陈情表
伏惟圣朝以孝治天下，凡在故老，犹蒙矜育，况臣孤苦，特为尤甚。且臣少仕伪朝，历职郎署，本图宦达，不矜名节。
“故老”指前朝遗老
教材把“故老”解释为“指年老而有功德的旧臣”。但自诩功德，与本文自称“亡国贱俘，至微至陋”的低姿态不符。何况李密“少事伪朝”，于晋也非旧臣。
所以有些文章认为“故老”是泛指老人。但“臣密今年四十有四”表明李密（224—287）正当盛年，不至于在晋武帝（236—290）面前称“老”。如果“故老”是说祖母刘，又与下句“况臣孤苦，特为尤甚”不连贯。
而且从行文逻辑看，该段（“伏惟”至“废远”）以“但”为标志分两层。后半才说到祖母年老，需己奉养。前半以“且”为标志分两层，分别从“蒙矜育”和“图宦达”两方面来说自己对圣朝感恩戴德，不存在对“仕晋”的逃避。所以“故老”涉及的是李密而不是祖母刘。
把“故老”与祖母刘关联，多少是受前句“以孝治天下”的影响。理解这句话的用意，需要回归其出处《孝经·孝治章》：
子曰：昔者明王之以孝治天下也，不敢遗小国之臣，而况于公、侯、伯、子、男乎？故得万国之欢心，以事其先王。
所以“故老”应该与“小国之臣”相当，具体是指晋降服的蜀汉和孙吴的旧臣。《汉语大词典》于“故老”条设有“前朝遗老”的义项，但所举例句已晚至宋代。其实东晋孙盛的史著《晋阳秋》也多见这样的用法：
永和三年，安西将军桓温平蜀，表荐（周）秀曰：“……臣昔奉役，有事西土，鲸鲵既县，思宣大化；访诸故老，搜杨潜逸，庶武罗于羿、浞之墟，想王蠋于亡齐之境。”（《三国志·谯周传》裴松之注引）
【注】武罗为夏代有穷氏首领后羿的贤臣。后羿弃用武罗等而重用寒浞，后被寒浞所杀。王蠋为战国时齐国退隐大夫。燕将乐毅攻破临淄，使人重金礼请王蠋。王蠋不从，自缢而死。
盛以永和初从安西将军平蜀，见诸故老及姜维既降之后密与刘禅表疏，说欲伪服事钟会，因杀之以复蜀土，会事不捷，遂至泯灭，蜀人于今伤之。（《三国志·姜维传》裴松之注引）
李密在蜀曾任尚书郎、大将军主簿等职，多次奉命出使吴国。蜀汉灭亡后，征西将军邓艾闻其名，请为主簿，不就。在写《陈情表》时，李密尚未出仕晋朝，用“故老”表示自己所属的蜀汉旧臣群体，是妥当的。
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