2016年，北京时间10月3日下午17：30，诺贝尔生理学或医学奖揭晓。来自东京工业大学的研究者大隅良典（Yoshinori Ohsumi）因发现自体吞噬（autophagy）的机制而获得此奖。
大隅良典
因为自噬理论的关键点是“细胞饥饿”，所以当大隅良典获奖时，与“细胞饥饿”密切关联的中国传统养生术“辟谷断食”也被突然激活了，成为了医学界和民间的热门话题。从某种意义上讲，这相当于判定了“辟谷断食”获得了人类生命科学的诺贝尔医学奖。
细胞饥饿
回到故事的开始，我们首先来简单了解下“自体吞噬”和“辟谷断食”的渊源。
自体吞噬，简称自噬。从文字表面来看，就是自己吃自己的意思。那么，医学和生理学对这个科学理论又是怎么解释的呢？
自噬是一个吞噬自身细胞质蛋白或细胞器并使其包被进入囊泡，并与溶酶体融合形成自噬溶酶体，降解其所包裹的内容物的过程，藉此实现细胞本身的代谢需要和某些细胞器的更新。
细胞自噬
上面那段晦涩难懂的解释，相信很多人都是跳着阅读的，没有几个人能一下子想明白。不过，一眼就能让我们看明白的又怎么能获得诺贝尔奖呢！大家不要着急，我们暂时就把自噬理解为是一种可以实现细胞代谢和更新的方式吧。
自噬体
接下来我们继续了解下自噬的作用和自噬对我们身体的意义。
所谓自噬作用，是指细胞在缺乏营养和能量供给，应对短暂的生存压力时，可通过降解自身非必需成分来提供营养和能量，从而维持生命。相应地，自噬作用也可能降解潜在的毒性蛋白等体内多余的垃圾物质，来阻止细胞被毒素损伤，或是因此而阻止细胞的凋亡进程。
自噬作用可以降解潜在的毒性蛋白等体内多余的垃圾
一言以蔽之，细胞在饥饿的时候，能把自己体内的无用或有害物质自行吃掉以提供自己生存需要的能量。
听起来很神奇，但本质就是通过细胞挨饿，让细胞自己去寻找体内无用或者有害的物质并且消灭它们。这样不仅仅维持了机体的生存，同时也清除了体内的有害物质。
自噬作用可能还决定着人类的寿命。很多人都认为，许多疾病（包括癌症和神经性疾病）的发病几率，都会随着年龄的增长而升高。这是因为，年龄增大后，自噬作用的效率降低了。
自噬作用决定着人类的寿命
按照美国阿尔伯特·爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）的安·玛丽亚·库尔沃（Ann Maria Cuervo）的说法，包括自噬作用在内的细胞系统，都会随着年龄的增长而逐步丧失功能，尤其是负责清除异常蛋白及细胞器的系统。它们的工作效率降低，会导致有害物质大量累积，最终引发疾病。
库尔沃认为，自噬作用效率的降低，确实是造成年老体弱的首要因素。这样，我们也就可以解释为什么限制热量摄取，能延长多种实验动物的平均寿命了。动物摄取的食物越少（在保证基本营养供给的前提下），寿命就越长，人类可能也是如此。限制养料的供给（起始饥饿），细胞加速自噬。因此，当个体衰老时，限制热量的摄取，也许能提高自噬作用的效率。最新研究显示，如果能阻止自噬作用的效率降低，实验动物体内就不会有受损蛋白或细胞器的累积。
细胞周期
这似乎意味着，人类寿命和养料供给有关，想要长寿居然要从饥饿开始。从医学和生理学的理论上说，我们可以通过调整饮食来提高细胞自噬，从而达到延缓衰老和长寿的目的。
然而，自噬的深远意义绝不仅仅如此。比如，激发自噬可以治疗癌症，而抑制自噬却可以治疗阿尔兹海默症（老年痴呆）。
自噬作用还可以治疗老年痴呆
自噬是细胞的一个重要生物学功能。细胞通过对自噬底物的识别、自噬囊泡的形成，再经过与溶酶体的融合，清除老化细胞器以及降解长周期蛋白和异常积聚蛋白。因此，自噬在蛋白质的代谢、细胞器更新以及组织发育中有着重要作用，其功能调控直接参与了机体对细胞稳态的维持和对疾病的抵抗。
细胞自噬发挥重要作用
目前已有大量研究表明，自噬与疾病的发生密切相关，如心血管病、肿瘤、炎症和免疫以及神经退行性疾病等。遭到扰乱的自噬过程与帕金森氏病、2型糖尿病和老年人体内其他疾病都有所关联。
自噬基因的突变可以导致遗传病，自噬机制受到的扰乱还与癌症有关。目前医学人员正在进行紧张的研究以开发药物，希望能够在各种疾病中影响自噬机制。
自噬机制受到扰乱还与癌症有关
当了解了细胞自噬的概念、作用以及它对未来医疗的深远意义，或许我们也就明白了它获得诺贝尔奖的缘由。细胞自噬或许真的会推开医学界新的大门，也许在未来，癌症也不再是不治之症。
自噬如此神奇，但发生自噬最主要的条件就是细胞饥饿。这也就是为什么自噬获得诺贝尔奖以后“辟谷断食”成了最大热门。
或许大家对自噬还很陌生，但是对于辟谷，我相信很多中国人都已是耳熟能详，至于是不是理解的正确我们另当别论。因为，辟谷是源自于中国道家的一种传统修行和养生之法，起于先秦，盛于唐朝，在中国已有超过2000年的历史。
道家辟谷养生术
今天的故事接近尾声了，素食君不得不感叹，我们中国的老祖宗实在是太厉害了！虽然那个时候他们还不知道什么是细胞自噬，也不知道自噬有那么多的好处，但是他们却不断尝试并践行着伟大的辟谷养生之术。
食疗养生
现代医学的迅速发展，终于揭开了辟谷养生背后神秘的医学理论和科学基础。所以我们有理由相信，现代医学结合中国传统辟谷之术，将会掀起未来医学界一场无法想象的大浪潮。
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