班超平西域，始于明帝一朝，成于和帝时代，是东汉对外经略史上所取得的最伟大成就。
从公元73年班超入西域，至此整整十八年。班超克服了常人难以想象的艰难困境，几乎是仅凭一己之力（班超去西域时只带了三十六人），创造了中国历史上绝无仅有的军事奇迹。伟大的国家为伟大的英雄提供大展身手的舞台，伟大的英雄又为国家创造伟大的事业。西域初定，班超坐镇龟兹，徐幹坐镇疏勒，东汉朝廷决定重新设立西域都护府，班超当之无愧地成为西域都护，徐幹擢升为西域长史。
永元六年（公元94），班超征调龟兹、鄯善等西域诸国共计七万人的军队，讨伐拒绝投降的焉耆、危须、尉犁（三国当年联合北匈奴作乱，害死西域都护府都护陈睦，害怕遭到汉军报复，不敢投降），取得胜利后，班超下令将俘获的焉耆王、尉犁王等人斩首，以告慰前西域都护陈睦。
至此，西域五十余国，悉数归附东汉。
班超经过二十年的苦斗，终于实现年轻时立下的誓言。他的功业，远远超越傅介子，与张骞并列为中国历史上最伟大的人物。由于班超在西域的辉煌成就，被汉和帝封为定远侯，果然如相士所言，封侯于千里之外。
班超的伟大，不仅在于平定西域，还在于探索未知之领域。继张骞之后，他又一次大大拓宽中国人的视野。
和帝永元九年（公元97），班超派遣部下甘英出使大秦（罗马帝国）、条支（今中东一带）。
虽然甘英到达西亚的地中海沿岸就返回了，并没有完成与罗马建交的任务，但他仍然是那个时代走得最远的中国人，他在旅程中对各国的记录保存在《后汉书》的《西域传》中，为古代中国人开阔眼界做出了重要贡献。
长年的征战与繁忙的政务，使班超身体每况愈下。岁月不饶人，班超已经六十多岁了。落叶归根，班超越发思念家乡和亲人，他的哥哥班固因窦宪事件遭到株连，在八年前死于狱中，只剩下妹妹班昭。班超最疼爱的小儿子班勇还未尝到过家乡，他很想在自己有生之年，与儿子一起返回离开数十年的祖国。
班超提笔写了一份奏折，由儿子班勇带回帝都。在奏折里，他希望能叶落归根，返回故里。然而，命运弄人。三十年前，皇帝召他回国（由于当时汉军在西域遭遇重创，汉章帝决定放弃西域，召回西域所有留守人员），他毅然留在西域；三十年后，他想回家，上疏却石沉大海，毫无回音。
三年过去了，汉和帝仍未批准班超告老还乡，没有班超，谁能控制西域复杂的局面呢？班超的妹妹班昭，给皇帝写了一封感人肺腑的信，在信中班昭既晓之以情，动之以理，终于打动汉和帝。永元十四年（公元102），班超终于踏上了归乡之途。
“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪未干。”已经年逾七十的班超一身病痛，胸肋处时常疼痛难忍。这年八月，班超回到洛阳，洛阳依旧繁华，歌舞升平，与西域的贫穷与荒凉形成鲜明的对比，他忽然觉得人生是如此的短暂，似乎三十年前出西域的往事，就发生在昨天一样，清晰可见。
九月，班超与世长辞，享年七十一岁，距离他回家仅仅一个月。
班超英勇善断、智慧超群，十分具有冒险精神，不仅军事才能突出，外交手腕更是一流，一手擎天，独撑大局。当其接手西域时，汉军主力都已撤回中原，其可凭借之资源可谓少之又少。在班超主持西域大局的三十年间，东汉朝廷派出的支援更是少之又少，班超直属的军队人数至多也没超过两千人。都护府的开支也得不到朝廷的财政支持，班超只能让军队在维持治安的同时屯田养活自己。
班超对朋友守信，对敌人狡诈，既可以判断全局的形势，又善于利用人性弱点招揽人心；他胆识过人，无畏生死，但绝非一介莽夫。西域诸国林立，人员复杂，各国之间经常纷争不断，班超则充分利用这些纷争，借力使力，以夷制夷。
另一方面，他杰出的军事天赋也是他能平定西域的重要因素。攻陷莎车之役是班超军事指挥的巅峰之作，面对敌众我寡的不利局面，他大胆采用疑兵之计，在成功迷惑敌人分兵之后，突然迅速回师，二打莎车，一举端掉莎车国，剑走偏锋，以险取胜。
面对中亚霸主贵霜帝国的七万东征大军，班超临危不惧，详细分析敌情后，抓住敌军粮草不足这一弱点，坚壁清野，切断贵霜军队向其他国家借粮的通道，最后不战而屈人之兵，此正所谓“上兵伐谋”也。
西域的功业，始于张骞，成于班超，之后的两千多年，虽经又经过过诸多离离合合，但最终入中华版图，饮水思源，此非张骞、班超之功吗？
谁来接替班超呢？朝廷经慎重考虑，指派任尚为新一任的西域都护。任尚乃东汉一代名将，在历次汉羌战争、汉匈战争中表现抢眼，战功卓著，成为汉军中的一把利剑，光芒夺目，声名远扬。朝廷考虑让他出任西域都护，并不是没有道理。
出发前，任尚特地拜访老前辈、传奇英雄班超，希望得到一些指点与建议。
班超对他说：“老夫年纪老了，智力大不如从前，将军多次为国家担当重任，班超岂敢相比。实在不得不说的话，就说几句愚昧的话。屯居在塞外的中国士兵，大多不是孝子贤孙，而是因犯了罪而发配到那里的；塞外蛮夷，与鸟兽一样，桀骜难驯，容易败事。您的性格严厉而急躁，水至清则无鱼，察政如果不得要领，就容易丧失人心，所以不宜过分严苛，应该奉行宽松简易的原则，对于小过错不要计较，总揽大纲、把握全局就行了。”
任尚毕恭毕敬地听着，见班超不再往下说了，问道：“就这些啊？”班超点点头，任尚脸上露出了一丝失望的表情，向班超辞行。回去后，他对亲信说：“我还以为班君有什么奇谋妙策，今天一听，真是太平常了。”
班超的话，难道真是太平常了吗？显然不是。正所谓大智若愚，大巧若拙，这短短几句话，却是班超在西域三十年的心得要领。西域非常复杂，国家众多，矛盾重重，稍有闪失，就会完全失控。要治理西域，光靠武力征服是不行的，必须要有政治家的手腕。不仅如此，治理西域与治理郡县是完全不同的，西域民俗完全不同于内陆，内陆的中国人性情温和顺从，而西域胡人则桀骜难驯，如果太过严厉，严刑峻法，将适得其反，只能引发激变。
果不其然，任尚终于坏事了。
任尚在西域都护的位置上只待了四年（102—106）。
到了西域之后，他显然没有把班超的规劝当一回事。他迷信武力，性情急躁，政策严苛，西域诸国惶惶不安，随着时间的推移，不满情绪与日俱增。山雨欲来风满楼，种种迹象表明，西域这个大火药桶随时都会爆炸。
在此期间，雄才大略的汉和帝刘肇英年早逝，皇帝年幼，国家大权落在邓太后之手。殇帝延平元年（公元106），邓太后意识到西域问题严重，遂派遣梁慬为西域副校尉，前往协助任尚。梁慬刚行至河西走廊，突然传来令人震惊的消息：西域诸国叛变了。
任尚的高压政策终于令西域诸国忍无可忍，他们联合起来，攻打驻扎在疏勒的西域都护任尚。面对西域诸国联军的进攻，任尚非常被动，他急急忙忙地发出一封求援信，请求朝廷出兵。朝廷马上指示梁慬在河西四郡招募羌胡骑兵，火速驰援疏勒。梁慬招募五千名骑兵，昼夜兼行，赶赴西域。任尚不愧是名将，梁慬还没到，他就凭一己之力挫败叛军，解了疏勒之围。
西域诸国叛变，令帝国朝廷大为不满，撤了任尚的职，任命段禧为新的西域都护，与骑都尉赵博启程赴任，同时把梁慬的五千骑兵留在西域，以应对叛乱。
当西域叛乱的波涛汹涌澎湃时，龟兹依然归附东汉，成为漂浮在叛乱汪洋大海中的一个小岛。这不得不归功于班超的远见，当初他力主废掉反汉的龟兹王，扶植亲汉的白霸为国王。段禧、梁慬把西域都护府迁往龟兹王城，引起龟兹贵族的强烈不满，他们宣布脱离国王，另起炉灶。
龟兹贵族联合姑墨、温宿等国，拼凑数万人，对龟兹王城发动进攻。敌众我寡，段禧与赵博认为应当据险固守，梁慬则力主出击。他率五千名羌胡骑兵出城迎战，沉着勇敢，身先士卒，以少胜多，大败叛军。围城战持续数月之久，叛军久攻不下，精疲力竭，被迫败走。梁慬抓住机会，果断出击，斩俘一万多人，缴获骆驼牲畜数万头。
幸赖梁慬一手擎天，力挽狂澜，龟兹局势终于转危为安。
龟兹大捷令西域都护段禧大受鼓舞，正当他策划夺取整个西域时，一件意想不到的事发生了。公元107年，朝廷下诏，决定放弃西域，召回西域都护段禧、副校尉梁慬、骑都尉赵博，以及驻守伊吾卢、柳中的屯垦兵团。
为什么朝廷会下达这么一道诏令呢？
从光武帝刘秀开始，东汉帝国就不愿意介入西域。当时西域诸国受匈奴之压迫，联名要求置西域都护，光武帝不答应。汉明帝时，为了“断匈奴右臂”，才出兵西域，遭受小挫折后又放弃。在东汉朝廷的战略规划中，西域从来就不是一个重点区域，也没有投入多少人力物力。班超的出现，奇迹般地利用微不足道的力量，搞定西域诸国，对帝国而言，这实在是意外的收获。只是经任尚瞎折腾一番，西域叛反，当朝廷发现必须在那里维持一支庞大的武装力量时，自然就打起退堂鼓。
可以说，西域被朝廷的一群庸臣们给葬送了。一批久居京城的公卿士大夫声称西域路途遥远，叛乱此起彼伏，劳师远征，耗费的资金不计其数，国家难以负担，应当放弃西域。此时东汉朝廷内部也有动荡因素，两年换了两个皇帝（汉殇帝、汉安帝），掌权的邓太后也不愿意在西域大举用兵，遂批准了放弃西域的计划。
班超三十年的奋斗成果，毁于一旦。
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