日本动画《虹色萤火虫,永远的暑假》(2012)剧照
可爱而神秘的萤火虫,是乡野间常见的会飞的甲虫,腹部后端有发光器官,夜晚飞行时,一闪一闪地发出光亮。成群漫天飞舞时,像绚丽无声的焰火,似洒落人间的星星,其景甚美。
隋炀帝在东都洛阳,曾征集萤火虫数斛,夜出游山时放飞,光遍山谷。东晋车胤,博学多通,官至吏部尚书,幼时勤学,家贫常缺灯油,他就用白绢袋盛入几十个萤火虫用来照书,以夜继日。
萤火虫是诗人笔下的常客。例如,杜甫《见萤火》:“巫山秋夜萤火飞,帘疏巧入坐人衣。”刘禹锡《秋萤引》:“汉陵秦苑遥苍苍,陈根腐叶秋萤光。”杜牧《秋夕》:“银烛秋光冷画屏,轻罗小扇扑流萤。”
萤火虫更是孩子们的好朋友,经常出现在儿歌中:“小小萤火虫,飞到西,飞到东;这边亮,那边红,好像许多小灯笼。”“不要你金,不要你银,只要你屁股亮晶晶。”“萤火虫,飞不停,我想和你去远行,飞向银河去,点亮满天星。”
萤火虫是俗名,正名就叫萤或萤火。《尔雅·释虫》:“熒火,即炤。”陆德明《释文》:“熒,本;今作螢。”《字汇》:“熒,虫名,别作螢。”
萤、荧是螢、熒的简化字。《说文解字》里,有熒字,无螢字,螢是由熒孳乳出来的后起字。《说文解字》:“熒,屋下灯烛之光也。从焱冖。”段玉裁《注》:“其光熒熒然在屋之下,故其字从冖。冖者,覆也。熒者,光不定之貌。”《集韵》:“熒,暂明貌。”熒字除了光亮闪烁的含义外,还有光亮微弱的含义。《文选·班固·答宾戏》李善《注》:“熒,小光也。”《本草纲目·虫部·萤火》:“螢从熒省。熒,小火也。”可见,萤火虫就是由“熒”而得名的,“光不定”“暂明”“小光”“小火”,正是萤火虫火光的特点。
萤火虫有许多别名,不仅多,而且怪。晋代崔豹《古今注·鱼虫》:“萤火,一名耀夜,一名景天,一名熠燿(同耀),一名丹良,一名燐,一名丹鸟,一名夜光,一名宵烛。”李时珍《本草纲目》中提到,萤火虫的别名有“夜光,熠耀,即炤,夜照,景天,救火,据火,挟火,宵烛,丹鸟”等。
这些别名,有的很容易理解,如耀夜、夜光、宵烛、夜照等。有的却不大好懂,如,即炤、景天、丹鸟、丹良、燐、救火、据火、挟火诸词。下面,试对萤火虫几个难以理解的别名作一些解释。
1. 即炤
《礼记·月令》:“季夏之月,……腐草为萤。”孔颖达《疏》:“《释虫》云:‘萤火,即炤。’李巡云:‘萤火夜飞,腹下如火光,故曰即炤。’”按,炤是照的异体字,炤,就是火光照耀。即,相当于就、便、马上、即刻、随即,如“一触即发”“召之即来”。即炤,意为“立即发光”。
2. 景天
《说文解字》:“景,日光也。从日,京声。”《广韵》:“景,光也。”“景,明也。”“景,炤也。”又《广雅》:“景,照也。”由此可知,景天就是光照天空的意思。
3. 丹鸟、丹良
《大戴礼记·夏小正·八月》:“丹鸟羞白鸟。丹鸟者,谓丹良也。白鸟,谓闽蚋也。”(大意是:丹鸟以白鸟为珍馐。所谓丹鸟,就是萤火虫。所谓白鸟,就是蚊蚋。)按:闽通蟁,蟁为蚊的古文。蚋,形似苍蝇,较小,褐色或黑色,喜吸人畜血。
丹在这里是什么意思?《说文解字》:“丹,巴越之赤石也。”段玉裁《注》:“巴郡、南越皆出丹沙。”丹沙又称丹砂、朱砂。丹与赤、朱、红等为近义词,我以为,萤火虫叫丹鸟,是因为它身体前部为红色、尾部有火光的缘故。萤火虫和蚊蚋都有翅能飞,所以称鸟。白鸟是与丹鸟相对而言的,红与白常常是两个对立事物的对举。例如,红事——白事,红脸——白脸,红区——白区,红旗——白旗,等等。在这里,萤火虫和蚊蚋是对立的事物,萤火虫前部为红色,尾部有火光,而蚊蚋却不是,这是一重对立关系;萤火虫是食客,蚊蚋是佳肴,又是一重对立关系,故萤火虫称丹鸟,蚊蚋就顺理成章地称为白鸟了。有人说:“所以称为‘白鸟’,可能由于它们的翅膀看起来像是白色的。”(见《大戴礼记今注今译》(天津古籍出版社,1988年)蚊蚋的翅膀是不是白色的,需要进一步查证,姑存此说以供参考。
丹良的意义很难解释,关键是“良”字。后来,从《庄子·列御寇》中得到启发,文中有一句:“阖尝视其良,既为秋柏之实矣。”(大意是:为何不到我的坟墓去看看,墓上的秋柏已经结果子了。)陆德明《释文》:“良或作埌,音浪,冢也。”俞樾补充说:“埌,犹圹也。圹埌本叠韵字,《应帝王篇》‘以处圹埌之野’是也。故圹亦得谓之埌。”这就是说,良通埌,有坟冢、旷野的含义。如此,丹良就容易理解了,它的意思是“光亮照耀荒野”,这与萤火虫的关联就很密切。而且,丹良在语义结构上与耀夜、景天很相似。
4. 燐
燐,现在通作磷。《诗经·豳风·东山》“熠燿宵行”毛亨《传》:“熠燿,燐也。燐,萤火也。”《广雅》:“景天,萤火,燐也。”实际上,萤火与磷火是两回事。磷火,俗称鬼火,是夜晚在旷野看到的白色带蓝绿色的一种光焰。它不是萤火虫的光亮,而是人或动物尸体腐烂时分解出的磷化氢自燃时发生的光亮。《淮南子·氾论》:“老槐生火,久血为磷,人弗怪也。”庾信《拟连珠》:“盖闻营魂不反,磷火宵飞。”这里的“久血为磷”、“磷火宵飞”,就是指鬼火。虽然磷火与萤火不同,不过它们很相似,所以混同了,有人就用“磷”来做萤火虫的别名。
5. 据火、挟火、救火
先说据火、挟火。《说文解字》:“据,杖持也。”“挟,俾持也。”《广韵》:“挟,持也。”据、挟二字均有“持”义。《楚辞·国殇》:“带长剑兮挟秦弓。”王逸《注》:“犹带剑持弓。”由此可见,据火、挟火意思就是持有火,带着火。这与萤火虫特点是相符的。
再说救火。用救火来作萤火虫的别名,实在难以理解。问题出在对救字的解释上。救,现在常用的含义是救助、救护、救援、救济等。但在古汉语里,救字义项较多,特别要注意,它造字的本义是“止”。《说文解字》:“救,止也。从攴,求声。”“攴,小击也。”对攴字,段玉裁《注》:“按此字从又卜声,又者手也。经典隶变作扑。凡《尚书》《三礼》鞭扑字,皆作扑。又变为手,卜声不改。”这样就清楚了,原来救火是止火、扑火、灭火的意思。而萤火虫火光的特点是闪烁不定、忽亮忽熄的,似乎是在不断地止火、扑火,于是就有了救火这个别名。
萤火虫是于人类非常友善的益虫,它不仅吃危害人畜的蚊蚋,而且吃残害农作物的蜗牛。蜗牛这东西,凭借其背上的硬壳,横行于田间,但却是天敌萤火虫的手下败将。萤火虫头顶有一对纤细颚须,遇到蜗牛时,就用颚须在蜗牛身上轻轻敲击,似亲吻,似按摩,这实际上是在注射毒液。蜗牛被糖衣炮弹击中后,麻醉了,融化了,蜗牛肉慢慢暴露到硬壳外,并由固体变为流质,这时就成了萤火虫们的盛宴。此外,萤火虫还以钉螺为美食,成为消灭血吸虫的能手。
有生物学家发现,如果将萤火虫身上的某种毒素投入鲨鱼池内,一会儿,鲨鱼就会不安地骚动,不久就瘫痪不能动弹,接着便死亡,翻转肚皮漂浮在水面。由于萤火虫身上具有这种神奇武器,所以鸟类不敢吃它,蜥蜴见了也远远避开。
萤火虫也是一味中医药材。《本草纲目》说:“萤火:【主治】明目,疗青盲,小儿火疮伤,热气蛊毒鬼疰,通神精。”在其后【发明】部分,李时珍还叙述了务成子创制的“萤火丸”的特殊功效,听起来十分离奇和有趣。其文较长,择录如下:
《神仙感应篇》载务成子萤火丸事迹甚详,而庞安常《总病论》亦极言其效验,云:“曾试用之,一家五十余口俱染疫病,惟四人带此者不病也。”……庞翁为苏(东坡)、黄(庭坚)器重友,想不虚言。《神仙感应篇》云:务成子萤火丸,主辟疾病,恶气百鬼,虎狼蛇虺,蜂虿诸毒,五兵白刃,盗贼凶害。昔汉冠军将军武威太守刘子南,从道士尹公受得此方。永平十二年,于北界与虏战,败绩,士卒略尽,子南被围,矢下如雨,未至子南马数尺,矢辄坠地。虏以为神,乃解去。子南以方教子弟,为将皆未尝伤也。
又据李时珍说,萤火丸并非一味单方,它由多种中药合成,其中除了主药萤火虫外,还有鬼箭、蒺藜、雄黄、雌黄、羖羊角、矾石、鸡子黄、丹雄鸡冠等。这种萤火丸,不是内服的,而是佩戴的,“药丸如杏仁,作三角绛囊(深红色小布袋)盛五丸,带于左臂上,从军系腰中,居家挂户上。”这很像端午节期间人们佩戴的辟邪香囊。
萤火虫也是仿生学研究的重点对象,科学家们根据萤火虫的发光原理,发明了冷光灯。荧光不含红外线和紫外线,没有辐射热,所以称为“冷光”。冷光灯的出现,是人类照明光源的一大飞跃。现在人们普遍使用的日光灯、节能灯、LED灯,都含有萤火虫给予我们的恩惠。科学家们还用化学方法合成了荧光物质,制成了不需要电源和灯泡的荧光衣,这种新光源,为在矿井、深水和夜间工作的人们,提供了极大方便。
科技界对萤火虫的研究正方兴未艾,科学家们已将其研究成果应用到癌症检查、太空探索等尖端领域。科学家研究发现,萤火虫体内含有萤火酶和萤火素(ATP)两种化学物质,ATP是生物体特有并普遍存在的高能化合物。ATP在荧光酶的作用下发生氧化,会发出荧光。科学家就将这一原理应用于癌症诊断,把荧光酶和癌细胞结合起来,根据ATP发光的强度和变化,来判断癌细胞发展情况。科学实验还发现,生物体内只要有微量的ATP,与荧光酶一接触,立即会产生荧光。科学家就根据这个特性,制成生命探测器,在太空搜索地外生命的踪迹,这为人类探寻地外文明,提供了非常有用的工具。
萤火虫之光,原是小火微光,而如今,在科学家们的辛勤努力下,它已星火燎原,不仅照亮了千家万户,而且还可以探测癌症和太空,这种飞速的发展,令人十分惊叹。
本文刊2018年12月31日《文汇报 笔会》
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