手工艺是指以手工劳动进行制作的具有独特艺术风格的工艺美术。有别于以大工业机械化方式批量生产规格化日用工艺品的工艺美术。
手工艺品指的是纯手工或借助工具制作的产品。可以使用机械工具，但前提是工艺师直接的手工作业仍然为成品的最主要来源。
手工艺品由自然材料制成，能够无限量制作。此类产品实用、美观，具有艺术性和创新性，能传达文化内涵，富有装饰性、功能性和传统性，同时具有宗教或社会象征意义和重要性。
“工艺”一词具有多重含义，其中重要的内涵之一，是指一种特殊的工艺技能，尤其指手工艺术的诸多门类。
现代手工艺，是一种相对于传统手工艺而言的形态和概念。“现代”是指一种时间的概念：“传统”是古人的“现代”，“现代”也终将成为后人的“传统”。
“现代”是在现代社会经济、生产条件、环境氛围、生活方式、时尚文化等条件下，在现代化进程中的变化的概念，因此，现代手工艺应该说是传统手工艺的现代形态。
现当代陶艺教学中最常见的三种手工制作技法：
捏塑成型（Pinch Method）是最基本的陶瓷成型技法之一。将一小块的泥团捏成一件动物或人物是许多儿童学习陶艺制作的第一步，熟练的民间艺人可以用捏塑的方法做出许多复杂的造型。
还有一些当代陶艺家们用捏塑的方法创作大型作品，或者，用捏塑的方法做成许多小部件，再装配成一件大雕塑，捏塑是很有表现力的技法，捏塑时留下的指印，也可以形成十分有趣味的肌理效果。
泥条成型(又称盘筑，Coil Method)在世界各地原始社会的陶器中均有发现，至今还可以在许多民间陶器作坊中看到，制作者将泥团搓成粗细均匀的泥条，然后将泥条按照所需要的造型盘圈垂直重叠。
制作者可以将器物表面的水平状条纹用手或工具修光，也可以将部分条纹留作装饰，泥条成型法可以做小件作品，也可以做大件作品，作品的大小取决于泥条的粗细。
也就是说，作品较小，泥条就搓得细一些，作品较大，泥条就搓得大一些，如今，各地均有手动的或电动的泥条机出售，用机械方法替代手工制作泥条，制作对象也远远超出传统的圆形器皿的范畴。
泥片成型(又称板筑，Slab Method)也是传统陶瓷成型技法之一。一般来说，制作者可以用擀面棍滚压，用钢丝切割，或拍打等不同方法取得泥片。
泥片成形颇似量体裁衣，是最常见的雕塑或容器的手筑成形技法，从简单的方形陶盒到复杂的人体造型均可使用泥片成型的工艺，泥片成型也是宜兴紫砂壶的传统工艺之一。
陶艺是一门手艺。成就它，需要有专注、严谨、沉静的态度和沉静务本、淡泊名利、格高致远的匠人心。它是匠人品性的体现，器要气清品正，人须心无杂念。求真、求新、求品，最后到达无求，到达忘我，才算修炼成一颗纯粹的匠人心。
捏罐塑陶，伴随着机器的低鸣，带动转盘的飞速旋转，双手微微施力，盘上的固体便会接受匠人的神识，开始发生神奇的变化。
质朴，细腻，随意，不确定，带有触感美的陶艺，它们不是简单的实物，而是具有生命力的活体。陶艺的有趣之处在于，你很难预见它的结果。不像铁艺、木艺、灯工、皮艺等工艺，都能非常直观地见证整个过程的变化。
陶艺让泥土开出最美丽的花。陶艺是一种自然的吸引，有着触摸土地般的亲切质感。当注入了匠人的思想后，制作出来的陶器既带有自身的质温，还蕴含了手作匠人的温情，让人感觉亲切与温暖，泥土就被赋予了新的生命。
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