提到明王朝，人们想到最多的就是“天子守国门，君王死社稷”。支持者认为明王朝无愧于汉族最后的脊梁，宁可站着死，也不跪着生。那么今天我们就来说说，天子守国门，君王死社稷到底是怎么回事。
首先辟个谣，很多人以为“天子守国门，君王死社稷”出自大明王朝的祖训，认为这句话完整版是“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷”。很遗憾，这个观点是错误的，明朝从来就没有这类祖训。
现代复刻的《皇明祖训》
朱元璋钦定的《皇明祖训》算得上是朱明王朝最正统的祖训了，但是里面没有这句话，甚至于也没有类似意思的句子。可以肯定这句话不是出自明朝，是后人根据类似的表达，杜撰而出。例如明朝嘉靖时四川右布政敖英曾经说过：
我朝国势之尊，超迈前古，其驭北虏西番南岛西洋诸夷，无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁薄币，亦无兄弟敌国之礼。其来朝贡，则以恩礼待之。-- 《东谷赘言》
太祖朱元璋创立明朝后是想过迁都，不过他并没有将国都迁往北方前线的意思。太祖最终选定的新都地址是西安（因太子的突然去世，被搁置了），为什么呢？
因为在太祖的规划里，他本人和后嗣天子们不守国门，天子的儿子、兄弟们守国门。
明朝建立后，虽然几次北伐取得了胜利，但是北方的蒙古并没有被彻底击垮，他们依然是大明的巨大威胁。太祖又觉得武将长期握有兵权会觊觎皇权，于是他想了个折中的办法。
太祖沿边墙设置了九个藩王，并给予他们一定的兵权，日常就由他们镇守边疆。当敌人大举进攻时，居二线的皇帝再发兵至前线支援。所以可以说太祖时代是没有“天子守国门”这个说法的。
明初朱元璋分封诸王的位置图
说明：朱元璋封九大塞王时也不是完全没有考虑过他们造反的可能。他规定这些藩王直属的部队只有三个护卫，按编制最多也就数万人。而且诸王之间还互相制衡、监督。原本面对朝廷的百万大军，造反无异于痴人说梦（朱棣也确实是被逼的没退路了才下定决心造反）。
但是朱元璋留了个漏洞，就是发生战事时藩王就是其所辖区域明军的总指挥。时间长了藩王自然能渗透管理自己护卫以外的明军（朱棣造反的主力就是北平周边的军卫）。而且建文帝削藩的手段太过暴力，导致离心离德，藩王们都看热闹，这也间接的帮助了朱棣。
朱棣靖难登基后，有感于自己强大的榜样作用，首先就完成了先帝朱允炆的遗愿 – 削藩。朱棣把众王爷全削成光杆司令后，一个严重的问题就凸显出来了，边疆由谁来镇守？
说明：有些朋友可能认为，这算是啥问题。边疆没有王爷了，但是还有遍布边疆的军卫，他们不就可以抵御蒙古？边疆是有屯军，但是没有高级指挥。由于朱元璋对军权的回收，明军日常卫以上没有有实权的将官。虽然有都指挥使司，但是都指挥使没财权弄不来粮饷；都指挥使也没能力跨司调遣、指挥军队；没有朝廷调令，他连让军队出驻地都不可能。所以都指挥使日常只能处理军队的一些杂务。
虽然朱棣的儿子们领兵打仗也很厉害，但是最是无情帝王家，造反出生的朱棣不可能信任他们。那么委任自己手下的武将呢？朱棣的父亲信任自己的儿子也不信任武将，现在换成连自己儿子都不信任的朱棣，他怎么可能信任武将？
所以朱棣放眼天下，有资格统帅大军的就只有他一个。但是这样依旧不能解决问题。因为他现在是大明的皇帝，他平时需要呆在都城治理天下。而南京距离边墙的各要塞、关口直线距离都在两千里以上，真有战事等他带兵赶到，敌人可能都劫掠好几个来回了。
更严重的是几十万大军奔波几千里，如此大规模的人员调动光是粮草消耗就异常的巨大，先不说朝廷负担的问题，光是准备以及供应这些物资就要消耗海量的人力、物力以及时间。
所以朱棣呆在南京，他就没有办法去实际防御明朝的北塞。唯一的办法就是在北方建立一个或者多个大型的军事、物资囤积中心，提前准备好军队以及所需的物资。
但是这依然回避不了一个根本性的问题，由谁来管理这个战略中心。不用分析了，在朱棣眼里可选之人只有他自己一个。
加之当时朝中大臣们的势力多在南方，朱棣外藩篡位根基不深，有意削弱文臣。所以迁都北京对于朱棣来说就是自然而然的选择了（为了迁都，朱棣对文臣们大开杀戒）。到这里我们也可以看出，朱棣虽然事实上在做“天子守国门”，但这不是他自愿的而是迫于政治考虑的选择。
既然是被迫的选择，自然就不可能为祖制。他的儿子朱高炽就是这么看的，仁宗登基后，就将北京改为“行在”，准备将都城迁回南京。不论仁宗决定迁回南京的具体原因是什么，起码他是没有“天子守国门”的打算的。
虽然仁宗享位不足一年，未能完成迁都。但是仁宗留有遗诏“南北供亿之劳，军民俱困。四方仰咸南京，斯也吾之素心。”明确表达了迁都回南京的亦愿。而此时朝廷的大臣们有不少又开始反对迁都了，实际上他们心里反对的理由根本就不是守不守国门，而是田产、房产这些财富无法带走。
迁都之议就在朝堂的吵闹中被暂停了，直到英宗登基，在张太皇太后的“建议”下，朝廷才取消北京的“行在”称呼，正式定都北京。正统十四年，年轻的英宗率军亲征蒙古，结果惨败。
说明：张太皇太后之所以“建议”定都北京，是因为她觉得皇帝需要军中勋贵们的支持，而这些勋贵们都在北方有大量资产，他们并不想迁都去南京。
战败后无法逃跑的英宗最合理的选择应该是“君王死社稷”，但是他没有。既然没有舍生取义的勇气，自然也就失去抗拒也先摆弄的资格了。做了俘虏的英宗处处配合也先对朝廷、各关隘的勒索、敲诈。好在明朝及时地止损，遥尊英宗为太上皇，才没有让损失进一步扩大。
上图为明朝大部分时间里可有效控制的区域
其后，代宗、英宗（复辟）、宪宗三朝，由于北方军卫的日益荒废、军事实力的萎缩。明朝逐渐放弃了哈密、河套地区。加之之前宣宗朝放弃开平卫等三卫，长城以北再无屏障，北京事实上成为了前线。但是你能说大明主动弃土就是为了让“天子守国门”么？
好在这个时候的蒙古在也先的短暂统一后又分裂了，也无力大举南下，所以明朝的边防并未恶化。之后的孝宗作为一个勤奋的皇帝御宇十八年，不过也没能止住明朝的颓势，尤其是未能阻止军卫的崩溃。
孝宗朝虽然没有大的军事行动，但是边塞军卫却都破败不堪，各卫连在编人数都凑不齐。朝廷被迫开始扩大募兵范围，导致军费支出激增（这也是明朝灭亡的一个重要原因）。
武宗继位后，蒙古也在达延汗巴图蒙克的统治下又再次统一。随着蒙古的统一，蒙、明之间的边境战争日益扩大。此时明朝出现了可笑的一幕，皇帝有意亲征御敌，把守国门，但是朝廷不同意。
武宗只得以耍无赖的方式，偷溜到边境组织军队与蒙古作战。武宗的举动导致武宗与朝廷文官们的激烈冲突，随着武宗的早亡（也有人怀疑是文臣下的黑手），明朝皇帝亲临前线的时代就宣告结束，重新开启了皇帝们居后指挥的模式。
到了嘉靖朝随着明朝军事的继续崩坏，蒙古入侵造成的危害越来越大。嘉靖二十九年，俺答汗兵临北京城下。面对蒙古人在京畿的肆意劫掠，嘉靖皇帝和朝廷都毫无办法。
（关于明朝军事崩坏的话题，可关注笔者，翻阅“明军为什么那么弱”系列）
最终用贸易的手段解决军事上无力解决的问题。明朝同意了俺答汗的要求，开放马市互市换取了俺答的撤军。但是很快明朝因为马市逆差太大，单方面关闭了马市，双方再次开战。
说明：嘉靖年间的马市、互市是官方开市，不允许两边的平民自由买卖。所以交易物品的价格由双方议定。蒙古靠军事实力勒索朝廷官员，这成了价格不公平的原因。
北境战乱不休，明朝的南方也由于倭寇一片狼藉。倭寇最猖獗的时候，几十个人就敢上岸肆意杀戮劫掠，而远在北京的朝廷却对新出现的“边疆”，毫无应对之策。
好在朝廷同意了南方将领募兵的申请，戚继光、俞大猷这些武将通过募集、训练新军，组建了可以碾压倭寇的军队。但是由于朝廷固有的猜忌（限制他们军队数量）、派系斗争（他们多次被论罪甚至下狱）等。戚继光、俞大猷们未能真正地消除倭患，只是将其控制在一定范围内。
前文中提到的敖英，正是因为这段时间朝廷对边患的无力，才做出那样的感慨。希望能激起朝廷的热血罢了。
国画《俺答封贡》局部
到了隆庆朝，朝廷终于认识到了贸易的力量。在北方通过“俺答封贡”结束了与蒙古近二百年的敌对。同时朝廷主动配合戚继光、李成梁编练新军，打击少数不轨的蒙古部落。从此直到明亡双方也再未发生大规模的军事冲突。
在南方解除海禁，允许民间私人出海贸易。既然可以合法做生意赚钱，为什么还要拿刀玩命呢？除了极少数外（这点人就完全没有和戚家军、俞家军周旋的资本了），沿海的倭寇、海匪们迅速瓦解。祸害了明朝一百多年的倭乱也就此宣告结束。
由此我们也可以看出，真正守卫国家的是正确的防卫政策，而不是鸡血般的口号。
此后至万历末年，出现了新的敌人 – 辽东女真（后金）。前期军事讨伐惨败后，大明的战略就转变为构筑防线，让后金远离京师、远离皇帝。
这就是著名的“关宁锦防线”，整条防线从山海关开始向北绵延四百多里。虽然大部分时间里将后金阻挡在了锦州以东，但是这条防线也耗尽了明朝的财政，把大明拖入了深渊。
当时以王在晋、熊廷弼为首的一些官员也看出了问题，提出了以北京为中心，沿用山海关、蓟镇至宣大原有的防御工事及人员构筑防线，以节约军事开支。但是这有将京师、天子置于险境的策略并未获取皇帝和朝廷的认可，实际上此时的朝廷是反对天子守国门的。
此后朝廷就陷入了财政枯竭、无力赈济灾民、灾民流而成寇、朝廷无力征剿的恶性循环中。
（明朝与后金之间的那段历史，如有兴趣可以关注笔者，翻阅 “明末辽东的大员们”系列）
至崇祯末年，朝廷在北方已无力组织军队抵御李自成的起义军，面对步步逼近的闯军，崇祯确实有过迁都南京以避祸的念头。但是由于各方面的阻力以及制约而最终未能成行。
崇祯十七年三月十九日，崇祯令皇后、嫔妃自尽，亲手杀死自己的女儿。在最后的时刻，他没有像他的先祖朱祁镇那般软弱，于煤山自缢。
至此我们可以看出，明朝有其刚强的一面，但是也确实没有主动的“天子守国门，君王死社稷”的意愿。只是在各种现实条件、压力下做出的被动选择。
在笔者看来“天子守国门”应该是有置身于死地的勇气和担当。明末崇祯如果真的想天子守国门，他就应该放弃关宁锦防线，以北京为核心和前线，沿边墙固守。省出来的钱，去安抚西北和中原的流民。
当李自成兵临北京前，他更应该送太子去南京监国，自己留守北京。即可向天下表明皇帝宁死也不放弃宗庙、社稷的决心，也可为明朝留下翻身的机会。
而实际上呢？崇祯一死了之了，但是社稷也被迫为崇祯殉葬。崇祯对之后整个大明沦丧于后金的苦难，也负有不可推卸的责任。
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