第十章
秀出班行 张居正幸逢伯乐
御灾捍患 李公堤锁牢苍龙
在历史上，荆州确实是要地。三国故事大多与荆州有关，《三国演义》一百二十回，约有七十回涉及荆州，因此民间有“闻听三国事，每欲到荆州”的说法，刘备借荆州和关羽大意失荆州一直成为家喻户晓的故事。然而到了明代，荆州一带却成了很难治理的地方。一是地近嘉靖帝的根基安陆，不论中央或地方，谒皇陵成为各级要员的常事，因而邻近的荆州随时遭到强权的骚扰，光应付频繁的接待任务也就苦不堪言；另外，“荆地滨于大江，古堤既圮，七州县皆为薮泽” (《荆州府志》) 。同时，荆襄之间四百余里井泉少有，一遇旱情，人畜饮水和农田灌溉只好望江止渴了。据说，这之前巡抚顾璘发银八万两，责成水利部门治理，终因管理不善，花了钱成效毫无。
李元阳上任以后，身先士卒，带头捐出俸禄，带领群众开凿水井数十口，并在井边放置石槽以饮马。然后他亲自巡视，加固江堤。传说百姓感谢其恩，将这些工程命名为“李公井”、“李公堤”。据《荆州府志》载：“李元阳，大理人，嘉靖中知荆州。旧堤圮，七州县皆患水，治之无成绩；元阳身任之，再期而成。及忧归，一府皆垂泣远送之，祠祀焉。”连巡抚顾璘知道后，也不由自主地赞叹道：“李元阳办了我办不到的事，真是自大禹之后的第一个治水能人啊！”
这期间，他被人们广为传颂的功绩，就是发现并提拔了张居正。
张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵(今湖北沙市郊区)人，生于嘉靖四年(公元1525年)。他是明朝少有出身寒微而力挽狂澜的宰相，从秀才、举人、进士，官至内阁大学士，在明朝万历王朝初年当了十年首辅，协助十岁的小皇帝，推行改革，把衰败、混乱的明王朝，治理得国富民安。他实行了一系列改革措施，是中国封建社会末期最负盛名的改革家。人们赞扬他是“救时宰相”，其赫赫功绩，可以与商鞅、王安石并列为我国封建社会初期、中期与后期最具盛名的三大改革家。当然，这是后话。
关于提拔张居正的人后来的史书多认为是巡抚顾璘，但据现存张居正万历三年（公元1656年）《答中溪李尊师论禅》一信中，明确地写道：“正昔童年，获奉教于门下，今不意遂已五旬。”其他的信中，张居正一直称李元阳为“尊师”，语气恳切。张居正还将退隐后与李尊师在大理相会的宿愿未能实现引为终身遗恨，并称这一约会为“究竟大事矣”。万历元年，张居正知道李元阳修崇圣寺，还按佛教礼节，万里迢迢托人送上“饭僧银二十两，禅衣一具，内色纻二端”，以示敬意。李元阳对张居正的评价也很高，80岁那年，他的女婿吴懋在京师谋事，他寄给张居正的信中说：“来滇的人士，常说您‘见滇人必问，逢滇宦必嘱’，一直关心着我的生活起居。我这八十岁的老者，常听人说起，成化、弘治两朝，长沙李东阳被颂为贤宰相，一年来百后您是第二个这样的贤人。‘周公之功，我翁有焉’。我听了之后，很高兴啊！”
张居正受李元阳的影响确实不浅。历史学家黄仁宇在《万历十年》一书中特别提到这件事，他说：“张居正少年时代的课业，曾经得到当地一位官员的赏识。此人名李元阳，字中溪。他的一生与李贽极为相似：在中年任职知府以后即告退休，退休以后也以释门弟子兼儒家学者的姿态出现。”
然而，未及张居正成为国家栋梁之材。终因朝政日非，疙疙瘩瘩的事经常发生，李元阳实在无法忍受上下左右而来的压抑。他深深地感觉，积十来年的经验，尽管他作了许多抗争，受了多少窝囊气，正气终究显得十分脆弱，麻烦事情常常发生。在这样的氛围里，即便是“真御史”、“奇男子”也心力交瘁了。
本文出自逸华的新浪博客《 明朝宰相的白族恩师》
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