如果没有河套平原，或许就没有今天的内蒙古、宁夏，作为中国黄河中游最古老的农业灌溉渠，河套平原堪称华夏文明之肾。
为什么黄河百害，惟利一套？
河套平原位于黄河中游，黄河从兰州北上，进入宁夏之后，便进入了河套平原，黄河在此继续北上银川，经过内蒙古五原、包头、呼和浩特的土默特平原，一路从鄂尔多斯高原向南，进入陕西、山西交界。可以说，河套平原便是位于黄河的“几”字形的顶端。
自古，中华民族母亲河的黄河，中下游四处泛滥。古谚曰：黄河百害，惟利一套。便是指的河套平原。为什么，黄河在此变成了可灌溉、屯田的塞外江南了呢？其实和黄河流经此处的地形，尤其是贺兰山、阴山这两座山系有关。
黄河进入宁夏后，西侧便是腾格里沙漠，而黄河西侧的贺兰山正好位于沙漠与黄河之间，而正是由于贺兰山千年来为黄河阻挡住了风沙，防止了沙漠的东侵，银川平原的黄河两岸，经过千百年来人工沟渠的建设，成为了良好的灌溉区。而黄河继续一路向北，折弯向东后，北侧的阴山也起到了贺兰山一样的作用。广义的河套平原分为西套（银川平原）、东套。而内蒙古的东套又可分为：后套（五原-包头）和前套（土默川平原）。
正是由于特殊的地形原因，黄河到处变成了千年的肥沃灌溉区。战国时期的赵武灵王年代，赵国的长城便修筑在阴山之下，将河套平原变为了农耕汉族的定居地。秦代，更是在此设立云中（呼和浩特托克托县）、九原（包头）两郡，迁移内陆农耕居民在此耕屯。西汉汉武帝时期，更是在此设立朔方（内蒙古杭锦旗，黄河南岸）、云中、五原三郡。
河套平原堪称中华帝国之肾
某种程度上，正是由于河套平原的存在，使得，阴山、阿尔泰山之南的腾格里沙漠、库布齐沙漠、毛乌素沙漠等沙漠之间，多了一曲灌溉平原。
而著名的（南北朝时期）北朝乐府诗歌所描述的：敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。其实便是描写的土默川河套平原的景象。
可以说，河套平原是中华帝国之肾。河套平原若失，则河西走廊、黄土高原萧关（今宁夏固原）以北，则尽失。而西北的游牧民族一旦占据河套平原，进而占据了河西走廊，则可以直接达到黄土高原东南部的渭河平原。对关中平原虎视眈眈。
北宋一代，西北的西夏国（定都河套平原黄河岸边兴庆府，今银川）之所以能和北宋、辽三国鼎立，便是由于占据河套平原为根据，可以保住一隅。
事实上，不仅汉族的农耕民族对水草丰美，亦耕亦牧的河套平原有感情，游牧民族也一样将此地视为宝地。可以说，若没有河套平原，漠南的蒙古部落不会对华夏文明有如此的向心力。正是在明代万历年间，俺答汗在河套平原建立了呼和浩特城，并被明朝赐名归化。成为了漠南直到今天的政治经济中心。
历史上，无论是西部的匈奴、突厥，还是东部通古斯民族的鲜卑、从成吉思汗到忽必烈的蒙古和大元，河套平原始终是蒙古高原之上，漠南游牧民族被吸引的所在。可以说，漠南的蒙古族之所以和漠北（今蒙古国）的蒙古族相比，对华夏文化更有向心力，和河套平原有着莫大关系。
直到近代，河套平原上的土默川一直是漠南蒙古族（西蒙）的心脏地区。著名蒙古族革命家、原全国政协副主席乌兰夫便是1906年12月23日出生于内蒙古土默特旗（今土默特左旗）塔布村，最后走上了革命道路。
河套平原构成了中原农耕文明与北方游牧文明，以及近代以来汉文化、穆斯林文化、蒙古文化的交融。
至到今天，河套平原依然是宁夏、内蒙古经济最发达的政治经济文化中心地区。内蒙古最大的几个城市：呼市、包头，以及宁夏的主要城市：银川、中卫、吴忠等都集中在河套平原。从交通上讲，正是由于有了河套平原，黄河河谷的天然孔道作用。中国西部的新疆、河西走廊可以经过河套平原向东，抵达山西，乃至华北平原的北京、山海关外。正是由于有了河套平原的富足，新疆的驼队商队可以经过河西走廊、河套平原，向东经过桑干河（永定河）河谷经居庸关到达北京城。
而正是这个原因，汾河河谷的山西人将向北进入河套平原，向河套平原移民、经商称之为走西口。以河套平原为依托，向北可达漠北的外蒙、俄罗斯，向南可达黄河中游之上的洮河平原、渭河平原，进入关中平原、向南达四川盆地。向西可达河西走廊，到达新疆乃至中亚，欧洲。河套平原向东可经北京，山海关到达关外东北。
傅作义屯田河套
提到河套平原，必须要提一个人。他便是傅作义。正是由于河套平原的依托，抗日战争前后，傅作义在河套平原屯田驻守，阻挡了日军和伪蒙军进一步沿河套平原南下。而傅作义作为一介武人，对河套平原乃至整个绥远省的发展历史上都功不可没，留下重要一笔。
从1931年，傅作义接任绥远省（今内蒙）主席后，便向国民政府提出“移民、实边、发展生产、巩固国防”，并励精图治，整军经武，消解匪患，整顿税收、金融，疏浚河渠，发展工农业生产。至1937年，七七抗战前，时绥远省社会基本安定，经济有一定程度的恢复，财政税收增加，库存现金84万元，白银210万两，部队的装备和给养也有了改善，为绥远抗战准备了条件。
1942年5月4日，傅作义召集军政高级干部会，颁发职官十二戒条，规定：“绝不贪污腐化”，“绝不吸食鸦片烟、赌博”，“绝不蒙上欺下、弄权欺世”，“绝不接受人民下级馈赠”，“绝不与商人来往、不兼营商业”等等，违者给以惩罚。
1943年傅作义提出“治军治水并重”的口号，发放农田水利贷款，大兴水利。长官都成立了水利指挥部，统一调配军工、民工。军工所修干渠达1700里，支渠超过1万里，水浇地面积达1000万亩以上，一时河套平原重拾“塞上江南”美称。
1945年夏，傅作义请黄河水利委员会测量队到河套，进行从宁夏石嘴山到后套的黄河流速、降波、河床变迁等一系列勘察。积累了珍贵的治理黄河的第一手资料。时任记载，傅作义主政绥远几年间，凡到过河套地区的人，都有耳目一新之感。这在国民党统治时期，确是绝无仅有的业绩。
可以说，整个抗战时期，正是由于河套平原的没有失守，保证了整个西北西安、兰州，包括延安大后方的安全。傅作义在此的驻守功不可没。
或许正是由于经营河套平原近二十年（1931年——1949年）留下的感情，1949年北平和平解放后，傅作义当了共和国第一任水利部长。
历史泱泱，功败垂成，自有后人评说。但和赵武灵王一样，傅作义在河套平原的历史上是会留下名字的。
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