八旗军是由努尔哈赤所创，满清子弟组成的战斗力极为强悍的军事力量，努尔哈赤决定统一部落的时候，针对落后的生产与军事机制进行改革，先后组建了黄、白、红、蓝、镶黄、镶蓝、镶白、镶红等八旗部队，按照民族划分又可以分为汉八旗与满清八旗，针对每个旗设置由上而下的官职统率。
从八旗军组建开始到清军入关占领北京，八旗军实行兵民合一的战时策略，平时士兵从事生产，自给自足，战争发生时则会上战场作战，随时都能投入战场，''出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废''，努尔哈赤统率之下，军令十分严格，每一个士兵都作战英勇，即便有同伴死在眼前，也没有人畏惧退缩。
八旗军曾组建6万多人，集中优势兵力采取逐个击破的方法，先后击败明朝数十万大军，萨尔浒之战，清军大胜而归，用了不到两年的时间完全攻破明朝宁锦防线，与吴三桂联合共同对抗李自成，反清势力逐渐被消灭，满清最终问鼎中原，八旗军在统一全国的过程中发挥了举足轻重的作用。
清军入关以后，建立起全国统治，军事方面以八旗军为基础组建了常备兵制，整个八旗军队全部被编入国家管辖，由朝廷供养，八旗军官员们协同家眷居住在军营当中，防卫京师的部队称为''京营八旗''，而驻守地方的则是''驻防八旗''，军营中设施齐全，没有上级命令，无论是军官还是留守家眷都不能私自外出，领导层也是从高级贵族中选拔而出，行政长官不仅从事作战指挥任务，平时也要督促士兵训练和从事成产劳作。
为了巩固清朝统治，统治者赏赐颇丰，建国之初，许诺了士兵们非常优厚的待遇，为了让他们在战场上奋勇杀敌，保证军事素养不会衰落，下令八旗官员只可以从军，不能从事其他生产活动，不过这种现象没有持续多久，康熙年间，养尊处优的八旗子弟战斗力急剧下降，腐败现象十分严重。
平定三藩的过程当中，八旗军的统治地位逐渐被绿营取代，一些大型战役当中，八旗军已经不再担任主攻角色，虽然依旧参与，人数却大大下降，其中一些号称精锐的八旗部队丝毫比不上绿营，之前骁勇善战的作风荡然无存。
八旗军虽然战斗力急剧下降，然而他们的身份相对尊贵，一直以来都依靠国家供养，慢慢演变成了由国家救济的军队，白莲教起义爆发的时候，清朝派出最精锐的八旗火器营镇压，结果他们军心涣散，还没到达战场就被迫返回，沦为笑柄。
清朝末年，有人上奏朝廷请求从八旗中挑选精壮士兵加以训练，企图恢复曾的辉煌，不过此时的统治者已经对他们失去了信心，光绪皇帝说道，多年以前就有选壮丁的说法，殊不知此时的八旗中早就没有精壮人士存在了。
八旗军的衰败主要表现在以下几个方面——
清军入关平定战乱以后，八旗军崇尚武力的精神不复存在，慵懒怠慢的作风却四处弥漫，这些不良风气直接导致八旗军的军事素质迅速衰落，人人都想着堕落，哪里还有人想着打仗，发展到后期一些人甚至连马匹都跨不上去。
1815年，嘉庆皇帝在检阅军队的时候，300多人竟然没有一个能命中靶心，每当训练的时候，大多数都有人顶替，甚至连皇帝也不再信任他们，举行大典的时候，竟然由仆人持剑追随在左右。
京城到处传言：“米要掉，见贼要跑，雇替要早，营营要少''”，说的就是八旗军这些士兵每当领取俸禄的时候趋之若鹜，上战场的时候却战战兢兢，平时几乎不再城中巡视，这种现象由来已久，军中羸弱不堪的人大有存在。
甲午战争爆发以后，朝廷命令神机营前往战场，有人看见他们差点笑掉大牙，“前二名皆已留髯，第三名则一十一二龄童子也，余多衣不周体，蹲踞道旁，不愿前进”，这样懒散的人怎能在战场上奋勇杀敌呢？
军队训练早已形同虚设，虽然后期加强了制度管理，实际上无人遵守，作为考核项目的骑射、操演等都草草了事。有些将领私自篡改规章制度，暗中减少训练强度与次数，甚至一些军队因为场地问题，直接取消了训练活动。
军中风气败坏，尤其是入关之后，腐败现象十分严重，长期仰仗朝廷赏赐的士兵们整日里游手好闲，追求华美服饰和安逸生活，很少有人会按照规定外出巡视，即便是出城巡防，也是''三五成群，手提雀笼雀架，终日闲游甚或相互赌博''，''肆无顾忌窝窃、窝娼、窝赌''，老百姓看在眼里，敢怒不敢言。
将领们没事就凑在一起饮酒作乐，士兵们拿到赏钱以后没几天就会挥霍一空，喝酒必定大醉，刚到手的粮食转眼就卖给别人换了酒钱，斗鸡走狗、抽大烟风气盛行，清朝后期，统治阶层腐败严重，这种风气渗透到军队中，影响十分恶劣。
日常生活方面，一些人为了满足私欲，派遣士兵为自己跑腿打杂，打仗的时候就会挑选出相对出色的人围绕在自己身边，除此之外，军官克扣军饷的行为屡禁不止，想要八旗士兵做事不仅需要朝廷出具公证，还要层层收受贿赂，士兵们的粮饷本来就少，还要被军官们中脑私囊，这些军官利用手中的权力，私自向士兵们放印子钱，就是高利贷，还和奸商勾结，引诱士兵们向商铺借钱，到了领取粮饷的时候，则由军官代为领取，层层克扣之下，士兵们已经没有多余的粮食了，只好向米铺借贷，此时米铺则会抬高物价，用这种卑劣手段使士兵们负债累累。
任用官员方面，八旗将领往往会挑选“有战功”的人担任，有时候不顾年龄限制，为了拉拢势力，一些官员会任用与自己关系密切的人，甚至一些低微的官职，直接明码标价，太平天国爆发期间，一个名叫陈升人因为捐献了许多火药而被提拔为防御，八旗军的腐败现象导致士兵贫富差距过大，官员们之间的关系日益恶化，从而影响了整个王朝的未来。
自从乾隆年间开始，许多八旗子弟连一件像样的武器装备都没有，甚至以经济拮据为借口，不仅不置办武器，还把军器卖了换钱，有些胆大的人，偷偷把军队中的火炮拆了卖废铁，统治者严禁不止，为了维护名声，只好在清点军备的时候暗中“帮忙”。
乾隆年间大部分士兵的武器都已损毁，皇宫里的卫队也成了摆设，最起码的杀敌能力都没有。
当然八旗士兵衰落的原因最重要的是战斗力严重下降，作为一个军事集团，连最起码的作战能力都没有，如何能上战场呢？对于一个士兵来说，最光荣的就是在战场上厮杀了，郑成功攻打南京的时候，当地守军不敢出战，朝廷只好派遣绿营迎敌，平定三藩的时候，听到吴三桂的名号，吓得手中的兵器都拿不稳。到了中后期，情况更加不堪，八旗军畏缩不前全国上下都知道，就连统治者也不再信任他们，逐渐被汉人军队取代。
参考资料：《八旗制度的兴衰始末》、《你所不知道的“满八旗”那些事儿》、《大清律》
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