“道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。”
你是你，他是他，我是我，各有其性情，各能分得开，叫得出，故能区别；日是日，月是月，山河是山河，各有其性状，故能以名命之；仁善是仁善，道魔是道魔，各有其状貌，故能以视听辨识。但若将你他我，与日月山河，天地万物合在一处，给他起个名字，如何叫得出，辨得明？是方的还是圆的，是长的还是短的，是明的还是暗的，是硬的还是软的，是湿的还是干的，是阴的还是阳？故老子云：“道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。”
而老子要论述的这个“物状”便是涵盖你他我、日月与善恶的万有名称，如何起名？但既然要论说这个万有万物，总得有一个概念名称，但那物涵盖万物万状万性，没法起名，故云：“吾未知其名，字之曰道。吾强为之名曰大。”“道”乃是伪托之名，非实“名”也。大即是道，道即是大。言道即是言大，言大也即言道，大与道实为一，同出异名而已。
所谓“非恒道、非恒名”，即是“强为之名”的“道”是天地万物之道，而非日常所说之道，诸如脚下之道、为人之道、生活之道，文武之道、茶道书道。而此强为之名的“道”名，也不是那个造化万物的恒常之名，“强为之名”而已。
道至静至虚，无形无象，自本自根，自生自化，亘古如斯，故不可言，不能名，能言能名者，则不是。故曰“不可道，不可言”。
诸家皆以为先秦之“道”为名词，未见其可作动词“言”“说”之用的，唐代以后才有作动词用的。却独不见庄子“《诗》以道志，《书》以道事，《易》以道阴阳……百家之学时或称而道之”之言乎？此“道”如何不作动词用？
“无名万物之始也。有名万物之母也。”
“无”，不同于“無”（《老子》文中有83个无，5个無），二字义不同，后被传世本统一改为“無”，古代保留的“无”义，全归之于“無”。简化字以后，“无”义全失。
“无”乃初始状，“無”是真没有，故云“无名万物之始”，乃是表示“万物之始”之状貌，那个状貌是混沌的、整体的、有机的、未分的、真朴的。所谓“无为”就是回归人的初始，即婴儿状态，少私寡欲，见素抱朴。
天地混沌一体时，蕴含无限生机与可能，此状为“无”；天地辟，万物生，阴阳和合而生，万物纷纭而出，谓之“有”，“有”即用来表示万物生发状态的名称，如天地，如日月，如山川，如人物。“无”是浑然一体，“有”是万物有别。
故无名者，“气”之始也，天地得之以生，一生二，二生三，三生万物，故有名者，数之变也，万物得之以成也，故为万物母。以其无分谓之始，以其生生谓之母。
《说文解字》：始，女之初也。母，乳子也。老子借幼女成母，比喻从“无”到“有”的过程。女与母，字形相似含义明显，女无“两点”，意即为“无”，母有“两点”，意即已“有”。故，无是初始，母是生生。其中深意，不言自明。这便是老子“无为”的真义所在。看似无，实则功能在，看似有，实则从无中来。
女与母，意味着无和有
“故恒无欲也，以观其妙；恒有欲也，以观其徼”
观妙、观徼，即是观道、悟道之妙法。且须持之以恒、有欲、无欲地观之。观有内观、外观，内观即是用心观，外观即是用眼观。大道窈冥精微，处于“无”的状态，只有用心观，才能窥见道之奥妙幽微；观其徼是用眼观，观的是事物的界限，观的是“有”，即道生万物之后的情状，是万物的形态性状及其不同处（边界）。
因此，要常常保持无欲虚静的状态，让心思平静下来，才能观察到万物初始状态的微妙，把握事物的源头之机。此乃“内观法”。若能洞烛机先，发见苗头，便可采取措施，要么辅之以自然，让它自由发展，要么除之于萌芽状态，此乃“为之于其未有，治之于其未乱也”的理论依据。中医治未病，深谙老子“无为之道”，强调的就是源头治理，将病患除之于萌芽状态。
当疾病未显时，早被大医窥见，故能施以无为之法防之；当大病降身时，只得采取“有为之法”，切之、割之，锯之、挖之。
在此，老子把“有欲”跟“无欲”相提并论，无欲是思虑精纯无杂念，以静观其妙；有欲是说私欲杂陈，心无静定，则常常被表象蒙蔽，看不到本质，只能停留在失去的表层上。“徼”（jiào）即边际、端倪。王弼解释：“徼，归终也。”即事物之所归，老子云：“合抱之木，生于毫末。九成之台，作于羸土。百仞之高，始于足下”，事物由微至巨，有过程，有规律，唯无欲者，可把握之。
两者同出，异名同谓。玄之又玄，众眇之门
“两者”是指上述所论的两个方面，即有、无，也是眇、徼，也是“万物之始”和“万物之母”，它们同出于一体，是同一事物的两个方面，不能分开。之所以分开阐述，是为阐述更清晰，层次更分明。
如同一个人，婴儿时是他，成年后是他，衰老时还是他，变的只是形状、外表。但作为人的属性未曾变，血脉本质未曾变。上午可能是教师，下午可能是花匠，他的衣着行业随时在变（徼），但本质属性不变（眇）。
因此，无欲静观，才能感知到天地万物和人的初始变化，才能发现其内部变化的规律特征，看到万物生机勃勃、充满了生机的玄妙，发现生命的精彩与快乐，其间妙、徼互存，有无相间，物我同根，是非一气，实乃一体两面之物，故同谓之为“玄”，“玄之又玄”即有和无的叠加，有无互根互化，交互作用，它是破解一切妙道的法门。
贯通全章的通俗大意
道在万物，没法说清它的样貌特征；道的名称概念也是勉强“加”上的，也不是他的恒常名称。无是用来表述万物初始状态的，有是万物有名相的开始。所以，常常在无欲静定的状态下，才能观想窥破事物生发变化的规律，在有欲的状态下，只能看到事物变化的表层现象。有和无，妙和徼，此两者同出于道，叫法有别，实为同一事物。有与无交互作用的变化很玄妙，玄妙又玄妙啊，它是揭示事物千变万化规律的门径。
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