马克西姆机枪断大树
这是布里斯托大学馆藏的一张中国历史图片，备注此图拍摄于光绪二十二年（1896年）八月。
照片上的场景很有意思。两位清朝官员模样的人，在几位英国人的陪同下站在一棵折断的大树前，旁边还放着一挺机枪。大概是在展示这种枪支的威力。
根据注释介绍，从左向右分别是阿尔伯特·维克斯爵士、西格蒙德·洛伊、希拉姆·马克西姆爵士和李鸿章，旁边的机枪就是马克西姆枪，年轻男子身份不得而知。拍摄地点是在伦敦，西格蒙德·洛伊的乡间别墅。
不过有关这个注释里的李鸿章的身份是否准确呢？后来也有网友给出了答案，说：不要看到白胡子老头就说是李鸿章，那其实是龚照瑗，时任清廷驻英公使，年轻男子为其侄子龚心湛。
因此，有人推断照片中的人物从左至右分别是：阿尔伯特·维克斯、西格蒙德·洛伊、龚心湛、龚照瑗、希拉姆·马克西姆。
不过，话说回来，虽然没有看机枪断大树，但李鸿章是早就知晓马克西姆机枪有多大威力的。
从马克西姆机枪到“赛电枪”
上图是在世界数字图书馆中的马克西姆本人的照片
对于马克西姆机枪也有一段文章介绍，1884 年首次发明，19 世纪后期在布尔战争和美西战争等多场战争中投入使用，并因欧洲国家在殖民地战争时使用而臭名昭著。
在徐平主编的《甲午战争·中日军队通览》一书认为，“该枪还在试制阶段时，清政府即对这种威大巨大的新式武器表现出深厚的兴趣。……李鸿章还专门给它起名'赛电枪'”。
这款机枪问世后，很多国家进行了仿制和改进，1888年，清廷就由金陵制造局进行了引进仿制，因技术原因，至1893年停造，生产了30余挺。在1894年甲午战争期间，清军就把装备的马克西姆机枪用到了朝鲜战场上。
李鸿章的环球之旅
再说一下，李鸿章与马克西姆机枪的交集。
光绪二十二年（1896年），李鸿章等清廷要员受命出访俄、德、荷、比、法、英、美诸国以及英属加拿大。李鸿章此行参观了工厂、农村、报社、学校、矿山、电报局、银行、军队等，这些国家先进的科技让他赞叹不已、大开眼界。
上面的这张图片是李鸿章在访问英国时拍摄的照片
注释中提示，此图像是位于用相纸制成的香烟卡上的，由James Russell and Sons于1896年8月访英期间拍摄于伦敦贝克街。
李鸿章世纪末的这场环球旅行，参观了不少武器装备厂和军事展示活动。而且西方媒体对此行报道集中在各国从李鸿章那里拿到了多少订单、签署了什么样的合作。
上面这张图是李鸿章在法国参观马克西姆机枪试射
在张社生编著的《旧京人物影像馆》一书中曾介绍过这幅图片，并注释说，在李鸿章时代，法国对清廷的武器销售一直不很顺利。这是因为，一方面法国自身的武器质量不是特别优秀，另一方面由于法军打仗屡战屡败，连清廷都看不到其武器的优越性，反而对德意志的武器十分欣赏。因此，这让法国人心中难免疙疙瘩瘩。对于李鸿章的到来，法国人也是高规格接待，把能够争取到这个大客户作为此次访问的重头戏。
当时的外媒曾报道，“他每到一地都在研究欧洲强国的军事设施以及武器装备”，包括马克西姆机枪在内。
但遗憾的是，让李鸿章爱不释手的马克西姆机枪并没有挽救清廷命运，有关清军大规模使用此武器的记录也是少之又少。反倒是到了1900年庚子之变中，英军的锡克教士兵、马德拉斯先锋队和华勇营等雇佣兵队伍在天津、北京作战中使用了马克西姆机枪，最后杀进了紫禁城。
在李凤飞主编的《八国联军侵华实录》一书中曾介绍，庚子之变中，八国联军参加攻城的兵力比从天津出发时减少了，而炮数却增加了。这是因为沿途作战伤亡减员以及留下兵力保护铁路所致，也是一路不断缴获清军武器的结果。
在田秉锷的《大国无兵》一书中还引述了一段八国联军意大利军官写的《关于在天津附近武库中所发现中国新式军用物资报告单》，说在天津占领清军武器仓库，从中缴获克虏伯火炮、多排管机关枪、马克西姆机枪等等当时比较现代化的武器。
这也就不难理解，武器固然重要，但清廷只买武器不改制度，这种不彻底的改革根本无法挽救其沉沦的命运。
英军教官训练华勇营士兵使用马克西姆机枪
（本文原创：史说新传/影视闲画）
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