2 以系统方法为基本工具
研究科学技术体系的人，不论自觉与否，都要运用系统思想。钱学森的特点是完全自觉地把科学技术作为系统来研究，全面地准确地运用了系统观点和方法，并从科学方法论的高度加以提炼。1982年，他在谈到现代科学技术的体系结构时指出：“这也是系统，大的系统。我考虑这个大系统，也用了系统的思想，用了系统论里面的一些东西。用了系统科学里面的一些东西。”[5]10年后，他进一步从理论上总结这种方法，提出“学科系统观点”[6]这一科学学的重要概念。系统方法是钱学森倡导的研究科学技术体系学的基本方法。
按照系统论观点，一个对象作为系统，一般都是某个更大系统（环境超系统）的一部分，一个子系统。系统方法要求人们研究这个环境大系统，明确自己关心的对象在其中的地位。钱学森把技术定义为改造客观世界的学问，不包括作为这种学问物化的工具设备，从而把科学技术都归属于知识范畴。用系统观点分析知识现象，钱学森断定人类知识的总体系统，由四部分组成：不成文的实际感受，实际经验知识库，各门科学技术，哲学。科学技术这个子系统只是人类知识总系统的一部分，而且是一小部分。人类知识的大部分属于前两种，可以统称为前科学知识。这些子系统之间密切相关，社会实践不断产生出前科学，前科学在发展中上升为科学技术，科学技术的更高概括产生了马克思主义哲学（哲学也包含一些直接从前科学中升华出来的思想观念）。这就从大的方面理清了人类知识总体的系统结构以及科学技术在其中的地位。图1描绘了这种结构关系。
图1 人类知识总系统图
科学技术本身是一种系统。是系统就有结构。对事物作结构分析，是系统方法的另一项基本内容。分析大系统的结构，首先要划分子系统，理清子系统之间的关联方式。对科学技术体系而言，划分学科门类，并理清它们之间的相互关系。这里的一个关键是正确选择分类的标准。传统的做法是按研究对象的不同来划分科学。这种分类标准掩盖了学科之间的内在联系，所给出的分类不能明确表现出系统思想。钱学森决定另辟蹊径。他认为，一切学科都以客观世界为对象，按研究对象不同来划分学科是无法科学地区分不同学科的。客观世界作为一个巨大而复杂的系统，是由相互联系、相互贯通的不同侧面构成的。应当以人们观察客观世界的角度或着眼点作为标准来划分学科。这是对科学技术体系学的一个创举。这种划分标准内在地蕴涵着不同学科之间的密切联系，充分体现了系统思想。
每一门具体科学本身是一个较复杂的子系统。它所包含的知识内容由于抽象概括程度不同，显示出不同的层次，有的直接联通着社会实践，有的离开实践较远，比较接近于哲学，表现出科学技术作为系统的内在差异。为了理清这种层次结构，钱学森采用了系统分析方法，即毛泽东所说的解剖麻雀的方法。自然科学是发展历史最长、体系结构最完整的一个门类科学技术。在50年代，钱学森已经看出自然科学包含基础科学、技术科学和工程技术三个层次。1979年以后，他从更广阔的视野重新研究这个问题，进一步完善了三层次结构说。钱学森用这个观点去考察社会科学、数学科学、思维科学、系统科学等部门，发现三层次结构确是共同具有的。“这种部门结构的一致性首先说明这样的现代科学技术结构是比较合理的，代表着不止一个或几个部门的结构，而是全部现代科学技术所共有的，是共性，是整体结构。”[7]这是钱学森对科学技术体系学最重要贡献之一。它的价值还在于对新兴科学的体系建设具有指导作用。例如，钱学森用这个观点研究系统科学的体系，发现这一体系尚未发育完整，基础科学层次还是空白，由此提出建立系统学这一著名意见。图2是科学技术体系层次结构略图。
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