岛弧、海沟是大陆板块与海洋板块交接的地方。地球内部地幔物质的热对流运动,使大陆板块及海洋板块发生水平移动,它们互相碰撞,海洋板块向下弯曲被挤压而插到大陆板块下面。
当这种挤压弯曲超过它的刚性强度时,就会发生断裂,这时就会发生地震,海洋板块在不同深度上发生断裂,地震就在不同深度上发生了。而当海洋地壳被挤到700千米深时,就会被地球深处温度很高的岩浆所熔化。这样,断裂就不会发生,也就不会产生地震了,所以最深的震源不会超过700千米。在海洋板块向大陆板块挤压插入的过程中,同时使地球内部的岩浆沿着大陆边缘的裂隙上升,喷出地表,形成火山岛弧。
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