华夏大地，千年古城、奇特景物，或见缺失，或见增补。譬如扬州，尽管无真正意义的名山，却有诗意之桥、情怀之水。当年，李白在黄鹤楼辞别文友时，把烟花三月的扬州，与孤帆远影、天水之间构成的美图印在心内，咏叹而发。
农历四月访扬州，虽然进入“绿肥红瘦、画檐蛛网”的时段，但随处可见的舒缓绿波，依然守望着春之余韵。清晨，漫空雨丝摇曳，我撑着朱自清独游时常用的深橙色油布伞，踏着滑润、蜿蜒，覆盖苔藓的石板路向乾隆御码头走去。在无意间赏读扬州的水景时，静品意趣多多的石桥。 迷梦雨晨、水街如一幅油彩画。感谢当年设计者，在十里春风扬州，留下隐藏于路旁灌木丛、十字街头一隅、灯火阑珊处、柳岸画舫中连接绿波的“桥景”。我遇到一条窄小、深长的石阶，似乎通往水畔茶楼，便欣然踏歌而行。但见石阶深处，有座雨雾遮掩的小石桥，便怀着好奇的心态踏桥而过，随曲径穿花拂柳、探索前行。试用直觉判断，小径蜿蜒，直通水街茶楼。然而，当模糊看到一帘茶幌时，被一流绿水所阻。好在一侧出现向上萦回的石阶，于是急步登上、四下搜寻，不禁哑然失笑——原来，我伴随着遐想，在石桥与曲径之间转了一个圈儿，又回到刚刚下阶寻路的水街！
失落之余，我索性思忆着古代名诗，去面对扬州颇负盛名的桥——瘦西湖水景的二十四桥。二十四桥究竟在何处？从古至今，仍为一桩悬案。瘦西湖的二十四桥，而今成为扬州标志性景观，与一首首千古吟唱不无关系——小杜那首《寄扬州韩绰判官》与晚唐“花间派”代表韦庄那首《过扬州》，都浓墨重笔描述了二十四桥。一首浪漫、一首悲凉。小杜吟诵的是“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”“秦妇吟秀才”吟诵的是：“二十四桥空寂寂，绿杨催折旧官河。”
撑伞在瘦西湖畔漫步，我仰天探问——诗宗们眼中的“二十四桥”，究竟是何指向？真的是两头各有二十四层台阶、两边各有二十四根栏杆的拱形桥？春雨无言，惟有一泓通向长江支流的绿水在轻涌细浪。
千古烟云、风流人物，瘦西湖上的二十四桥也随之沉浮。这座桥，曾于唐之后宋之前的五代时期，被人们淡忘。当时，扬州在战乱下几乎沦为废墟，谁还有心情在古桥边遥看青山隐隐。把酒临风静聆明月下的箫声？500年之后，一生不仕，偏爱旅游，以音律歌赋闻名一时的南宋词人姜虁，迈着悠闲步履走进扬州，走近湖畔，那时，尽管已过了“秋尽江南”的时节，但诗人眼中，二十四桥的姿色依旧不减。由此，白石道人情思绵绵，在一阕《扬州慢》中，以悲凉的声韵唱出了：“……二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”数十年后，又是一个暮秋，南宋进士、著名的地理学家王象之在扬州行游后，进入书房，挥洒文字，在专著《舆地纪胜》里，把扬州二十四桥的沿革和真实性认真作了一次梳理：“扬州府二十四桥，隋制，并以城门坊市为名，后韩令坤省筑州城，分布阡陌，别立桥梁，所谓二十四桥者，或存或废，不可得而考矣！”
二十四桥之谜，谁人能解？我伫立湖畔亭中再次发问、
二十四桥一词，其实，早在南宋前的百余年前就已形成。那日，也是一个烟雨如梦的清晨。移居润州（镇江）的北宋科学家沈括，从江南来到江北，在扬州大街小巷细细寻觅，记述了很多名胜及街巷间的古桥，凑成了二十四座桥之数，载于《补笔谈》。千年之后，忽有学者现身，说唐诗中的二十四座桥是数字的称谓，疑点多多，《补笔谈》，既未列入很知名的禅智寺桥，又有重复的桥名，不足采信。追怀到此，我一声叹息——被多位大师级数学家称为“全世界算学史上罕有之人”的沈括，尽管挥文一向严谨，也难免百密一疏！ 雨霁，湖畔翠草晶莹，天边彩虹清丽。我撑伞再行，在桥与湖之间、花与草之间吸入大量负离子。粘贴在画栋雕梁上的杨絮，似乎对春色表露依恋之态。九曲桥远了、五亭桥远了、虹桥远了、水街难以计数的无名石桥远了，令人疑惑至今的二十四桥，在我的频频回顾下也远了……尘世间，一切一切，都是渐行渐近、渐行渐远、有无虚实，俗念难解。惟有暮雨禅林、松竹茶趣，方可持久辉映人的灵性。想到此，我合上油布伞，荡涤心中惑，向生于扬州、律宗南山宗传人、著名医者、传灯大法师当年的讲经处——大明寺走去……
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