日本动画《虹色萤火虫，永远的暑假》（2012）剧照
可爱而神秘的萤火虫，是乡野间常见的会飞的甲虫，腹部后端有发光器官，夜晚飞行时，一闪一闪地发出光亮。成群漫天飞舞时，像绚丽无声的焰火，似洒落人间的星星，其景甚美。
隋炀帝在东都洛阳，曾征集萤火虫数斛，夜出游山时放飞，光遍山谷。东晋车胤，博学多通，官至吏部尚书，幼时勤学，家贫常缺灯油，他就用白绢袋盛入几十个萤火虫用来照书，以夜继日。
萤火虫是诗人笔下的常客。例如，杜甫《见萤火》：“巫山秋夜萤火飞，帘疏巧入坐人衣。”刘禹锡《秋萤引》：“汉陵秦苑遥苍苍，陈根腐叶秋萤光。”杜牧《秋夕》：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”
萤火虫更是孩子们的好朋友，经常出现在儿歌中：“小小萤火虫，飞到西，飞到东；这边亮，那边红，好像许多小灯笼。”“不要你金，不要你银，只要你屁股亮晶晶。”“萤火虫，飞不停，我想和你去远行，飞向银河去，点亮满天星。”
萤火虫是俗名，正名就叫萤或萤火。《尔雅·释虫》：“熒火，即炤。”陆德明《释文》：“熒，本；今作螢。”《字汇》：“熒，虫名，别作螢。”
萤、荧是螢、熒的简化字。《说文解字》里，有熒字，无螢字，螢是由熒孳乳出来的后起字。《说文解字》：“熒，屋下灯烛之光也。从焱冖。”段玉裁《注》：“其光熒熒然在屋之下，故其字从冖。冖者，覆也。熒者，光不定之貌。”《集韵》：“熒，暂明貌。”熒字除了光亮闪烁的含义外，还有光亮微弱的含义。《文选·班固·答宾戏》李善《注》：“熒，小光也。”《本草纲目·虫部·萤火》：“螢从熒省。熒，小火也。”可见，萤火虫就是由“熒”而得名的，“光不定”“暂明”“小光”“小火”，正是萤火虫火光的特点。
萤火虫有许多别名，不仅多，而且怪。晋代崔豹《古今注·鱼虫》：“萤火，一名耀夜，一名景天，一名熠燿（同耀），一名丹良，一名燐，一名丹鸟，一名夜光，一名宵烛。”李时珍《本草纲目》中提到，萤火虫的别名有“夜光，熠耀，即炤，夜照，景天，救火，据火，挟火，宵烛，丹鸟”等。
这些别名，有的很容易理解，如耀夜、夜光、宵烛、夜照等。有的却不大好懂，如，即炤、景天、丹鸟、丹良、燐、救火、据火、挟火诸词。下面，试对萤火虫几个难以理解的别名作一些解释。
1. 即炤
《礼记·月令》：“季夏之月，……腐草为萤。”孔颖达《疏》：“《释虫》云：‘萤火，即炤。’李巡云:‘萤火夜飞，腹下如火光，故曰即炤。’”按，炤是照的异体字，炤，就是火光照耀。即，相当于就、便、马上、即刻、随即，如“一触即发”“召之即来”。即炤，意为“立即发光”。
2. 景天
《说文解字》：“景，日光也。从日，京声。”《广韵》：“景，光也。”“景，明也。”“景，炤也。”又《广雅》：“景，照也。”由此可知，景天就是光照天空的意思。
3. 丹鸟、丹良
《大戴礼记·夏小正·八月》：“丹鸟羞白鸟。丹鸟者，谓丹良也。白鸟，谓闽蚋也。”（大意是：丹鸟以白鸟为珍馐。所谓丹鸟，就是萤火虫。所谓白鸟，就是蚊蚋。）按：闽通蟁，蟁为蚊的古文。蚋，形似苍蝇，较小，褐色或黑色，喜吸人畜血。
丹在这里是什么意思？《说文解字》：“丹，巴越之赤石也。”段玉裁《注》：“巴郡、南越皆出丹沙。”丹沙又称丹砂、朱砂。丹与赤、朱、红等为近义词，我以为，萤火虫叫丹鸟，是因为它身体前部为红色、尾部有火光的缘故。萤火虫和蚊蚋都有翅能飞，所以称鸟。白鸟是与丹鸟相对而言的，红与白常常是两个对立事物的对举。例如，红事——白事，红脸——白脸，红区——白区，红旗——白旗，等等。在这里，萤火虫和蚊蚋是对立的事物，萤火虫前部为红色，尾部有火光，而蚊蚋却不是，这是一重对立关系；萤火虫是食客，蚊蚋是佳肴，又是一重对立关系，故萤火虫称丹鸟，蚊蚋就顺理成章地称为白鸟了。有人说：“所以称为‘白鸟’，可能由于它们的翅膀看起来像是白色的。”（见《大戴礼记今注今译》（天津古籍出版社，1988年）蚊蚋的翅膀是不是白色的，需要进一步查证，姑存此说以供参考。
丹良的意义很难解释，关键是“良”字。后来，从《庄子·列御寇》中得到启发，文中有一句：“阖尝视其良，既为秋柏之实矣。”（大意是：为何不到我的坟墓去看看，墓上的秋柏已经结果子了。）陆德明《释文》：“良或作埌，音浪，冢也。”俞樾补充说：“埌，犹圹也。圹埌本叠韵字，《应帝王篇》‘以处圹埌之野’是也。故圹亦得谓之埌。”这就是说，良通埌，有坟冢、旷野的含义。如此，丹良就容易理解了，它的意思是“光亮照耀荒野”，这与萤火虫的关联就很密切。而且，丹良在语义结构上与耀夜、景天很相似。
4. 燐
燐，现在通作磷。《诗经·豳风·东山》“熠燿宵行”毛亨《传》：“熠燿，燐也。燐，萤火也。”《广雅》：“景天，萤火，燐也。”实际上，萤火与磷火是两回事。磷火，俗称鬼火，是夜晚在旷野看到的白色带蓝绿色的一种光焰。它不是萤火虫的光亮，而是人或动物尸体腐烂时分解出的磷化氢自燃时发生的光亮。《淮南子·氾论》：“老槐生火，久血为磷，人弗怪也。”庾信《拟连珠》：“盖闻营魂不反，磷火宵飞。”这里的“久血为磷”、“磷火宵飞”，就是指鬼火。虽然磷火与萤火不同，不过它们很相似，所以混同了，有人就用“磷”来做萤火虫的别名。
5. 据火、挟火、救火
先说据火、挟火。《说文解字》：“据，杖持也。”“挟，俾持也。”《广韵》：“挟，持也。”据、挟二字均有“持”义。《楚辞·国殇》：“带长剑兮挟秦弓。”王逸《注》：“犹带剑持弓。”由此可见，据火、挟火意思就是持有火，带着火。这与萤火虫特点是相符的。
再说救火。用救火来作萤火虫的别名，实在难以理解。问题出在对救字的解释上。救，现在常用的含义是救助、救护、救援、救济等。但在古汉语里，救字义项较多，特别要注意，它造字的本义是“止”。《说文解字》：“救，止也。从攴，求声。”“攴，小击也。”对攴字，段玉裁《注》：“按此字从又卜声，又者手也。经典隶变作扑。凡《尚书》《三礼》鞭扑字，皆作扑。又变为手，卜声不改。”这样就清楚了，原来救火是止火、扑火、灭火的意思。而萤火虫火光的特点是闪烁不定、忽亮忽熄的，似乎是在不断地止火、扑火，于是就有了救火这个别名。
萤火虫是于人类非常友善的益虫，它不仅吃危害人畜的蚊蚋，而且吃残害农作物的蜗牛。蜗牛这东西，凭借其背上的硬壳，横行于田间，但却是天敌萤火虫的手下败将。萤火虫头顶有一对纤细颚须，遇到蜗牛时，就用颚须在蜗牛身上轻轻敲击，似亲吻，似按摩，这实际上是在注射毒液。蜗牛被糖衣炮弹击中后，麻醉了，融化了，蜗牛肉慢慢暴露到硬壳外，并由固体变为流质，这时就成了萤火虫们的盛宴。此外，萤火虫还以钉螺为美食，成为消灭血吸虫的能手。
有生物学家发现，如果将萤火虫身上的某种毒素投入鲨鱼池内，一会儿，鲨鱼就会不安地骚动，不久就瘫痪不能动弹，接着便死亡，翻转肚皮漂浮在水面。由于萤火虫身上具有这种神奇武器，所以鸟类不敢吃它，蜥蜴见了也远远避开。
萤火虫也是一味中医药材。《本草纲目》说：“萤火：【主治】明目，疗青盲，小儿火疮伤，热气蛊毒鬼疰，通神精。”在其后【发明】部分，李时珍还叙述了务成子创制的“萤火丸”的特殊功效，听起来十分离奇和有趣。其文较长，择录如下：
《神仙感应篇》载务成子萤火丸事迹甚详，而庞安常《总病论》亦极言其效验，云：“曾试用之，一家五十余口俱染疫病，惟四人带此者不病也。”……庞翁为苏（东坡）、黄（庭坚）器重友，想不虚言。《神仙感应篇》云：务成子萤火丸，主辟疾病，恶气百鬼，虎狼蛇虺，蜂虿诸毒，五兵白刃，盗贼凶害。昔汉冠军将军武威太守刘子南，从道士尹公受得此方。永平十二年，于北界与虏战，败绩，士卒略尽，子南被围，矢下如雨，未至子南马数尺，矢辄坠地。虏以为神，乃解去。子南以方教子弟，为将皆未尝伤也。
又据李时珍说，萤火丸并非一味单方，它由多种中药合成，其中除了主药萤火虫外，还有鬼箭、蒺藜、雄黄、雌黄、羖羊角、矾石、鸡子黄、丹雄鸡冠等。这种萤火丸，不是内服的，而是佩戴的，“药丸如杏仁，作三角绛囊（深红色小布袋）盛五丸，带于左臂上，从军系腰中，居家挂户上。”这很像端午节期间人们佩戴的辟邪香囊。
萤火虫也是仿生学研究的重点对象，科学家们根据萤火虫的发光原理，发明了冷光灯。荧光不含红外线和紫外线，没有辐射热，所以称为“冷光”。冷光灯的出现，是人类照明光源的一大飞跃。现在人们普遍使用的日光灯、节能灯、LED灯，都含有萤火虫给予我们的恩惠。科学家们还用化学方法合成了荧光物质，制成了不需要电源和灯泡的荧光衣，这种新光源，为在矿井、深水和夜间工作的人们，提供了极大方便。
科技界对萤火虫的研究正方兴未艾，科学家们已将其研究成果应用到癌症检查、太空探索等尖端领域。科学家研究发现，萤火虫体内含有萤火酶和萤火素（ATP）两种化学物质，ATP是生物体特有并普遍存在的高能化合物。ATP在荧光酶的作用下发生氧化，会发出荧光。科学家就将这一原理应用于癌症诊断，把荧光酶和癌细胞结合起来，根据ATP发光的强度和变化，来判断癌细胞发展情况。科学实验还发现，生物体内只要有微量的ATP，与荧光酶一接触，立即会产生荧光。科学家就根据这个特性，制成生命探测器，在太空搜索地外生命的踪迹，这为人类探寻地外文明，提供了非常有用的工具。
萤火虫之光，原是小火微光，而如今，在科学家们的辛勤努力下，它已星火燎原，不仅照亮了千家万户，而且还可以探测癌症和太空，这种飞速的发展，令人十分惊叹。
本文刊2018年12月31日《文汇报 笔会》
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