从 Virgil Abloh 小助理
到 A-COLD-WALL* 主理人
Samuel Ross
带你翻越心中冰冷的墙
月初，Kim Jones 接受《英国卫报》采访，谈到了他的好友 Virgil Abloh，也就是 Off-White 主理人兼 Louis Vuitton 男装创意总监时这么说，“很多设计师总会批评他，但那是他们不晓得他改变文化的力量。他让时下许多年轻人追求自己想做的事情，这点对我来说是最重要的。”而今天要介绍的品牌 A-COLD-WALL*，正因为有 Virgil Abloh 的教化，让这位 27 岁的创意总监 Samuel Ross 有勇气向世界诉说他的故事。
Samuel Ross
2015 年创立品牌，2017 年登上伦敦男装周，并与 Oakley、Nike 联名，2018 年入围 LVMH Prize 决赛，同年 12 月夺下英国时尚奖最佳新锐男装设计师（British Emerging Talent Menswear）大奖。套句英国版 Vogue 编辑 Olivia Singer 对这位设计新锐的评论：
“
Samuel Ross 证明了我在时尚产业里最喜欢的事：如果你付出超乎常人的努力，同时又天赋异禀，那么无论你出身自哪里、文化连结是什么，你一定都能成功。
”
黑人
劳工阶级
卖假货
出生于伦敦南部城市 Brixton 的 Samuel Ross，父亲是彩绘玻璃技师，曾于中央圣马丁艺术学院修习美术，母亲则是心理学讲师兼油画家，Samuel Ross 从小家境并不富裕，他的父母为避免他受黑帮文化影响，举家搬迁到相对更加贫困的北安普敦（Northampton）区，在该地其父母也更容易贷款，让得以 Samuel Ross 接受正规教育。
谈到影响其创作深远的家乡，他在《英国卫报》的访问中这么说：“那里的差别待遇相当严重，有很多种族问题。即便这个城市是以白人、劳工阶级为首，但实际上人种是非常多元的。”就如 Samuel Ross，虽在英国土生土长，但他的血缘仍是来自西非，仍会因肤色受到不平等待遇：
“
“如果你有意识到自己是个黑人，还希望自己的生活没有焦虑、恐惧，那根本是不可能的。”
”
A-COLD-WALL* 19 FW Collection Via documentjournal
Samuel Ross 在《CNN》的报导中透露，虽自小受艺术家庭环境的薰陶，但他却因经济因素以及其观察到的社会阶级，进而产生某种生存意识，“我小时候一毛钱都没有，却对消费主义有股强烈的渴望”，7 岁他就会在自己所属的青年会（youth club）卖画、素描赚钱；15 岁时开始卖 Nike、Adidas 假货给朋友。他说：
“
“Nike 运动服对当时的我来说，就像对社会寻求的一种归属感，也是代表自己足以参与社会阶层的一种证明。”
”
后来，他进入德蒙福特大学（和伦敦艺术大学、圣马丁的时尚风气是两码子世界）主修平面设计与当代绘画，借此他也顺利地开始其人生的第一份设计工作－平面、产品设计师。不过，看似生活稳定的他，内心却一直坐立难安……
2
门外汉如何
踏入时尚圈
“也不是说我不快乐，只是心里觉得这样还不够。”Samuel Ross 坦言：“就像大部分的学生一样，我把宏远的志向在读大学的时候丢弃了。然后，你懂的，一个在伦敦外郊求学的年轻人，其平庸的现实世界就是，毕业准备到工业区就业，这实在无法让我从工作中得到成就感。”
因此，他白天工作，下班后开始广泛地尝试各类型的艺术创作，从音乐、街头艺术到时尚（当时曾自创品牌 2wnt4 失败），更架设网站展示自己的作品，积极广发上百封 email 给所有他想合作的对象，包括店铺、设计师、网站。其中，有个人的回应，就此改变了 Samuel Ross 的一生——那就是他的导师 Virgil Abloh。
Samuel Ross 在 Vogue 的访问中提到，“我记得当他（Virgil）回追踪我的 Instagram 时，我还坐在办公椅上，急着将这件事分享给办公室的每个同事，不过他们就只回：『那谁？快给我回来工作！』”接着，他收到 Virgil Abloh 的电话，录取他为 Off-White 的实习生，就此开启他的时尚生涯。
“这根本疯了，一夜之间，我从一个伦敦中部出身的屁孩，变身成能够和 Kanye West、Virgil Abloh、Jerry Lorenzo 并肩坐在沙发上的人。”
— Samuel Ross
3
非关运气，总归那句老话：
“机会只留给准备好的人。”
他在 Dazed 的访谈中告诉现在的年轻设计师，你们可以不是时尚出身，但永远要将自己准备好。
“当我有机会遇上 Virgil 时，我老早准备好 4 个作品集，包括平面设计、品牌策略、插画以及艺术短片。因此，当机会真正来临时，在和他们谈话或得到实习资格前，我已经花了两年半时间在制作一系列作品以及企图与团队建立关系。我准备好了。”Samuel Ross 这么说道。
至于从没上过时尚学院，他也不以为意，“我深信一句 Massimo Vignelli（跨领域设计大师）的口头禅：『设计是一体的。』（design is one.）即使不同领域还是有其特定的基础，以及适用于创作不同作品的一套规则，但我相信，理解设计与品味的基本道理，是互通有无的。”
Samuel Ross 就如他的师父们一样，Kanye、Virgil 没一个念过时尚设计，但从音乐、服装、艺术品的创作，没有一项是他们不会的。
4
没想过要做时尚品牌
只想诉说英国独有的文化
“我领悟了如何工作、如何牺牲，还有，从 Virgil 身上，我学习到希望。”
跟着 Virgil Abloh 以及 Kanye West 的团队 DONDA 工作了几年后，他于 2015 年正式成立自有品牌 A-COLD-WALL*。最初 Samuel Ross 只是将品牌定义为“探索英国文化熔炉的艺术计划”，他坦言：“我刚创立时，根本没有开发时尚线的意图，但产品扩张的太快，一下就超越了我的预期。”
深受英国种族、建筑、阶级的启发的 A-COLD-WALL*，被时尚评论家观察到其与众不同的“忧郁”氛围， Samuel Ross 透过 Highsnobiety 解释：
“ACW* 的忧郁感其实是来自整个英国的悲惨情绪，可能在伦敦最精华的第一、二区比较难发现，但只要你一离开那些地区，在整个国家之中，这股阴郁是人们不可能忽视的，那就像一朵乌云永远笼罩着你。”
“投注这样的情感于 ACW* 正是表达品牌最好的方式，尤其是要让人们进一步融入你的环境时。这是一种无法轻易忽视的能量、情绪、情调和环境。”
如 Virgil Abloh 所言，“Samuel，从当我助理时期到现在，一直都是新类型（new breed）设计的推手，他拥有明确的企图心，更对材质的选用以及氛围的营造有精准的能力。”
与其说 A-COLD-WALL* 是个时尚品牌，似乎更如 Samuel Ross 自己所定义的，这是文化寓意深远的计划，他借由服装设计重新建造了他眼中的英国，像建造房子一般，重现他成长的那个幽晦、压抑的环境。
A-COLD-WALL* 2018 FW
via Catwalking.com
5
A-COLD-WALL* 究竟多冷？
关于工业，关于建筑，关于冰冷的阶级
在 Business of HYPE 的专访中，主持人 Jeff Staple 和 Samuel Ross 谈到品牌名“A-COLD-WALL*”（直译：一道冰冷的高墙）的由来，Jeff Staple 率先表达他的看法：“我认为这是以建筑为灵感，指都市的建筑中实体的、冷酷的墙面，此外，品牌更寄寓情感上高墙之意，那是心灵难以跨越的一道高墙。”Samuel Ross 接着回答：“这已相当贴近我们的理念，包括不对称设计、材质的选用、未完成的细节、服装结构，其实都出自建筑的概念。”
“品牌名称、色系定调是我 21、22 岁时开始构思的，当时我短暂地搬回我妈的房子住，在那几个月期间我还在尝试厘清自己的设计理念。但当我开始和 Virgil、DONDA 团队工作时，我产生足够的信心，要透过设计来阐述我的故事，也确信这些故事一定得是我亲身经历过的。”
“我经常透过窗户望着我从小长大的社区，就从围绕着我的这些建筑寻找灵感。我认为很有趣的是，1950 至 60 年代由于包浩斯运动（Bauhaus Movement）的影响，英国的建筑外观变的冷淡、简约、具有未来感，并且乘载着庞大的情绪，我认为建筑得已反映出人们的感受，因此我现在的理念就是将建筑的特点转化成服装的语言。”Samuel Ross 这么解释道。
就以品牌 19 春夏系列为例，如灰色混凝土、裸露的钢筋、墙面上的喷漆，从 Samuel Ross 的成长环境就知道，他感兴趣的建筑，绝非英国华丽的维多利亚式建筑，而是粗野主义（Brutalism）的民房或破旧的旅馆：
“那里有毒品问题、暴力问题，不过当时我年纪太轻，没有洞悉到这么深层次的议题，我只知道，我的朋友们都生活在这。”
A-COLD-WALL* 2019 FW
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从买假货的小鬼头
到 Nike 联名的掌门人
Samuel Ross 在 Dazed 的讲座中揭露：“我 15 岁左右时，在卖 Nike 和 Adidas 假鞋，这实在有点讽刺，但，事实就是这样。”
“不过，我第一次和 Nike 的商业联系是为了得到当时 Nike 伦敦负责人的 email，因为我希望能跟他们借一双 Air Force 在 A-COLD-WALL* 第一季的形象中露出，当时并非因为是这个『品牌』而联络，只是单纯有这个想法就做了。”
“我很急切地确认我的 email 到底有没有被（Nike）确认，我不断重复寄信、拜托他们的帮忙。（就跟当年广洒 email 结果被 Virgil 看到的方法一样）”Samuel Ross 补充道：“后来他们团队开始研究我到底是干嘛的，并且发现我所做的事让他们很感兴趣、很棒，因此最后才愿意给予我支援。”
Samuel Ross 为 Kim Jones 设计的球鞋包装
至于 Samuel Ross 和 Nike 官方真正合作的机会，竟是源自 Kim Jones，“ 几年前负责为 Kim Jones 的 Nikelab 球鞋做包装设计，我向 Nike 提出几点想法，我很感谢有那样的对话。那时，我和 Nike 维系长达一年半的 email 沟通和商榷，我也参加 Nike 的讨论，看他们内部是怎么运作的，同时也企图融入他们的团队，展现自己积极想要参与设计对话的一面。”
Air Force 1 High x A-COLD-WALL*
于是他跟 Nike 的关系密切，几年后当 A-COLD-WALL* 渐渐成形、受到广大青年族群的追捧后，在 2017 年正式和 Nike 推出了 Air Force 1 High 以及 2018 年 Zoom Vomero 5 联名款，大受欢迎。（最近又出新色！）
尤其是 Air Force 1 High 的少量出产，更造成各界疯抢，英国版 GQ 时尚编辑 Zak Maoui 更盛赞，“这是 Nike 近年来最好的一次联名。我最爱 Ross 球鞋的一点是，它完全颠覆了那些 Instagram 潮人呼拢的：鞋子要像没离开过鞋盒一样新，你只要穿着这双鞋一周，它们就会产生改变，就像为它们增添了你的个人情感一样。”
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至于未来？
你可能现在很看好他，不只你，村上隆、藤原浩、Kim Jones 也都是相当看好他，不过令人好奇的是 A-COLD-WALL* 的未来。
时尚评论权威 Tim Blanks 表示：
“他（Samuel Ross）的视野是无惧畏惧的，他的想法非常多（有时可能太多了），同时也野心勃勃。他曾说过他计划要在这行做 40 年左右，这是毫无疑虑和妥协的，你还意外 Samuel 激励了整个时尚产业吗？他将会存活得比任何人都久。”
英版 GQ 造型总监 Teo Van den Broeke 也直说：
“我个人的猜测是，他已经，或是他将会，
比你、我或他自己预测的，更快达到业界顶峰。”
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