甘蔗从生啖、榨汁、熬浆、到制糖，是一个漫长的自然过程。人们首先发现甘蔗清甜可口，可以生啖解渴，常采来食用。后来发现采集回来的野生蔗也可以种起来，象种其它植物一样，更方便食用，可以随采随食。甘蔗甜而硬，儿童、老人生啖不便，于是人们想到榨汁，可直接饮用，甚至可作调料。因为榨汁工具简陋，蔗汁杂质多，久置易变坏。久之发现把蔗汁加热至沸腾，存放时间可长些。经过多次加热实践，人们发现蔗汁滤去杂质，再连续加热，熬的时间长一些，蔗汁浓稠成浆，不仅易保存，且味道更好，这便是“柘浆”。柘浆浓度进一步提高，近乎饴，再经去杂固化，便是蔗餳。这是一个从低浓度向高浓度发展的过程，从软到硬的过程，从深颜色到浅颜色的过程，是一个经过千百年实践不断总结进化的过程。很难说在哪一个时点上发生了什么变化，我们只能从典籍的零星记载中去发现一些蛛丝马迹，找出大概的脉络。
可能是对蔗汁蔗浆的不断需求刺激了甘蔗的大面积种植，也可能是甘蔗的大面积种植为制糖提供了原料和前提，催生了制糖业的发展，二者应当是相辅相成共生共长的。扩大种蔗规模是一个渐进的过程，甘蔗制糖的产生和发展完善也是一个渐进的过程。
从佛典看，印度蔗糖制造也是一个渐进的过程[1]。
佛典不仅能提供宗教、哲学、语言文字、艺术伦理等方面的资料，还能提供与人民生活息息相关的生产、科技等方面资料。印度的佛典中就有大量关于甘蔗种植、蔗糖和石蜜的制造和使用等方面情况的记载。季羡林先生考证，在最古老的印度佛典中，用甘蔗制糖的办法是陌生的，季羡林先生检阅佛经，在最古的《法句经》和《上座僧伽经》中有蜜无糖，说明佛教初生时人们尚不知道以蔗制糖。在较晚的《方广大庄严经》，石蜜一词开始出现。
比较古老的巴利文佛典《本生经》中频繁出现甘蔗、沙糖、石蜜等词，糖更有糖粒、糖浆等类别。《本生经》实际是一部民间故事集，涉及印度古代祖传生活的方方面面，很多地方提到甘蔗、沙糖和石蜜，说明这几样东西在印度人生活中占据重要地位。这些故事内容复杂，有新有旧，产生于不同时代，反映的是一个历史过程。甘蔗和糖在《本生经》546个故事中出现的顺序是：甘蔗、糖、糖粒、压碎了的糖、糖浆和糖水、甘蔗汁酿烧酒。其中“糖”在中国旧译一般为“石蜜”，糖粒出现的稍晚，说明糖粒在历史上出现的时间可能较晚。
汉译律藏中有很多关于甘蔗和糖的记载，比如，甘蔗的药用。甘蔗的体、汁、糖、灰等服法各异。《摩诃僧祗律》卷一：“若比丘尼食上大得甘蔗，食残，笮作浆，得夜分受。若饮不尽，煎作石蜜，七日受。石蜜不尽，烧作灰，终身受”。《根本说一切有部目得迦》卷七：“即如甘蔗，体是时药，汁为更药，糖为七日，灰得尽形”。《根本萨婆多部律摄》卷八：“有谓甘蔗，体是时药，汁为更药，糖为七日，灰为尽寿”。后两条中的糖，就是第一条的石蜜。总之，一种甘蔗，既可以吃，又可以做药，而且不同的形态可以作不同时间内食用的药。
石蜜、黑石蜜、沙糖药效不同。《根本萨婆多部律摄》卷八：“然诸病缘，不过三种：风、热、痰癊。此三种病，三药能除。蜜及陈沙糖能除痰癊。酥与石蜜除黄热病。油除风气”。这里讲的是石蜜能治黄热病。此外，石蜜还能治吐血、能治干痟病。至于黑石蜜，能治腹内风。《鼻奈耶》卷九：“若当与黑石蜜、蒲萄浆、苦酒浆者，恐发腹内风”。
甘蔗的食用：甘蔗作为药品和食品的界线有时很难划分。《五分律》卷二二把甘蔗同饭、饼、麨、熟麦豆等并列。《摩诃僧祗律》卷一把甘蔗同伞、盖、箱、革屣、扇、箧、鱼脯、酥酪、油、蜜并列。《根本说一切有部毗奈耶破僧事》卷一三把甘蔗同新粳米饭、炙雉头并列。《根本说一切有部目得迦》卷一把甘蔗同葡萄、石榴、甘橘等并列。
甘蔗的种植：地分田间、园内，方法有根种、节种、子种等。《摩诃僧祗律》卷一四:“种子者有五种：根种、茎种、心种、节种、子种，是为五种……节种者：竹、苇、甘蔗，如是等当火净。若刀中析净，若甲摘却芽目，是名节种”。
糖的制造：可加入乳、油、米粉、面粉等。
佛典对于了解印度等西国制糖技术很有帮助。
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