福建西南部，主要集中于永定县的土楼已有上千年的历史。近来由于旅游事业的发展才被人们发现，通过报纸、杂志等的宣传，引起了国内外游客、专家、学者以及各方面对此感兴趣的人们的注意。
了解建筑与历史的人，都知道罗马人建的圆形大剧场，不论从建筑的规模宏大、形状别致，还是从其文化上的奇特，都堪称奇迹。但是，这种剧场已是历史的陈迹，今天只能保留在罗马以及当时罗马帝国一些城市的遗址中，只能从挖出的庞贝古城的建筑物中看到。它们不仅数量不多，而且也残破不全。
可是，福建的土楼却成千上万，它们是“古迹”，又不是古迹，它依然是当地民居的主体建筑，可以说是民居中的“活化石”。据说在被外界发现之前，有美国人曾认为这种福建山区的神秘大型建筑是解放军的“军事设施”。
福建土楼主要集中在永定、南靖、平和三县交界的山乡，仅永定一县，大大小小、各式各样的土楼就约万座。土楼不仅数量大，而且在地域上如此集中，并与周围地区形成鲜明对照，这值得人们思考其渊源。
西晋末（4世纪）永嘉年间，部分中原汉人为躲避战乱而渡长江。到唐末（9世纪末）以及南宋末(13世纪)又先后两次因社会动乱而南下至赣、闽及粤东、粤北等地。区别于先来的中原居民的“主”，后来南下的中原人，被称为“客”，所以称“客家人”。
因先到的“主”多集中在平原沃土之地，后来的“客”只好走向山区，去开辟新的家园。从永定旧县志及保存的家谱可知，其祖先早在唐末五代时即到达永定。
在土楼中，总是把祖堂和学校放在重要位置，学校又是本族长者教本楼子弟。这样代代相传，就成为维持和发展土楼文化的重要精神力量。“承前祖德勤和俭，启后孙谋读与耕”，是承启楼大门口的对联，可以说这是土楼文化核心的最好概括。
这种耕读与文武结合的土楼文化使得永定在明成化四年(1468年)建县以来，共出现了进士32人，举人204人，武进士7人，武举人126人。这对历史不长、经济并不十分发达的山区小县来说确实是个奇迹。
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