木鱼，是去寺院时经常可以看到的法器。它为什么叫木鱼？它的由来是什么，它有什么作用和意义呢？
“木鱼”，呈团鱼形，腹部中空，头部正中开口，尾部盘绕，其状昂首缩尾，背部（敲击部位）呈斜坡形，两侧三角形，底部椭圆；木制棰，棰头橄榄形，以便敲击。赞呗中经常使用，是佛教法器的代名词。
《禅林象器笺.呗器门》说：“鱼头尾自相接，其形团栾。今清国僧称木鱼者，作龙二首一身，鳞背两口相接，衔一枚珠之形，亦空肚团栾。盖与图会木鱼同，讽唱时专敲之以成节。”其中改鱼身作龙头，可能是取《群籍一览》卷上所载刘斧《摭遗》所谓“鱼可化龙，凡可入圣”之义。
木鱼大小不一，音高不同。寺庙中使用的大型木鱼，正面圆径约40厘米，最大的达85厘米以上。小型木鱼圆径仅4厘米，只在佛教法事“绕莲”（绕佛堂）时应用，体积小使用起来比较方便。一般木鱼大小，根据各殿堂的大小而制作，不能一概而论。
关于“木鱼”之名，最早见于怀海禅师《敕修清规》之中：“木鱼，相传云：鱼昼夜常醒，刻木像形击之，所以警昏惰也。”据此，木鱼当为佛门僧侣所创制，有警示僧众昼夜不忘修行之意，精进用功办道，不要昏沉、掉举。此前，相传木鱼的前身乃是一种称为“木朴”的简单木块，后才刻为鱼形，称作木鱼。
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