撒哈拉沙漠是怎样成为世界之最的？撒哈拉大沙漠从非洲西北的大西洋海岸向东一直延伸到红海。他是世界上最大的沙漠。面积之大令人咋舌，东西长达五千六百千米。南北宽约一千六百千米。9,065,000平方公里，约占非洲总面积32%，可以将整个美国本土装进去。撒哈拉沙漠有三种类型，石漠（岩漠），砾漠和沙质荒漠。分布面积最大的是沙质荒漠，又叫低的流动沙丘，也有高大的固定沙丘，顺着风向不断流动，一年可移动9米。岩漠裸露着岩石，仅有薄薄一层岩屑，都分布在东部和中部地势较高的地方。沙质荒漠和岩漠之间是砾漠，覆盖着粗大的砾石或卵石。
撒哈拉大沙漠有世界热极之称，终年热浪滚滚，暑气逼人。但气温的昼夜变化很大。最多时相差30摄氏度，白天像在火炉里一样热，晚上睡一觉却要盖被子。撒哈拉雨量也是世界最少，年平均降雨量不足100毫米，在中心地带，甚至数年下不了几滴雨。干旱使撒哈拉大沙漠以每年六七千米的速度向南推进。半个世纪以来，他已扩大了相当于一个阿富汗的地盘。
撒哈拉沙漠的形成是几个综合原因导致的。撒哈拉处于北回归线附近，常年受副热带高气压下沉气流的控制，不容易形成降雨，所以气候十分干旱。大部分地区年降水量在100毫米以下。东北部是亚欧大陆，终年吹的东北信风来自亚洲内陆，很干燥，所以沙漠可直抵东部红海沿岸。非洲大陆在北部，北回归线穿过处最宽，回归高压带控制的范围就扩大了，导致沙漠面积扩大。非洲北部地形以高原为主，地形单一，起伏不大，有利于气流运行，使热带干旱气候变化小。西部大西洋沿岸有加那利寒流流经，即使在大西洋沿岸也是少雨的冷沙漠气，再加上人类对环境的破坏。所以，撒哈拉沙漠可直逼东西海岸，成为世界面积最大的沙漠。
撒哈拉是不是全是一片沙丘万顷，千里空寂的不毛之地呢？事实并不是这样的。在广袤的撒哈拉沙漠中，还分布着一些绿洲。在那里，流水潺潺。高大的阿拉伯枣椰树等，把黄沙弥漫的荒野装饰得一片翠绿。还有随处可见的仙人掌等耐干热植物，以及适应荒漠环境的鸵鸟、狐狸、羚羊等动物。更为茫茫沙漠带来了无限生机。
20世纪50年代以来的勘探证明，在撒哈拉地下还埋藏着丰富的资源，被誉为能源和矿产的宝库，最多的是石油和天然气，还有铁、锰、铜、磷酸盐等矿藏，使撒哈拉在世界上的地位日益重要。如阿尔及利亚、利比亚已成为世界主要的石油生产国。尼日尔则成为著名的产油国。
1956年一支法国探险队在阿尔及利亚的阿杰尔高原发现了一大批岩画。约绘制于5500年前，这些岩石壁画生动描绘了大沙漠形成前的森林草原环绕，撒哈拉人的劳动与生活场面。后来，美国的哥伦比亚号航天飞机在一次飞行中经过撒哈拉上空时，利用雷达电波对这里进行了一次半径达五十千米的扫描探测。结果竟然显示撒哈拉大沙漠地下有许多按河道和河谷。奇怪的是，他们的流向与现代河流的流向相反，自东向西流。并在下游汇聚成一个与加勒比海面积相等的地下水海洋。这一惊人发现让科学家们激动不已。并进一步证实了在遥远的时期，撒哈拉大沙漠确实曾是海洋。
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