罢，大叫一声：“苦死我也！”
呜咽而绝。太子殷郊见母气死，又见姜环跪在一旁，殿下问黄妃曰：“谁是姜环？”
黄妃指姜环曰：“跪的这个恶人，就是你母亲对头。”
殿下大怒，只见西宫门上挂一口宝剑，殿下取剑在手：“好逆贼，你欺心行刺，敢做陷国母！”
把姜环一剑砍为两段，血溅满地。
太子大叫曰：“我先杀妲己，以报母仇！”
提剑出宫，踔步如飞。晁田、晁雷见殿下执剑前来，只说杀他，不知其故，转身就跑，往寿仙宫去了。黄妃见殿下杀了姜环，持剑出宫，大惊曰：“这冤家，不谙事体。”
叫殷洪：“快赶回你哥哥来，说我有话说。”
殷洪从命出宫，赶叫曰：“皇兄，黄娘娘叫你，有话对你说。”
殷郊听言，回来进宫。黄妃曰：“殿下，你忒暴躁，如今杀了姜环，人死无对。你待我也将铜斗烙他的手，或用严刑拷讯，他自招成，也晓得谁人主谋，我好回旨。你又提剑出宫，赶杀妲己，只怕晁田、晁雷到寿仙宫见那昏君，其祸不小。”
黄妃言罢，殷郊与殷洪追悔不及。
晁田、晁雷跑至宫门，慌忙传进宫中，言：“二殿下持剑赶来。”
纣王闻奏大怒：“好逆子！姜后谋逆行刺，尚未正法，这逆子敢持剑进宫弑父，总是逆种，不可留着。晁田、晁雷取龙凤剑，将二逆子首级取来，以正国法。”
晁田、晁雷领剑出宫，已到西宫。时有西宫奉御官来报黄妃曰：“天子命晁田、晁雷捧剑来诛殿下。”
黄妃急至宫门，只见晁田兄弟二人，捧天子龙凤剑而来。黄妃问曰：“你二人何故又至我西宫？”
晁田一见黄贵妃，晁田对曰：“臣晁田奉皇上命，欲取二位殿下首级，以正杀父之罪。”
黄妃大喝一声：“这匹夫！适才太子赶你同出西宫，你为何不往东宫去寻，却怎么往我西宫来寻？我晓的你这匹夫倚天子旨意，遍游内院，玩弄宫妃。你这欺君罔上的匹夫，若不是天子剑旨，立斩你这匹夫驴头！还不速退。”
晁田兄弟二人只吓得魂丧魄消，喏喏而退，不敢仰视，竟往东宫而来。黄妃忙进宫中，急唤殷郊兄弟二人，黄妃泣曰：“昏君杀子诛妻，我这西宫救不得你。你可往馨庆宫杨贵妃那里，可避一二日，若有大臣谏救，方保无事。”
二位殿下双双跪下，口称：“贵妃娘娘，此恩何日得报？只是母死尸骸暴露，望娘娘开天地之心，念母死冤枉，替他讨得片板遮身。此恩天高地厚，莫敢有忘。”
黄妃曰：“你作速去，此事俱在我。我回旨自有区处。”
二殿下出宫门，径往馨庆宫来。只见杨妃身倚宫门，望姜皇后信息，二殿下向前哭拜在地。杨贵妃大惊问曰：“二位殿下，娘娘的事怎样了？”
殷郊哭诉曰：“父王听信妲己之言，不知何人买嘱姜环架捏诬害，将母亲剜去一目，炮烙二手，死于非命，今又听妲己谗言，欲杀我兄弟二人。望姨母救我二人性命。”
杨妃听罢，泪流满面，呜咽言曰：“殿下，你快进宫来。”
二位殿下进宫，杨妃沉思：“晁田、晁雷至东宫，不见太子，必往此处追寻，待我把二人打发回去，再作区处。”
杨妃站立宫门，只见晁田兄弟二人行如狼虎，飞奔前来。杨妃命传宫官：“与我拿了来人！此乃深宫内阙，外官焉敢至此？法当夷族。”
晁田听罢，向前口称：“娘娘千岁，臣乃晁田、晁雷，奉天子旨，找寻二位殿下。上有龙凤剑在，臣不敢行礼。”
杨妃大喝曰：“殿下不在东宫，你怎往馨庆宫来？若非天子之命，拿问贼臣才好！还不快退去。”
晁田不敢回言，只得退走。
兄弟计较：“这件事怎了？”
晁雷曰：“三宫全无，宫内生疏，不知内庭路径，且回寿仙宫见天子回旨。”
二人回去不表。
且言杨妃进宫，二位殿下来见。
杨妃曰：“此间不是你弟兄所居之地，眼目且多。君昏臣暗，杀子诛妻，大变纲常，仁伦尽灭。二位殿下可往九间殿去，合朝文武未散，你去见皇伯微子、箕子、比干、微子启、微子衍、武成王黄飞虎，就是你父亲要难为你兄弟，也有大臣保你。”
二位殿下听罢，叩头拜谢姨母指点活命之恩，洒泪而别。杨妃送二位殿下出宫。
杨妃坐于绣墩之上，自思叹曰：“姜后元配被奸臣做陷，遭此横刑，何况偏宫？今妲己恃宠，蛊惑昏君，倘有人传说，二位殿下自我宫中放去，那时归罪于我，也是如此行径。
我怎经得这般惨刑？况我侍奉昏君多年，并无一男半女；东宫太子乃自己亲生之子，父子天性也不过如此。三纲已绝，不久必有祸乱。我以后必不能有甚好结果。”
杨妃思想半日，凄惶自伤，掩了深宫，自缢而死。有宫官报入寿仙宫中，纣王闻杨妃自缢，不知何故，传旨：“用棺椁停于白虎殿。”
且说晁田、晁雷来至寿仙宫，只见黄贵妃乘辇进宫回旨。纣王曰：“姜后死了？”
黄妃奏曰：“姜后临绝大叫数声，道：
‘妾侍圣躬十有六载，生二子，位正东宫，自待罪宫闱，谨慎小心，夙夜匪懈，御下并无疾妒。不知何人妒我，买刺客姜环，坐我一个大逆不道罪名，受此惨刑，十指枯焦，筋酥骨碎，生子一似浮云，恩爱付于流水，身死不如禽兽，这场冤枉无门可雪，只传与天下后世，自有公论。’
万望妾身转达天听。姜后言罢气绝，尸卧西宫。望陛下念元配生太子之情，可赐棺椁，收停白虎殿，庶成其礼，使文武百官无议，亦不失主之德。”
纣王传旨：“准行。”
黄妃回宫。只见晁田回旨，纣王问曰：“太子何在？”
晁田等奏曰：“东宫寻觅，不知殿下下落。”
王曰：“莫非只在西宫？”
晁田对曰：“不在西宫，连馨庆宫也不在。”
纣王言曰：“三宫不在，想在大殿。必须擒获，以正国法。”
晁田领旨出宫来不表。
且言二殿下往长朝殿来，两班文武俱不曾散朝，只等宫内信息。武成王黄飞虎听得脚步怆惶之声，望孔雀屏里一看，见二位殿下慌忙错乱，战战兢兢。黄飞虎迎上前来曰：“殿下，为何这等慌张？”
殷郊看见武成王黄飞虎，大叫：“黄将军，救我兄弟性命！”
道罢大哭，一把拉住黄飞虎袍服，顿足曰：
“父王听信妲己之言，不分皂白，将我母亲剜去一目，铜斗烧红，烙去二手，死于西宫。黄贵妃勘问，并无半点真情。
我看见生身母亲遭此惨酷之刑，那姜环跪在前面对词，那时思甚憔躁，不曾思忖，将姜环杀了，我复仗剑，欲杀妲己。不意晁田奏准父王，父王赐我兄弟二人死。望列位皇伯，怜我母亲受屈身亡，救我殷郊，庶不失成汤之一脉。”
言罢，二位殿下放声痛哭。
两班文武齐含泪上前曰：“国母受诬，我等如何坐视！可鸣钟击鼓，请天子上殿，声明其事，庶几罪人可得，洗雪皇后冤枉。”
言未了，只听得殿西首一声喊叫，似空中霹雳，大呼曰：“天子失政，杀子诛妻，建造炮烙，阻塞忠良，恣行无道，大丈夫既不能为皇后洗冤、太子复仇，含泪悲啼，效儿女子之态！
古云：‘良禽相木而栖，贤臣择主而仕。’今天子不道，三纲已绝，大义有乖，恐不能为天下之主，我等亦耻为之臣。我等不若反出朝歌，另择新君，去此无道之主，保全社稷！”
众人看时，却是镇殿大将军方弼、方相兄弟二人。黄飞虎听说，大喝一声：“你多大官，敢如此乱言！满朝该多少大臣，岂到得你讲？本当拿下你这等乱臣贼子，还不退去。”
方弼兄弟二人低头喏喏，不敢回言。
黄飞虎见国政颠倒，叠现不祥，也知天意人心，俱有离乱之兆，心中沉郁不乐，咄咄无言。又见微子、比干、箕子诸位殿下，满朝文武，人人切齿，个个长吁，正无甚计策。只见一员官，身穿大红袍，腰悬宝带，上前对诸位殿下言曰：
“今日之变，正应终南山云中子之言。古云：‘君不正，则臣生奸佞。’今天子屈斩太师杜元铣，治炮烙坏谏官梅柏，今日又有这异事。皇上青白不分，杀子诛妻，我想起来，那定计奸臣、行事贼子，他反在旁暗笑。可怜成汤社稷，一旦丘墟，似我等不久终被他人所掳。”
言者乃上大夫杨任。
黄飞虎长叹数声：“大夫之言是也。”
百官默默，二位殿下悲哭不止。只见方弼、方相分开众人，方弼夹住殷郊，方相夹住殷洪，厉声高叫曰：“纣王无道，杀子而绝宗庙，诛妻有坏纲常，今日保二位殿下，往东鲁借兵，除了昏君，再立成汤之嗣。我等反了！”
二人背负殿下，径出朝歌南门去了。大抵二人气力甚大，彼时不知跌倒几多官员，那里挡得住他？后人有诗为证。诗曰：方家兄弟反朝歌，殿下今番脱网罗。漫道美人能破舌，天心已去奈伊何。
话说众多文武见反了方弼、方相，大惊失色，独黄飞虎若为不知。亚相比干近前曰：“黄大人，方弼反了，大人为何独无一言？”
黄飞虎答曰：“可惜文武之中，并无一位似方弼二人的。方弼乃一夯汉，尚知不忍国母负屈，太子枉死，自知卑小，不敢谏言，故此背负二位殿下去了。若圣旨追赶回来，殿下一死无疑，忠良尽皆屠戮。此事明知有死无生，只是迫于一腔忠义，故造此罪孽，然情甚可矜。”
百官未及答，只听后殿奔逐之声。众官正看，只见晁田兄弟二人捧宝剑到殿前，言曰：“列位大人，二位殿下可曾往九间殿来？”
黄飞虎曰：“二位殿下方才上殿，哭诉冤枉，国母屈勘遭诛，又欲赐死太子。有镇殿大将军方弼、方相听见，不忿沉冤，把二位殿下背负，反出都城，去尚不远。你既奉天子旨意，速去拿回，以正国法。”
晁田、晁雷听得是方弼兄弟反了，吓的魂不附体。话说那方弼身长三丈六尺，方相身长三丈四尺，晁田兄弟怎敢惹他，一拳也经不起。晁田自思：“此是黄飞虎明明奈何我，我有道理。”
晁田曰：“方弼既反，保二位殿下出都城去了，末将进宫回旨。”
晁田来至寿仙宫见纣王，奏曰：“臣奉旨到九间殿，见文武未散，找寻二位殿下不见。只听百官道，二位殿下见文武哭诉冤情，有镇殿将军方弼、方相，保二位殿下反出都城，投东鲁借兵去了。请旨定夺。”
纣王大怒曰：“方弼反了！你速赶去拿来，毋得疏虞纵法。”
晁田奏曰：“方弼力大勇猛，臣焉能拿得来？要拿方弼兄弟，陛下速发手诏，着武成王黄飞虎方可成功，殿下亦不致漏网。”
纣王曰：“速行手敕，着黄飞虎速去拿来。”
晁田将这个担儿卸与黄飞虎。晁田奉手敕至大殿，命武成王黄飞虎速擒反叛方弼、方相，并取二位殿下首级回旨。黄飞虎笑曰：“我晓的，这是晁田与我担儿挑。”
即领剑敕出午门，只见黄明、周纪、龙环、吴炎曰：“小弟相随。”
黄飞虎曰：“不必你们去。”
自上五色神牛，摧开坐下兽，两头见日，走八百里。且言方弼、方相背负二位殿下，一口气跑了三十里放下来。殿下曰：“二位将军，此恩何日报得？”
方弼曰：“臣不忍千岁遭此屈陷，故此心下不平，一时反了朝歌。如今计议，往何方投脱？”
正商议间，只见武成王黄飞虎，坐五色神牛，飞奔赶来。方弼、方相着慌，忙对二位殿下曰：“末将二人，一时卤莽，不自三思，如今性命休矣，如何是好？”
殿下曰：“将军救我兄弟性命，无恩可酬，何出此言？”
方弼曰：“黄将军来拿我等，此去一定伏诛。”
殷郊急看，黄飞虎已赶到面前。二位殿下轵道跪下曰：“黄将军此来，莫非捉获我等？”
黄飞虎见二殿下跪于道旁，滚下神牛，亦跪于地上，口称：“臣该万死！殿下请起。”
殷郊曰：“将军此来有甚事？”
飞虎曰：“奉命差遣，天子赐龙凤剑，前来请二位殿下自决，臣方敢回旨意。非臣敢逼弑储君，请殿下速行。”
殷郊听罢，兄弟跪告曰：“将军尽知，我母子衔冤负屈，母遭惨刑，沉魂莫白，再杀幼子，一门尽绝。乞将军可怜衔冤孤儿，开天地仁慈之心，赐一线再生之路。倘得寸土可安，生则衔环，死当结草，没世不敢忘将军之大德。”
黄飞虎跪而言曰：“臣岂不知殿下冤枉，君命概不由己，臣欲要放殿下，便得欺君卖国之罪。欲要不放殿下，其实身负沉冤，臣心何忍。”
彼此筹画，再三沉思，俱无计策。只见殷郊自思，料不能脱此灾：“也罢，将军既奉君命，不敢违法，还有一言，望将军不知可施此德，周旋一脉生路？”
黄飞虎曰：“殿下有何事，但说不妨。”
郊曰：“将军可将我殷郊之首级，回都城回旨，可怜我幼弟殷洪，放他逃往别国。倘他日长成，或得借兵报怨，得泄我母之沉冤，我殷郊虽死之日，犹生之年。望将军可怜。”
殷洪上前急止之曰：“黄将军，此事不可。皇兄乃东宫太子，我不过一郡王，况我又年幼，无有大施展。黄将军可将我殷洪首级回旨。皇兄或往东鲁，或去西岐，借一旅之师，倘可报母弟之仇，弟何惜此一死。”
殷郊上前，一把抱住兄弟殷洪，放声大哭曰：“我何忍幼弟遭此惨刑。”
二人痛哭，彼此不忍，你推我让，那里肯舍？方弼、方相看见如此苦情疼切，二人一声叫：“苦杀人也！”泪如瓢倾。
黄飞虎看见方弼有这等忠心，自是不忍见，甚是凄惶，乃含泪教方弼：“不可啼哭，二位殿下不必伤心。此事惟有我五人共知，如有漏泄，我举族不保。方弼过来，保殿下往东鲁，见姜桓楚。方相，你去见南伯侯鄂崇禹，就言我在中途放殿下往东鲁，传与他，教他两路调兵，靖奸洗冤。我黄飞虎那时自有处治。”
方弼曰：“我兄弟二人今日早朝，不知有此异事，临朝保驾，不曾带有路费。如今欲分头往东、南二路去，这事怎了？”
飞虎曰：“此事你我俱不曾打点。”
飞虎沉思半晌曰：“可将我内悬宝玦，拿去前途货卖，权作路费。上有金厢，价值百金。二位殿下，前途保重。方弼、方相，你兄弟宜当用心，其功不小。臣回宫覆命。”（未完待续）
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