世界上有这么一座山，这座山的最高峰海拔有5895米，位于非洲，是一座休眠火山，也是非洲最高的山脉，有“世界屋脊”的称号，还被许多地理学家称为“非洲之王”。它主要由三个死火山组成，面积756平方公里。神奇的是，这座山距离赤道仅有300多公里，山顶却常年积雪。它就是乞力马扎罗山。
乞力马扎罗山位于非洲，地处东非高原，还在东非大裂谷的附近。具体位置在坦桑尼亚东北部及东非大裂谷以南大约一百六十公里，奈洛比南部约二百二十五公里，处于赤道和南纬3°之间。
乞力马扎罗山也是坦桑尼亚和肯尼亚的分水岭。它其实是一个火山群，东西方向延伸约80千米，主要由“基博”、“马温西”以及“希拉”三座死火山组成。坦桑尼亚独立以后，基博峰改名为乌呼鲁峰，有“自由”之意。它是乞力马扎罗山年轻的主峰，也是最高峰。
该峰的顶部有直径约为240米、深约200多米的火山口，火山口内部四壁是洁白晶莹的巨大冰层，底部有巨大的冰柱。其5200米以上是终年的冰川积雪带，形成了“赤道雪峰”的奇特景观。
那么，海拔接近六千米的乞力马扎罗山是怎么形成的呢？这与大裂谷地带的地质活动有关，由构造运动和火山活动共同影响形成。在距今大约数万年前，它所处的地带地壳发生断裂，由于板块的张裂，地底下的岩浆从断裂带的裂隙向上涌出，形成了火山喷发，乞力马扎罗山便是由大量的熔岩堆积而成。
乞力马扎罗山是世界上垂直自然带分布最为丰富的山地之一。由于它位于赤道附近，而且海拔也足够高，所以有着多种多样的环境，衍生出多种多样的自然带，从乞力马扎罗山的山脚到山顶，几乎可以完整地体现出从赤道到两极的自然带变化。
乞力马扎罗山的自然带大致可以分为五个部分，海拔1千米以下是热带雨林带，这里常年高温多雨；1千米至2千米之间是亚热带常绿阔叶林带；2千米至3千米之间是温带森林带；3千米至4千米之间是高山牧草带，而4千米至5千米以上则是高山积雪冰川带。
这便是垂直地带性的自然带分布规律。那么为什么会出现这样的情况呢？这就不得不提到地形地势对于温度的影响。我们知道，一般来讲，每当海拔升高1000米，气温就会下降6℃。根据这个规律，再看乞力马扎罗山的海拔高度，出现这种现象也就不足为奇了。
所以，处于赤道地区的乞力马扎罗山，其山顶同纬度气温比山脚气温低了将近30℃。它的山脚下长着密密麻麻、葱郁茂密的森林， 呈现出热带的景观。而山顶上的情况却大相径庭：气候严寒、白雪皑皑，常年被冰层所覆盖。乞力马扎罗山也因此得名“赤道雪峰”，世界闻名。
在当地，“乞力马扎罗”意为“光明之山”，在人们的心中有着神圣的地位，很多部族每年都会在其山脚下举办传统的祭祀活动。除此以外，乞力马扎罗山也有着丰富多样的生态资源。农田、灌木丛、云林荒漠以及沼泽等构成了多种多样的植被带，森林里还存在着一种名叫“木布雷”的树木，它的生长期很长，木质坚硬而且耐腐性好，十分适合用于建造房屋或制作家具。
在海拔2千米以下的山腰位置，温暖湿润，雨水充足，还有着十分肥沃富饶的火山灰土壤，人们在这里种植了咖啡、棉花、茶叶、马铃薯、除虫菊等经济作物，这里也是坦桑尼亚的淡咖啡、小麦和蔗糖的主要产区之一。
山脚下是辽阔的平原，气候炎热干燥，平均气温多在30℃以上，呈现出典型的非洲气候特征。鸵鸟、犀牛、长颈鹿、非洲象、斑马等无数的热带野生动物在这里自由自在地繁衍生息，这里也是世界上著名的野生动物保护区。
值得注意的是，随着全球温室效应的不断加剧，这座在赤道上数千年顶部积雪都未曾融化的高山，如今它的冰川积雪却在以一个前所未有的速度消融着。人们观察到，位于冰川寒带的厚重冰层早已不见踪影，只留下了犹如刀片似的冰川，最薄的地方只有1厘米。
根据人们的估计，温室效应即使在维持目前规模的情况下，乞力马扎罗山上的雪也会在不久后全部融化完。若果真如此，全球唯一一座位于赤道的雪山，将成为历史。
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