汽轮机是将蒸汽的热能转变为机械能的一种动力机械，级是其最基本的工作单元，在结构上它是由喷嘴和其后的动叶栅所组成，蒸汽进入喷嘴后其热能转变为动能，然后进入动叶给动叶片以冲动力，使叶轮旋转而输出机械功。大型汽轮机就是由多个级组成，每个级都有动、静两部分组成，因此整个汽轮机也就由动、静两部分组成。
汽轮机的转动与静止部分之间必须有一定的间隙，以防相互摩擦。由于汽缸内外、隔板前后以及带反动度的动叶两侧存在压差，而相应各处动静部分之间又必须保持一定间隙以使它们不致相碰，因此必须设置汽封装置。
汽轮机的汽封根据安装的位置不同分为：轴端汽封（简称轴封）、隔板汽封、和通流部分汽封，分别用来防止汽轮机的轴端、隔板和动叶顶部、根部蒸汽的泄漏，其作用分别是防止外界空气进入汽轮机，与汽轮机内的蒸汽混合，减少蒸汽泄漏量，从而减少化学补水量和防止高位能的工作介质低位能流动。
作为汽轮机的易损件和必备部件，汽轮机的汽封越来越引起从事汽轮机设计的工程技术人员的关注。因为从汽轮机运行的测试结果可以看出汽轮机级间蒸汽泄漏使得机组内效率降低，漏汽损失占级总损失的29%，其中动叶顶部漏汽损失则占总漏汽损失的80%，比静叶或动叶的型面损失或二次流损失还大，后则仅占级中损失15%。。近年随着汽轮机汽封技术的不断发展，汽轮机运行的安全可靠性和机组热效率都得到相应的提高。
为了减少漏气损失，提高机组安全和经济性，国内外有关部门对传统汽封进行改造和设计，已陆续出现了许多新型汽封。
一、 传统疏齿式（迷宫式）
目前被广泛应用于大、中、小型汽轮机的传统汽封主要为迷宫式汽封。迷宫式汽封中根据断面的形状不同常用的有枞树型汽封和梳齿式汽封。其中梳齿式汽封因其汽封成本低、结构简单、安全可靠且易于安装而被广泛应用。
其原理是利用逐级节流膨胀增加流阻的方法来抑制泄露，由于受设备轴向长度的限制，其泄漏量一般比较大，由于该汽封产品室一种非接触式刚性密封，间隙太小，汽封齿就很容易和转子碰磨，而且还会因两个刚性碰磨而带来安全问题。
梳齿汽封主要有以下缺点：在实际运行过程中，并不能完全保证设计间隙，由于起机过临界、异常振动超差、气流激振等原因，都会使汽封齿造成永久性的磨损，导致密封间隙成倍的增加，也就是说，我们精心调整好的汽封间隙很有可能在第一次启动过临界时就被磨大了，对老机组而言，这种情况更加明显。因此考虑到转子过临界转速的振动，传统梳齿式迷宫汽封安装时径向间隙一般为0.60~0.80mm，根据转子不同情况，有的间隙更大。
由于轴封漏汽量较大（尤其在汽封齿被磨损后），蒸汽对轴的加热区段长度有所增加，并且温度也有所升高，使胀差变大，轴上凸台和汽封块的高、低齿发生相对位移而倒伏，造成漏气量增加，密封效果得不到保证。 汽封齿与轴发生碰磨时，瞬间产生大量热量，造成轴局部过热，甚至可能导致大轴弯曲，所以在机组检修时，电厂只能把汽封径向间隙调大，以牺牲经济性为代价来确保机组的安全性。
二、 蜂窝汽封
上世纪90年代初，美国航天科学家在研究航天飞机液体燃料涡轮泵的密封问题时，试验发现蜂窝状的汽封可产生很好的密封效果，于是蜂窝式汽封便开始在航天飞机、飞机发动机及燃气轮机上推广应用。从汽封发展来说蜂窝密封是第二代产品。
所谓蜂窝式密封，是在静子密封环的内表面上由规整的蜂巢形状的正六面体的小蜂窝孔状的密封带状物构成，其材料是由厚度仅为0.05~0.10mm的海斯特镍基耐温薄板在特殊成型设备上制成的正六面体网格型材，再经过特殊焊接设备焊接而成，根据密封环尺寸制成的蜂窝带在真空钎炉中通过真空钎焊技术焊接在母体密封上，而形成了蜂窝式密封。
将传统汽封低齿车削，由蜂窝状汽封取代，蜂窝是由六边形孔边片组成，其芯格尺寸为0.8mm～2mm，板厚0.05mm～0.2mm，蜂窝深度为3mm～6mm。蜂窝汽封由于具有较宽的密封带，改变了传统直形汽封低齿齿数由于受结构限制，只能布置很少（一般1~2齿）的缺点，仍保留汽封高齿。相当于增加了汽封齿数量，加大了汽流阻力，提高了密封效果。蜂窝汽封退让仍采用传统汽封的背部板弹簧结构，所以安装间隙一般取传统汽封径向间隙设计值的上限。
蜂窝密封的节流原理是气流流经蜂窝时，在一定的流速和间隙下形成涡流，而产生阻尼效果。但在实际运行条件下，并不能满足涡流形成的条件，很难形成良好的涡流现象。其结构仍然是一种刚性密封，一旦碰磨就会造成永久性的磨损，而间隙随之增大，间隙过小起机时容易抱轴，造成起机困难，间隙过大则密封效果差，因此蜂窝通常用于低压末级叶顶湿蒸汽区。
主要缺点：蜂窝汽封退让仍采用传统汽封的背部板弹簧结构，所以安装间隙一般取传统汽封径向间隙设计值的上限。易磨损，间隙无法恢复，若间隙过小或膨胀不均会造成蜂窝带与转子（或围带）面接触，可能导致振动加剧甚至转子抱死的情况。
三、 自调整汽封（布莱登汽封）
布莱登汽封工作原理是：汽轮机运行时，依靠各级前后的压差变化来克服弹簧弹力，起到调节汽封间隙的作用。这就解决了传统汽封存在的机组开、停机过程中存在转子过临界时振动过大而造成汽封碰摩问题。也解决过临界震动大对汽封间隙造成永久增大的问题，能适应机组负荷的变化自动调整密封间隙。一般该汽封使用于高压部分隔板，因为在此处汽轮机级的前后压差可以满足需要，而中低压部分及轴封则不适用，而叶顶处直径过大，如果采用布莱登汽封，每相邻两块汽封处的接缝间隙预留将会很大，因此在此处形成的泄漏量未必能补偿汽封间隙调整后所获的收益。
自调整汽封的结构形式是将螺旋弹簧安装在两个相邻汽封块的垂直断面，并在汽封块上加工出蒸汽槽，以便在汽封块背部通入蒸汽，汽封齿仍采用传统的疏齿式。
建议改造位置：基于布莱登汽封对级前后压差的要求，因此仅可以使用在高、中压缸隔板汽封和轴封，而低压部分不能使用。 自调整汽封应用中两个最主要的问题是弹簧质量和卡塞，对蒸汽品质要求较高。故其主要缺点有：
（1）在启动与初始负荷阶段，汽封环在弹簧作用下，处于全开位置，此时汽封间隙最大，漏气量大，转子加热快，若汽缸加热滞后，易出现较大的正胀差。
（2）在做调查的机组中，有些机组由于自调整汽封加工尺寸、弹簧质量或安装工艺等方面存在问题，使得机组在运行中汽封块不能完全合拢，因此需要选择质量可靠的产品，并保证实施时具有精湛的安装工艺。
（3）对水质要求较高，但长期运行可能造成弹簧结垢，疲劳失效而无法长期保持灵敏的自调整效果，机组再次起动因间隙较小而出现动静碰磨，可能产生振动。
四、 接触式汽封
“接触式”汽封是在传统梳齿式汽封块中间嵌入一圈能跟轴直接接触的密封片， 并且能在弹簧片弹力作用下自动退让，以保证始终跟轴接触。它可以与轴接触，属于柔性密封系列，能适应转子跳动，能长期保持间隙不变。此种汽封用在轴封最外侧效果最佳，可以有效的提高机组真空，获得收益。
缺点：长期与轴面接触，摩擦生热，对材料的强度、物理特性等有较高要求，且产生的热量如不能及时排走，可能导致过热变形等，用在高温段须慎重。
建议改造位置：轴封最外侧（靠大气侧），此汽封用在此处既可以有效减少漏气，改善机组真空，并能顺着外界大气的漏入及时的带走热量。
五、 侧齿汽封
侧齿汽封是在梳齿汽封的一个高齿上进行改造，在垂直汽封齿的方向上再添加1-2道沿轴向方向的齿形，其原理是当气流遇到这种阶梯形齿的时候会形成涡流，起到阻尼作用。但此种汽封受制于轴向间隙，侧齿位置不能高于低齿高度，改造空间有限，改造后对高齿齿根的强度要求将会提高。
优点：改造简单，无须其他条件要求，相对原来的梳齿汽封的密封效果有一定的改善。
缺点：未脱离原梳齿汽封的结构形态，属于硬齿汽封，仍然无法解决磨损后间隙永久性增大的问题，侧齿阻尼的效果也会间隙的增大而大打折扣。 建议改造位置：无特殊要求，如用在高压通流部分须慎重。
六、 DAS汽封
此种汽封为东方汽轮机厂自主研制的先进性汽封（DAS为缩写）也叫“大齿汽封”，其 结构形式与梳齿类似，但汽封块两侧的高齿部分齿宽加厚，它与轴的径向间隙略小于其它齿，并采用铁素体类材料将其嵌入汽封块中，与转子摩擦时产生的热量小，不易弯轴。开机过临界时如产生碰磨就会先与大齿磨，由于它厚不易磨掉故不会磨到其它的齿，保证正常运行时的汽封间隙。
优点：密封间隙减小，结构物大的改动，用在各处其强度能都保证。
缺点：当与轴摩擦是仍会造成机组振动，但相对原梳齿结构，能保护其他齿形不遭破坏，密封效果会随运行时间有所下降。
建议改造位置：无特殊要求，用在过桥（中间）汽封、或平横盘处，可以承受前后较高压差，减小间隙，较少泄漏量。
七、 可调式密封
可调式密封的原理是汽轮机过临界转速时，振动会加大，如果间隙过小，就会造成动静摩擦，影响安全。可调式密封设计思路是在起机过程中通过汽封弧段端面弹簧维持较大间隙，过临界转速后，通过蒸汽压力压缩弹簧，从而保持相对较小间隙。
可调式密封仅解决了起停机过程中振动加大对汽封磨损的影响，但在机组运行中由其他因素造成的振动加大，可调式密封无法避免摩擦。同时，由于可调式密封是靠蒸汽压力来克服弹簧弹力，因此在大直径、低压力、水质不好、弹簧易结垢的情况下，不宜使用。再加上弹簧在高温环境下的长期锈蚀很容易导致弹性失效，在实际应用中效果不理想。
八、 刷式汽封
刷式密封最早应用于航空发动机上，后有GE公司运用在工业燃气式汽轮机上，应用效果显著。90年代传入国内，开始在运用在蒸汽轮机上。
在原有汽封基础上加装一圈刷式密封条，此刷封条代替原来的高齿，高度要比原高齿要高，因减小了汽封间隙，从而减少了漏气。同时该密封中介质泄漏主要发生在密集排列的细金属丝之间形成的微小缝隙中，这些缝隙所形成的曲折路径保了流体在其中流动的不均匀性，使流体产生自密封效应，从而减少泄漏。刷握式密封由前面板、后面板和夹装与两者之间的高密度的高温钴基合金细金属丝组成的刷毛构成，可以耐1200摄氏度以上的高温不变形，刷毛沿转子旋转方向有一定的倾角，以吸引转子的径向偏移，形成闭合状态。
运行时刷丝束类似于防护林的风阻效果，起到密封效果，并且可以适应转子的瞬态跳动，恢复原有的汽封间隙，能长期保证使用效果。因为刷丝有弹性，也不会对机组振动造成大的影响。不受位置及压力的影响，应用范围较广，效果较明显。
该汽封属于柔性密封，可以适应转子瞬态跳动而保持间隙不变，长期保证其密封效果，刷丝耐高温，使用寿命长，顺转子旋转方向有角度排列，可以减小摩擦振动，对机组安全性的影响较小。
缺点：刷丝价格昂贵，加工工艺要求较高，成本较高。
建议改造位置：高、中、低压缸轴封，中压缸隔板汽封，小汽轮机轴封等，用在过桥（中间）汽封处，或平衡环处须进行结构优化以承受此处前后压差较大的要求。
汽封的特性和密封效果主要取决于三个因素，从当前实际使用中存在的问题分析，以影响效果的大、小为序，首先是，汽封安装结构型式；其次是，改造位置和数量 再次是，密封的径向间隙大小；
从试验结果表明：无论是哪一种新型汽封，均能达到较好的效果，但应根据各自的技术特点，结合汽轮机的结构和实际状况，因地制宜的使用。关键是汽封的结构设计、加工工艺与质量和安装技术水平，否则无法达到应有的效果。
依据各缸内效率的高、低,判断与决策对汽封是否修复或更换和效果，不够科学和全面。评估汽封的效果应根据汽轮机结构特点，改进前、后选用相同部位测点和试验条件,对测量数据进行综合分析判断。
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