宰相武元衡遇刺身亡后，白居易上表主张严缉凶手，却被认为是越职言事。其后白居易又被诽谤，母亲看花而坠井去世，白居易却著有“赏花”及“新井”诗，有伤孝道。遂以此为理由贬为江州司马。
江州，也就是今日的江西九江。白居易被贬，官场失意，在江州，他愤懑，此时的他已经44岁了，早期的斗争锐气逐渐销磨，消极情绪日渐增多。
二、鞋
某一日，他在庭院晾晒衣服，忽然看见故乡人所赠的鞋子，不禁思绪万千：曾经赠予我的这双鞋的人是谁啊，是邻居家的美丽姑娘！
原来，他在被贬江州途中，遇到了自己的初恋，这双鞋子正是她的初恋所送。
这位美丽姑娘，叫做湘灵，是宿州符离县城外的农家女。
这是上天的安排，让白居易和湘灵多年后重逢，白居易官场失意，而湘灵因家乡战乱，漂泊江湖，随父亲一同卖唱，二人都是天涯沦落人，白居易发出了“我梳白发添新恨，君扫青蛾减旧容”、“久别偶相逢，俱疑是梦中”、“应被傍人怪惆怅，少年离别老相逢”的感慨。
这双鞋子，就是白居易被贬的路途中，湘灵心疼白居易而送的，并安慰了失意的白居易。
白居易看着这双鞋上的鞋带相互缠绕，他多么希望自己和湘灵如鞋带一般同行永不分离。自从他贬谪到江州，飘荡千里，只为怀念那曾经的恋人，把这双鞋带到了江州。
他望着这双鞋，翻来覆去看了许多遍也没有停止，心中惆怅，她送的鞋子一直是成双成对，而他与她却不能长相守。鞋子本是那样的精致，然而梅雨过后，色彩暗淡绣着的花草也枯萎了。
白居易因晒鞋而思念故人，写进了他的诗作《感情》：
永愿如履綦，双行复双止。
自吾谪江郡，漂荡三千里。
为感长情人，提携同到此。
今朝一惆怅，反覆看未已。
人只履犹双，何曾得相似。
（节选）
三、铜镜
白居易感慨良久，回到屋内，在珍藏的木匣中取出了一面铜镜，不知有多少年没有打开木匣了，青铜色的镜子，竟已覆满红绣。
白居易用袖子拂拭尘埃，映上眼帘的是自己憔悴的容颜，他叹了口气，放下了铜镜，看着铜镜背面雕饰着盘绕的双龙，眼睛渐渐湿润...
白居易和湘灵，可以说是造化弄人。
白居易出生在河南的新郑，因家乡战乱，年少时期随着母亲来到父亲任职的地方附近居住，住在了符离县（今安徽省宿州市埇桥区符离镇附近）。在这里，他遇见了比自己小四岁的邻家姑娘湘灵。
白居易故居符离东林草堂
湘灵有着美若天仙的容貌，有着清脆悦耳的嗓音。
娉婷十五胜天仙，白日姮娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。
在诗作《邻女》中，白居易称赞湘灵的美貌与清脆悦耳的嗓音，也为后来在贬谪江州途中偶遇卖唱的湘灵留下伏笔，至于《琵琶行》也可能映射着湘灵的凄苦。
湘灵，是邻家的农家姑娘，而白居易是官宦世家，他的母亲因世俗偏见，并不喜欢这个农家的姑娘，白居易苦苦哀求他俩在一起，母亲都狠狠的拒绝，不得已，白居易不得不走上仕途之路离开符离。
当他功成名就，再次奢望母亲答应他们的婚事，白母仍然不准。白居易伤心了，他绝望了，他用不婚反抗着自己的母亲。
这期间，他怀念湘灵，他把相思都写进了诗作，如《冬至夜怀湘灵》、《寄湘灵》、《寒闺夜》和《长相思》等。
白居易37岁时，才在母亲的逼迫下才和同僚杨汝士的妹妹结了婚。他将绝望的爱和对湘灵的感情写进了千古名篇《长恨歌》中。
结婚后，白居易仍在为湘灵写诗，如《夜雨》、《感镜》等诗作。
直到44岁，白居易才在被贬江州途中，又遇到了湘灵。这时候阻扰他们的白母已经去世，可是，那又能怎样呢？久别偶相逢，俱疑是梦中。即今欢乐事，放盏又成空！
纪念白居易和湘灵的“逢旧亭”
他们的故事，好像是冥冥之中注定，他们在兵荒马乱的年代相遇，青梅竹马，曾一起度过了快乐的青少年时光，后来他们又在失意沦落的时候异地重逢，原来，生活，远比戏剧精彩，天意弄人，这大概是老天给白居易最后的交代吧，传说，湘灵，一生未嫁。
回想往事，无限惆怅，白居易慢慢收起了这面铜镜，他写下了《感镜》:
美人与我别，留镜在匣中。
自从花颜去，秋水无芙蓉。
经年不开匣，红埃覆青铜。
今朝一拂拭，自照憔悴容。
照罢重惆怅，背有双盘龙。
一切都无法挽回，白居易虽然出身官僚，是唐代三大诗人之一，但他无法突破礼教，无法反抗自己的母亲，无法为自己心爱的人放弃一切，他一直都在为自己的懦弱、妥协而遗憾和悔恨。
他一生，并不快乐。
后来，白居易重回宿州符离，他来到故居，径路改移、村邻变换，他怀念的湘灵，早已不知去向。
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