在中医诊断中，最重要、最基础理论就是“八纲”辨证。何谓“八纲”？乃“阴阳”、“寒热”、“表里”和“虚实”这四组相反的病理。对于“寒热”、“表里”和“虚实”相对容易理解，病理是“寒”还是“热”，“寒则热之，热则寒之”，如果寒引起的病理，用热性的药来攻，如果是热引起的病理，用寒性的药来治。所谓“表里”，是指病在体表还是在体内（包括脏腑），病理发于体表用治疗体表的方法和药物，反之病理发于里的用治疗体内的方法和药物。所谓“虚实”，简而言之，“虚”是指体内缺了该有的东西，比如“气虚”、“血虚”、“阴虚”或“阳虚”等，“实”是指体内有了不该有的东西，比如肿瘤、囊肿、结石、肿块、结节等等，治疗的方法是“虚则补之，实则泻之”，就是说“虚”病要用补法，“实”病要用泻法。然而，除了懂中医和养生的人之外，现代很多人的认知都是误区，有些人不管什么病，一味的去补，结果“实”病越补越实，病越治越恶化。身体或疾病需要的叫补品或药，不需要的乱用无异于毒药。那么阴阳如该何解释呢？想必很多人一想到“阴阳”就联想到了算命八卦，阴阳先生，想到了迷信。实际上都是偏见，实际上“阴阳”是中医最重要的基础理论，中医诊断、中医治病救人离不开“阴阳”二字，那么“阴阳”到底是什么呢？“阴阳”实际上在说一种关系。
徐文兵和梁冬在国学堂讲《黄帝内经》曾说：“阴阳是我们中国人的智慧发明的一种符号，他发现了人和自然界、人与人、身体内部各个脏器（之间）存在着那么错综复杂的关系，但是我想把复杂的东西简单化，怎么办？于是创立了一个关系学，这个最基本的关系学叫做什么，就叫阴、阳。”
比如，男人是阳，女人是阴，区分男女的关系；天和地，内和外，一个向阳面的一个向阴面的，一个空的一个实的，都可以用阴阳来概括事物的两面。人处于自然界中，和自然产生出更多的关系，并且无法用阴阳来概括关系时，古人又发明出来一个“五行”。五行学说什么呀？依然是在说关系。金木水火土相生相克，相侮相乘，无论是“阴阳”还是“五行”，它绝不代表具体的事或者物，它是一种极端抽象的，但是无所不包容的一种东西，就是解决简单或更为复杂的关系了。当五个还不能解决更为复杂的关系时，古人又发明了易经的八卦，一下子推广到六十四至无限，道家和中医的文化是什么？就是研究关系的文化，而阴阳学说就是把所有的复杂的东西用高屋建瓴的方式简单化。
那么什么是关系呢？概而论之，关系就是一种物质、或能量、或信息的交换。比如说你拿钱买东西，这叫物质交换，你们形成了买卖的关系，在古代没有金钱发明的时代是直接进行物质交换的，也是买卖关系。再比如说说拉关系走后门，得拎两瓶酒，拎条烟。这叫什么，你是拿的物质去交换。你穷的没钱买烟酒，但是你还想拉点关系，怎么办，那你就到别人家，给他们家干体力活，帮领导多做事，替领导解决问题。好多人也靠这种热忱的服务，获得了领导的青睐。最后也把想要的东西得到，这种方式奉献的是能量，能量交换。你工作加班加点，帮老板解决了很多问题，帮公司挣了很多钱，然后你拿工资，拿奖金，这也叫能量交换，你和公司产生了雇佣关系。如果你没钱，也不想干活，那你就只能拍马屁，对别人说好听的，夸别人，赞美别人，人心情一好，一高兴，你想办的事也办成了，这叫什么？这就叫信息交换；或则你谈女朋友，没钱，也不想花费体力，但嘴巴甜也能获得对方的芳心。总之，如果没有物质、能量或信息的交换，关系就不能成立。
现代医学研究疾病和生命非常复杂，从分析细胞、基因、DNA、RNA，到脱氧核糖核酸；研究癌细胞的形成和生长，怎样杀死癌细胞；研究传染病病菌病毒的特点和灭掉病菌病毒的方法等等，研究到非常细微。但所有细致的研究，都需要高屋建瓴，用一种鸟瞰的方式去把握大局与方向，去概括一个人到底怎么了。这个人病了，为什么病了，能不能简单的告诉我们？中医告诉我们：阴阳平衡。健康的人身体处于平衡状态，人体内的阴阳二气具有很强的自我调节的能力，在疾病发生发展的过程中，人体阴阳自动的恢复和协调是促使病势向愈的内在机制，所谓“阴阳自和者，必自愈”，治病的本质是治疗阴阳自和与人体本身就具备的自我调节的能力，改善人体易于发病的环境而非杀死细胞或病菌病毒。中医用这种极端抽象的概念一下就可以解释了。
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