1991年春曉，孤身抵達東京準備就學。當時的我連半句日語都不會說，就勇闖千萬人口的大都市，有夠牛吧？
當時的日本，在住外國人與外國留學生總數還不到10萬人，外國遊客也僅區區的200萬人不到。雖說留學生人數不算多，但那時候的便利店、連鎖快餐店、一般餐館等等也不聘請我們當時工。我記得，大部分留學生只能夠找到家庭式小工廠做流水作業工。或者跟著垃圾車到社區收垃圾，要不就是清晨挨家挨戶派送報紙，晚上則到各地辦公室搞清潔掃垃圾。那時候，前輩們都會囑咐後輩說：去你住宅附近碰碰運氣，總會有家酸奶加工廠要聘請時工。當年，日本還沒有100円雜貨店。所以日本各大學還蠻體恤私費留學生的生活困境。大學當局會盡量安排各種各樣的支援生活費補貼。有時候每月可領取4萬7千円助學金。只是，留學生人數逐年倍數增加，而助學金在僧多粥少的情況之下，大多數只能望梅止渴。還好，留學生們打臨時工換來每小時700円的零用錢，還算苦中作樂。當然，苦惱的卻是，每年至少80-100萬円的學費總是沒著落。也許我算是有點運氣。抵達東京的第一個星期，同住學生寮有位張姓碩士班中國留學生，他特別關照我。通過他的翻譯，鄰家那僅40個座位的中華料理「豐華飯店」的42歲日本老板豐田光雄桑，竟然破天荒聘請了我當時工。職位是，專業洗碗。時薪700円，還包含一頓晚餐。哇，當時的我真是連日語50音「阿伊嗚ㄟ喔」都不會。不過，接下來的3個月，我天天與豐田桑夫婦以漢字書寫來溝通，他們還教會我唱日本兒歌呢！9個月後，我又懵懵懂懂地以日語水平249分，成功考上日本的大學本科國際經濟系。8個月異地廚房的相處相守，在日復一日的柴米油鹽煙火之間，我與忠厚老實的豐田桑夫婦建立了深厚的情誼。接下來的5年時間，我那些完全不懂得日語的後輩們，陸續在「豐華飯店」洗碗兼學習漢字，天天有得吃頓豐盛的豐華中華似料理晚餐，再順利考進日本各大學的三部前進曲。不僅如此，豐田桑也自願擔當我們某些人在日本大學4年期間的法定監護人與保證人重任。如此恩師恩人，一眨眼已經是70歲老人，但他的匠人精神與勤奮熱情，卻天天還在豐華廚房的竈頭上劈啪燃燒著。1996年畢業，至今已23年，每一年我都會抽空探望老人家，有時候與一起洗碗的老戰友同行，更多的時候是攜妻帶子女回到東京新宿戶山町的豐華飯店去小聚小酌。年復一年，雖說物換星移，但探望豐田夫婦的心意卻風雨不能改。今年2019年9月14日晚，豐華飯店又傳來歡樂聲悅，今晚更加有意義，慶祝我兒在豐華飯店山腳下的早稻田大學院畢業。當晚豐田桑眼眶泛紅，對我低說：李桑，28年前我就知道你可以，之前日本天皇賜封你，如今兒子又畢業於早稻田碩士班⋯⋯你令我太欣慰了。詩經說：「投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。」所以，豐田兄啊，當年你送給我木瓜，我回報你美玉，並不是為了報答你，而是希望能與你緣分永遠結好呢。日本令和元年政府公布，日本百歲以上的人端突破了7萬人。值得一提的是，75歲以上樂齡人士超過了2200萬。與此同時，日本嬰兒出生率卻只剩下1.42。對比之下，日本老人化與少子化，成了社會兩大棘手問題。另一方面，外籍留學生人數如今已經達到30幾萬人，而擁有工作居留證準的外籍勞工也毫無預兆暴增至超過130萬人。至於入境日本觀光客，2018年度突破3200萬人次，明年2020東京奧運會，目標更鎖定4000萬入境遊客量。此時此刻，日本踏入青年勞工短缺大時代，幾凡零售業，餐飲業，服務業，農牧漁業，工業等等勞力密集行業都大量雇用了超過30個國家的技術外勞。但是，豐田桑夫婦卻還是堅持親力親為，連洗碗這等事也不假手於人。我猜想，那是豐華飯店蓄意還為我們保留著那28年的「洗碗單位」的溫度。P/S：1991年的整個夏天，我每週都會摸進早稻田大學體育中心的沖涼房，偷偷在這洗澡。28年後的今天，我觸景生情，感受良多。
（圖片來源於作者和網絡）
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