距今3.6亿年前的晚泥盆世,在后来成为美国宾夕法尼亚州的一片海湾,河水汇入大海,形成了生机勃勃的河口三角洲。河流带来的丰富养料,滋润着海陆交汇处的生物们。
靠近海岸的河口处,一条胸脊鲨从大海游进河中,逆流而上搜寻着小鱼。瞧见它的身影,小鱼们纷纷躲进岩缝里,而一条1米多长的“娃娃鱼”却大摇大摆地从河底泥沙中露出身子——原来是一条海纳螈。
海纳螈是较早登陆的两栖动物之一,体型不比胸脊鲨小。它扁圆的脑袋和大嘴巴适合在水底捕食游鱼,四条小粗腿和一对肺又能让它爬到岸上。海纳螈正准备浮上水面换气,突然察觉到一个极具压迫感的黑影正在靠近,连忙扭动身体朝岸边游去……在它身后,一条小汽车般大小的恐鱼张开血盆大口紧追不舍。恐鱼属于泥盆纪常见的盾皮鱼类,是当时这片水域的顶级掠食者。它的头部和胸部包裹有一层坚硬的骨甲,口中锋利的骨板霸气外露。
终于,海纳螈抢先游进了浅滩,施展不开的恐鱼奋力扑腾,却没法再向前一步,只好挣扎着回到了深水区。逃过一劫的海纳螈爬上了岸,在水边趴下来恢复体力。在它身边,生长着低矮的灌木丛和好几米高的乔木,它们是木贼、石松和真蕨类植物。在这个时期,地球陆地已经和海洋一样,成了众多生命的家园。
泥盆纪的时间范围是距今约4.19亿至3.58亿年前,它和之后的石炭纪、二叠纪共同组成了“晚古生代”时期,总时间跨度达到1.75亿年。晚古生代的重要标志,就是陆生动植物的大发展。
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