从16世纪起,资本主义生产方式就在西欧各国逐步有了发展,但那时它还受到封建制度的种种束缚,自给自足的自然经济仍然居于统治地位,自由竞争尚未成为普遍的、占统治地位的经济现象。自由资本主义作为人类社会发展中的一个历史阶段,它的产生是以封建王朝的崩溃和资产阶级政权的建立为标志。从这个意义上说,17世纪英国资产阶级革命的胜利具有划时代的意义,它标志着人类进入自由资本主义的历史时期。继英国资产阶级革命之后,美国和法国相继爆发了资产阶级革命,资本主义制度从欧洲扩展到美洲和世界各地,形成资本主义世界体系。
资产阶级革命的胜利,为自由竞争的迅速发展创造了有利的条件。这主要表现在:
①废除了封建土地所有制和人身依附关系,为资本主义的发展提供了必要的劳动力。
②结束了封建割据的局面,取消了封建的行会制度,实行了统一的度量衡和货币制度,促进了国内市场自由竞争的发展。
③资产阶级成为社会的统治阶级,颁布和施行各种有利于资本主义发展的法律和政策,保证了资本主义竞争的迅速发展。正如马克思所说:“资本的统治是自由竞争的前提,就象罗马的皇帝专制政体是自由的罗马‘私法’的前提一样” 《马克思恩格斯全集》第46卷下,第160页)。
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