歌言是畲族人民的口头文学，是畲族文化的重要组成部分。畲族只有语言并无文字，常借汉字把畲语音韵记入手抄歌本。旧社会，畲民受教育机会不多，便把学歌、唱歌作为一种重要的文化生活，也每每向往能成为一名出色的歌手。所以二十世纪六十年代之前，民歌的普及率较高，常以歌代言，沟通情感，以歌论事，扬善抑恶，以歌传知，斗睿斗智，形成一套上山劳动、接待来客、婚丧喜事的对歌习俗。
最初的歌言形式单一，内容简约，多为一事一议，没有故事情节，有感而发；对日常劳动和生活起居即兴言唱，相对较短，无法对畲族历史和重要人物进行刻划和颂扬；加上当时汉族戏剧和话本小说的兴盛，与畲族的山野文学形成鲜明的反差，这种心理自卑不断激发和促使畲族文化人尽快摆脱文化贫困的窘迫，小说歌便由此从文学创作的突围中萌发苞芽，迅速生长。
小说歌的发源地在霞浦县溪南镇白露坑村，它诞生于清朝；是最初由畲族歌手中一些能识字、懂汉族章回小说和评话唱本的人，将其改编成诗歌体口头唱本和手抄唱本，并结合本民族语言特点，进行再创作的民间文学。
清代以前，由于畲族大多居住在穷乡僻壤的地方，信息闭塞，文化传播与娱乐几近空白，受统治者的压迫和歧视的畲民，缺乏对苦难生活的倾诉和有效表达，便利用原始歌言，淋漓尽致地抒发感怀，倾泻心中的郁闷。
小说歌的出现，极大地改变了畲族文学的苍白，有力的扩充了畲歌的发展空间，完整地再现了畲族歌言的优势，有效地解决了畲族记史言志和抒发复杂心理的需求。因此，小说歌才成为畲族文化最丰富最完美的载体，一部完整的小说歌集，就是一部畲族的历史。
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