宋哲宗元祐四年，山西夏县人司马槱经苏轼的推荐，考取了直言极谏科，哲宗亲赐同进士出身，朝廷授职河中府司理参军。
司马槱进士及第，意气风发，赴任河中，满怀着施展才华，为国效力的梦想。
一路羁旅，山高水远，风尘仆仆，虽然辛苦，但也领略了沿途无限风光，年轻的司马槱陶醉其中，流连忘返，玩得累了，就坐在山脚下休息，也许是真的倦怠了，不知不觉竟睡着了，一场美丽的白日梦就此出现了。
梦中他看见一位绝色女子，一身古代的妆容，身姿轻盈，走到他身前，没有一句寒暄，朱唇轻启，轻声吟唱：
妾本钱塘江上住。
花落花开，不管流年度。
燕子衔将春色去，纱窗几阵黄梅雨。
唱完歌，女子转身想要离去，司马槱急忙将她拦住，问她唱的是何曲？
女子回答：“此曲名为《黄金缕》，改编自唐诗《金缕衣》。唐宗元和年间，美丽的杜秋娘常常在镇海节度使李锜的宴会上歌唱此曲：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
司马槱刚想再问女子，却忽然从梦中醒来，不免怅然若失。细细回味梦中的邂逅，不知那女子是谁，为何而来？
女子甜美的嗓音，清新的歌曲，让人意犹未尽，深深陶醉。司马槱回味间，欣然下笔续写了下阕：
斜插犀梳云半吐。
檀板轻敲，唱彻《黄金缕》。
望断行云无觅处，梦回明月生南浦。
这首词经司马槱的妙笔续写，全词语言清丽，意境优美，展现出高超的艺术效果。
词义解释：女子自述家住钱塘江边，是一名风尘女子，看着钱塘江水不禁哀叹自己美好年华如流水一般悄然流逝。江边的燕子衔着沾满落花的香泥筑巢，仿佛也把美好的时光衔去了。暮春的细雨让女子孤独的情怀和内心的凄苦更加深刻。
半圆形的犀角梳子，斜插在女子的鬓云边，仿佛象明月从乌云中半吐出来。她轻轻地在檀板上敲着节拍，吟唱一曲幽怨的《黄金缕》。这场美好的相遇竟是虚无缥缈的梦幻。词人大梦方醒，披衣起巡，凭轩凝望，但见一轮明月从春江上升起，心中怅惘不已。
司马槱以缠绵的抒情笔调，将一段浪漫而凄艳的梦中经历叙写得迷离恍惚，清丽凄恻，耐人寻味。
司马槱按耐住疑惑的心情，带着惆怅的情绪，继续他的仕途之旅。数年后，他升任杭州知府，偶然听属下说起，他所住的府衙后面乃是钱塘名妓苏小小的坟墓。
司马槱听了，恍然大悟，梦中唱着“妾本钱塘江上住”的女子岂不正是向自己倾吐着身世与乡情的苏小小！世人传说当年她以歌扇风流风靡南齐，难道魂魄历沧海桑田而仍未消散去？
司马槱回忆起梦中的邂逅，凄恻不已，于是以词寄意，写下一阕《河传》：
银河漾漾。正桐飞露井，寒生斗帐。
芳草梦惊，人忆高唐惆怅。
感离愁，甚情况。
春风二月桃花浪。扁舟征棹，又过吴江上。
人去雁回，千里风云相望。
倚江楼，倍凄怆。
司马槱反复吟唱着这阕《河传》，若有所失。词中“人忆高唐惆怅”是用到楚襄王与巫山神女相会的典故，自己身上所发生的岂非这古老故事的重演。
当年宋玉在《高唐赋》里是说，他陪同楚襄王嬉游于云梦之泽，望见高唐之观上笼罩着特殊的云气，楚襄王感觉怪异，向他询问。
宋玉解释道：“这就是所谓的朝云。当年我们楚国的先王也曾来高唐游玩，在倦怠中小憩，白日入梦，梦见一名女子自称巫山之女，自荐枕席。女子告别的时候，说自己住在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。先王在第二天清早向山上望去，果然见到一种奇特的云气。先王叹惋再三，便为那女子立庙设祭，称她为朝云。”
自从知道梦中女子是苏小小后，前世今生的感动刹那间涌上心头，不到一年时间，司马槱竟一病不起。
司马槱的官船一直在河塘边上寂寞地停泊着，一天船夫猛然看到司马槱携着一名丽人谈笑登舟。正错愕之间，船尾忽起大火，转眼间火焰便吞噬了全船。
船夫忙不迭地奔回府衙报信，才到门口，正听到房间里传来一片哭声，却是司马槱刚刚在病床上去世。
司马槱的一生仕途得益于两位前辈名人，一位是司马光，另一位是苏轼。
司马光是司马槱的从祖父，家族声誉为他铺就了绝佳的人脉，苏轼就是这人脉中的一环，正是有了他的推荐，司马槱才会科举高中，最后做到了杭州的地方长官。
也许是相思成疾，也许是这隔世的才子与佳人有什么前生情缘，总之司马槱在杭州流连不去，在貌似寂寞实则不为人知的欢愉中死在任所。
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