宋仁宗庆历八年(1048年)正月，大文豪欧阳修来到了扬州，成为这里的最高长官——扬州知州。
扬州自古繁华，欧阳修在这里生活的十分舒适惬意。在一次踏春赏景时，欧阳修来到扬州城西北五里的大明寺西侧、蜀岗的中峰上，他登高远眺，江南大地，风景如画，美不胜收。远处的真州、润州和金陵（今江苏仪征、镇江、南京市）也隐隐在目。
欧阳修心想：“何不在此地建一堂，让人们在赏景之余，可以放松休息一下呢？”想到就干，于是欧阳修下令，召集工匠在此地修建了一堂。建好之后，欧阳修坐在堂中，南望远处群山，正好与堂前的栏杆相持平，欧阳修灵机一动，就取名为“平山堂”。他还在堂前亲手种植了一株垂柳，留作纪念。
当盛夏来临，欧阳修经常带领一批文人墨客来到平山堂，登高避暑，品酒赏景，吟诗作赋。兴致高涨之时，欧阳修就提笔在墙上挥毫写诗，他作为一名书法家，当真是满壁纵横千万字，字字犹如龙蛇飞动。
这样快活的日子仅过了短短的一年，欧阳修就离开了扬州，被调任颍州知州。
宋仁宗嘉祐元年（1056年），欧阳修的知心好友刘敞（字原甫）要离京外调，出任扬州知州。欧阳修当然要为好友设宴饯行，在酒席上，欧阳修向好友介绍了八年前他在扬州建造平山堂的情景，乘着酒兴，欧阳修还当场赋词一首，为刘敞送行：
《朝中措·送刘仲原甫出守维扬》：
平山栏槛倚晴空，山色有无中。
手种堂前垂柳，别来几度春风。
文章太守，挥毫万字，一饮千钟。
行乐直须年少，尊前看取衰翁。
欧阳修夸赞好友是一位风流儒雅、豪放达观的“文章太守”，还建议年轻自己十二岁的好友，趁着现在年轻，赶快及时行乐吧，不要像我，这个坐在酒樽前、白发苍苍的老头。
嘉祐二年（1057年）的正月，满腹经纶、德高望重的欧阳修知礼部贡举，也就是科举考试的主考官。在这场考试中，欧阳修录取了一大批后来都赫赫有名的人才，如苏轼、苏辙、张载、程颢、曾巩、曾布、吕惠卿、章惇、王韶等等，因此这一榜也被后人称为科举考试的千年第一榜。
在这些人中，最让欧阳修欣赏的就是苏轼，他在读完苏轼的考试论文《刑赏忠厚之至论》后，不禁欣喜的说道：“读轼书，不觉汗出，快哉，快哉！老夫当避路，放他出一头地也。”老先生还准确的预见了苏轼的将来：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”
那时候，考生考中进士之后，要对主考官称门生。就这样，苏轼成为了欧阳修的得意门生。
作为老师，欧阳修对苏轼是倾囊相授，一再指点，并且大力称赞、推介苏轼。每当苏轼有新作问世，欧阳修会立刻向其他同僚展示，一时间，苏轼的声名大噪。以至于宋仁宗赵祯谈论起苏轼、苏辙兄弟，都高兴地说道：“吾今又为吾子孙得太平宰相两人。”
对于自己的恩师，苏轼是十分的感激、尊重欧阳修。熙宁四年（1071年），苏轼被外放为杭州通判，在赴任的途中，他与苏辙一起特意绕道去了一趟颍州，专门探望已经致仕在家的欧阳修。他们在颍州逗留了数日，陪同欧阳修度过了一段美好时光后，才告别赴任。
熙宁五年（1072年）七月二十三日，欧阳修在颍州的家中去世，享年六十六岁。远在杭州的苏轼闻此噩耗后，泪如雨下，满怀悲痛。他精心为恩师写下《祭欧阳文忠公文》一文，表达自己无尽的哀思与缅怀。
元丰二年（1079年）的四月，苏轼由徐州调任湖州（今浙江吴兴）知州。在路过扬州的时候，他又想起了自己的恩师，就第三次登上平山堂。前两次分别是苏轼在赴杭州任通判时、去密州任知州时。
在平山堂内，恩师当年亲手种植的那棵垂柳已经枝繁叶茂，春风吹拂着嫩绿的柳枝，发出哗哗的声响，仿佛是恩师爽朗的笑声回荡在苏轼的耳旁。粉墙上，恩师的手迹赫然在目，那遒劲有力的墨迹依旧是龙蛇飞舞。
苏轼睹物思人，陷入了沉思之中，他想到了恩师的那首《朝中措·送刘仲原甫出守维扬》，那是恩师送朋友来扬州，而如今恩师却已驾鹤西去，再也不能回来了。过了良久，苏轼拿出笔来，在恩师手迹的旁边，题写了一首凭吊恩师的词：
《西江月·平山堂》
三过平山堂下，半生弹指声中。
十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。
欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。
休言万事转头空，未转头时是梦。
词的意思是：我已三次经过这平山堂之下，这半辈子的光阴，在弹指之间就过去了。自从上次相聚，已有十来年没见到老先生了，只有墙上老先生的墨迹，仍是那样气势雄浑，犹如龙飞蛇舞。我禁不住在堂前高声吟咏老先生写出的那首诗歌，就想要凭吊“挥毫万字”的文章太守。不要说人死之后万事皆空。即使是活在世上，人生都不过是一场大梦。
词的首句“三过平山堂下”，是说苏轼已是第三次登临此堂了。“半生弹指声中”，是苏轼抚今追昔，叹息光阴流逝、岁月蹉跎，这为最后的感慨留下伏笔。
“十年不见老仙翁”，苏轼用“老仙翁”一词，充分表达出自己对欧阳修的尊敬仰慕之情。熙宁四年（1071年），苏轼曾与欧阳修欢聚，至今已过八年，“十年不见”是取其整数。“壁上龙蛇飞动”，是说欧阳修虽早已仙逝而去，但瞻仰壁间欧阳修的手迹，只觉龙蛇飞动。
词的上片讲述苏轼置身于平山堂，瞻仰了恩师的手迹，睹物思人，心中自然是思绪万千。
词的下片写苏轼目睹着堂前恩师手植的“欧公柳”，吟咏着恩师先前的诗歌，“欲吊文章太守，仍歌杨柳春风”这两句都取自于欧阳修的《朝中措·送刘仲原甫出守维扬》，既重现了当日恩师的风流自赏之态，又有恩师遗物仍留存世间，可堪告慰之意。
词的末句是苏轼的感慨，白居易在《自咏》一诗里写道：“百年随手过，万事转头空”，苏轼受佛家思想的影响更深，“休言万事转头空，未转头时是梦”，这两句显出他比白居易有着更深层的认识：恩师仙逝了，固然是万事皆空，而活在世上的我，又何尝不是在梦中呢？梦醒之后，终归要一切空无啊。
苏轼的这首凭吊之词，通过描绘他在平山堂的所见、所思，表达了他对恩师的缅怀之情，抒发了他人生如梦、万事皆空的感慨。
人生固然要积极进取，但免不了要经受各种磨难、挫折与打击，难免不会消极、落寞与悲哀，如何解脱呢？不妨怀有苏轼这样的人生态度吧，或许这样，人生才会淡然、释然，才会坦然面对任何的不利局面。
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