元代时期，威尼斯商人马可·波罗来到中国，谱写了一段中西文化交流的佳话。
然而在同一时期，却有一个人从中国出发，前往耶路撒冷朝圣。可却在因着种种原因，居然踏上了欧罗巴的土地。
蒙古帝国特使拉班扫马的画像
这个人叫拉班扫马（?～1294），他是元代大都人，出生于一个信奉景教的畏兀儿家庭，他在长大后成为教会的修士。
有位叫马忽思的蒙古人仰慕他的才华，就投在他门下学习神学。
有一天，他们萌发了到耶路撒冷朝圣的想法，于是沿着丝绸之路前往西方。
13世纪时，中亚大陆主要由四个汗国占据
当他们到达伊利汗国领土时，得到了当地教会的欢迎。
拉班扫马被任命为教会巡视总监，而马忽思被选为当地教会的新教长，称雅八·阿罗诃三世。
抱着合赞王子的人正是伊利汗国大汗阿鲁浑汗
当时，伊利汗国大汗阿鲁浑极力遏制国内伊斯兰的发展，并与穆斯林国家交战，为了取得战略优势，他想联合西方的基督教国家，尤其是与法兰克（即：法国）结盟，通过东、西夹击打败对手。
拉班扫马得到赏识，被任命为大使，前往西方，成为首位抵达欧洲的中国人。
拉班扫马先后深入欧洲多国开展访问交流
拉班扫马在欧洲相继拜访了罗马教宗尼古拉四世、法国腓力四世以及英王爱德华一世等等欧洲各国领袖，密切了伊利汗国与欧洲各国、罗马教廷的关系。
作为第一位抵达欧洲的中国人以及中国教会第一位外出宣教的传教士，拉班扫马的一生可谓传奇，值得大家去了解。
《拉班·扫马和马克西行记》书籍封面
早在伊利汗国时期，就有关于他的传记问世，《拉班·扫马和马克西行记》就是其中之一。
尽管因为年代久远，这本书的作者不得而知，但作为同时期记录拉班扫马的著作，其史料价值是毋庸置疑的。
本书除了记录拉班扫马的生平见证外，还包括“东方教会大总管和宗主教马·雅巴拉哈传”“阿鲁浑王之善举及其驾崩”“合桑王尊敬马·雅巴拉哈”“马·雅巴拉哈享盛名并建成马拉加修道院”“对艾尔比勒基督徒之大屠杀”等等信息。
其不但可以帮助我们了解拉班扫马的一生，也能对伊利汗国时期的基督教会的发展有个了解。
很多人不知道的是，在近代以前，中东地区的基督徒数量并不少。
在伊斯兰崛起之前，其信徒人数甚至超过欧洲（详见：彼得·弗兰科的《丝绸之路》2-4章）。
即使在阿拉伯帝国时期，基督徒也在社会上发挥了重要作用。
然而到了伊利汗国以后，中东地区的基督徒逐渐减少，其中一个重要原因就是，遭到了严重逼迫，不少人因此殉道。
阿鲁浑汗死后 伊尔汗国改宗伊斯兰
而在《拉班·扫马和马克西行记》一书中，也提到了导致东方景教衰弱的一些历史事件，尤其是伊利汗国走向“绿化”后，景教徒所遭遇的种种磨难。
因此这本书不但可以看到拉班扫马的见证，也可一窥伊利汗国的宗教政策和执行状况、东方景教的组织和运作以及走向衰弱的过程。
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