玄汉，史学界对它的界定就是一个“过渡政权”，存在时间不过2年。中国史上短命王朝很多，如：著名的秦王朝，也只有仅仅的14年，不过，它的历史影响太深远了。
那么，这个玄汉对后世又有着什么样的意义呢？
初始元年（公元8年），王莽接受孺子婴禅位，改国号为“新”。《汉书》对王莽的评价是“逆臣”、“佞邪之材”。没有姑母王政君的提携，王莽也上不了位。西汉后期动乱的一个很大原因就是：皇帝都太年幼，外戚借机掌权。在权力膨胀的驱使下，篡位似乎就成了顺理成章之事，王莽则开启了这个先河。
王莽其实是个很有想法的人，他想带领子民回到那个最淳朴时代，于是，处处效仿周礼模式，建国后改币制、改官制、进行土地改革、禁止买卖奴婢。不少学者都认为王莽极具改革精神，只是有点太超前了，那个时代根本消化不了。事实上，周礼模式最后崩溃也不是没有原因的，生产力发展了，之前的很多旧模式若不变革，注定会被抛弃。
王莽若是能顺应时代的发展来做他的改革，新朝也许会长久一些，但他就是固执的复制前朝的某些模式，注定招到天下人的不满。这种不满由于经济的萧条和天灾而加剧，进而演化成各地的起义暴动。
刘玄，汉景帝后人，由于结交之人犯事，自己一直逃避在外，这时天下大乱，刘玄也跑去加入了起义军。大家反王莽，总要有个理由吧，讨伐王莽窃取刘氏江山就是最好的理由。这时，起义军开始初成规模，大家就商议推举一个“首领”，于是，便选中了刘玄。
刘玄没啥大能耐，但是，身家背景实在太好。大家真的在意刘玄是皇室后人的背景吗？能造反的人哪有那么单纯，其实，大家就是觉得刘玄这个人好“拿捏”，同时身份又这么“正”，所以，“拥戴”刘玄为天子，不就是表明自己“造反有理”嘛。
刘玄自个儿也没想到，突然有一天，一顶皇冠就降临在了自己的头上。据说，接受群臣朝拜那天，他满脸羞愧色，紧张的直流冷汗。刘玄哪见过这等场面（心虚），手举了半天愣是想不出一个词，这哪是天子的样子，不过就是大家用来反王莽的一个理由罢了。
这一年是地黄四年（公元23年），也是更始元年。这个年号的建立，一定程度上也是鼓励了天下群起反对王莽。刘玄不怎么样，但是，他的手下不乏能人，如刘縯。刘玄带着他的人马力克王莽大军时，天下豪杰也纷纷响应，用更始年号，等于接受刘玄的指挥。
也就是在这一年，王莽被杀。刘玄开始为复兴汉室做准备，第二年迁都长安。入都长安后，刘玄认为天下应该太平了，于是，就做起了甩手掌柜，将政务都扔给了自己的岳丈赵萌处理，自己整日里花天酒地。这样的君主谁会服气？
刘玄能坐上皇位，是离不了起义大军的，但是，在他坐稳之后，和很多皇帝一样，开始打击起义军的势力。赤眉军领袖樊崇和刘玄决裂，拥立同样是汉室子弟的刘盆子为帝；和刘玄同族的刘秀，也在这时开始称帝了。
更始三年（公元25年），樊崇率军攻破长安，更始政权宣告结束。更始政权虽仅有二年多，但是，它对后世社会的影响却不容小觑。
就看推翻王莽新朝的力量，若是当时的口号不是“复汉”，不是拥立汉室子弟，哪来如此多的豪族士人加入呢？中国历史上的农民起义很多，也有建立政权的，如：李自成的大顺，但是，如更始政权这样能得到全天下认可的，又有几个呢？
起义是从底层老百姓开始的，但是，没有那些中坚力量的坚持，是不可能真正走到最后的。只有这些力量才能真正将社会上零散的反抗力量整合，最终，形成强大的军事对抗力量，这也是刘秀能成功的原因。
个人能力强是一个因素，其背后支持的士族力量更决定了谁会成为他们的皇帝，因为他们的各方面诉求都是一致的。更始政权更像是一个问路的先锋者，后来樊崇立刘盆子、刘秀称帝，他们走的都是一个套路，都是汉室后人，更始政权让他们看到了某种可能。
更始政权能够短暂成功，应是世人失望后的某种“回归”心态，就像很多事情，本来期望很高，但是，结果反倒更糟糕，于是，心里无比怀恋“过去”。王莽的改革谈不上成功，很多人更没饭吃了，大家能不怀念过去么？认为只要“汉”回来了，一切都回到正轨了。
只是，社会和时代的发展只会向前，这一切也不过是一种“回光返照”罢了。
参考资料：
【《后汉书·卷十一·刘玄刘盆子列传第一》、《读通鉴论·卷六·后汉更始》】
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