植物生育过程中，常有一个时期，对某种养分的要求在绝对数量上虽不多，但很敏感，需要迫切，此时如缺乏这种养分，对植物生育的影响极其明显，并由此而造成的损失，即使以后补施该种养分也很难纠正和补充，这一时期就叫植物营养临界期。
大多数植物的磷素营养临界期都在幼苗期，棉花在出苗后 10-20天，玉米在出苗后一星期左右（三叶期）。作物氮素营养临界期则常比磷稍向后移，通常在营养生长转向生殖生长的时期，冬小麦在分蘖和幼穗分化期，棉花在现蕾初期，玉米在幼穗分化期。
植物生长发育过程中，另一个时期，植物需要养分的绝对数量最多，吸收速率最快，所吸收的养分能最大程度地发挥其生产潜能，增产效率最高，这就是植物营养最大效率期。此期往往在作物生长的中期，此时作物生长旺盛，从外部形态上看，生长迅速，作物对施肥的反应最为明显。也就是各单位养分获得的经济产量最高。最大效率往往与作物需要养分最多的时期相一致。
据研究，黄瓜是从开花到盛果期；豌豆最大效率期是在它生长15-40天时间；茄子是从开始结果到盛果期；西红柿是从开始坐果到盛果期；玉米在喇叭口形成至抽雄时是氮、钾最大效率期限 ，开花至乳熟是磷的最大效率期。小麦最大效率期在拔节到抽穗期，棉花在开花结铃期，苹果结果树在花芽分化期，大白菜在结球期，甘蓝在莲座期。
作物营养临界期和最大效率期是作物营养和施肥的两个关键时期，在这两个阶段内，必须根据作物本身的营养特点，满足作物养分状况的要求，同时还必须要注意作物吸收养分的连续性，才能合理地满足作物的营养要求。
老刀网编辑：王舒苇
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