兴元元年（784年），李泌第四次奉诏回朝担任宰相。
面对唐朝连遭“泾原兵变”、“平凉劫盟”打击的窘境，李泌开始力主构建“西联大食、北和回纥、南盟南诏”的反吐蕃大联盟（贞元之盟）。
但唐德宗李适对贞元之盟的关键点，“北和回纥”极其抵触，以至于放言“朕于卿言皆听之矣，至于和回纥，宜待子孙；于朕之时，则固不可！”
李适为何对回纥如此抵触呢？这事儿还得从25年前说起！
爆发于天宝十四载（755年）12月16日的安史之乱是唐朝的转折点，甚至可称为是“整个中国历史的转折点”。
唐帝国在安史之乱中的拙劣表现，让伺服于周边部落政权猛然醒悟，原来“天可汗”（“天可汗”之名一直用至玄宗）是花架子呀！要不动手弄他一下？
随即，吐蕃在西南方面对河陇展开了排浪般的攻势，不久便攻陷凉州（武威）彻底截断了河西走廊。
唐朝形势图
长期以来大家的注意力都被吐蕃数次攻入关中吸引。其实，周边政权对唐帝国疆域的撕咬，发生在各个方向。
东北方的奚、契丹；西北方的回纥也没闲着，一样开始不断展开掠取。
相比起来回纥还算仗义，至少唐朝有求时，骁勇彪悍的回纥骑兵还能来助拳。
从唐肃宗至德二年（757）开始，回纥铁骑便配合郭子仪所部，连续参加了香积寺（西安南部）、华阴(陕西华县)、弘农(河南灵宝)、河阳(河南孟县南)、河内(河南沁阳)、陈留(河南开封)等恶战，成功从叛军手里收复长安、洛阳两京。
当然，回纥也不是白帮忙，唐朝付出的代价是洛阳城被洗夺一空。
等到唐代宗临朝，两国关系已彻底逆转，从之前君臣、舅甥关系，沦为兄弟相称。
代宗广德二年（764年），“仆固怀恩之乱”爆发，仆固怀恩凭借在回纥内部的影响力（连嫁二女为回纥可汗妃），引回纥军共同进犯关中。
郭子仪
所幸此时，汾阳王郭子仪尚在，他单骑入敌营。以个人威望说服回纥放弃攻唐，转而与唐军联手在灵台西原（甘肃灵台县）大败吐蕃。《新唐书·郭子仪传》记载：“破吐蕃十万于灵台西原，斩级五万，俘万人，尽得所掠士女牛羊马橐驼不胜计”。
从以上历史事件可以看出，肃宗、代宗时期，回纥对唐朝早就没有敬畏之心。反倒将唐帝国当成了长期饭票，随着准备趁唐内乱，上来咬上几口（仆固怀恩联合回纥时，说的是郭子仪去世、皇帝驾崩）。
就在“仆固怀恩之乱”的前两年，宝应元年（762年）五月，唐代宗李豫即位，委任太子李适为天下兵马大元帅，封雍王，出镇陕州（河南三门峡）。
李适
身为太子、天下兵马大元帅的李适，带着药子昂、韦少华等数十位僚属随从，进入回纥大营会见牟羽可汗。
牟羽可汗曾与唐代宗结为弟兄，便认为李适见他应行晚辈之礼。但李适以平辈之礼相见，马上就不乐意了，当场训斥李适，要他行子侄的“拜舞”大礼。《资治通鉴》记载：“雍王适至陕州，回纥可汗屯于河北，适与僚属从数十骑往见之。可汗责适不拜舞，药子昂对以礼不当然。回纥将军车鼻曰：'唐天子与可汗约为兄弟，可汗于雍王，叔父也，何得不拜舞？’子昂曰：'雍王，天子长子，今为元帅。安有中国储君向外国可汗拜舞乎！且两宫在殡，不应舞蹈。’力争久之，车鼻遂引子昂、魏琚、韦少华、李进各鞭一百，以适年少未谙事，遣归营。琚、少华一夕而死。”
此事在李适心中留下了巨大的阴影，让他在二十多年后，依旧耿耿于怀。
代宗大历十四年（779年）五月，李适继位时，回纥已一跃而成北方草原的霸主。
《资治通鉴》载：“回纥斥地愈广，东际室韦，西抵金山，南跨大漠，尽有突厥故地”。
建中元年（780年），宰相“顿莫贺合”干掉了回纥牟羽，又“屠其支党及九姓二千人”，自立为“骨咄禄可汗”。
“骨咄禄可汗”上任后，为稳固其统治地位，频频向唐朝示好，并数次请求和亲。但唐德宗依旧记着“陕州之耻”，就是假装看不着。
李泌
李泌回朝后，深感联合回纥的重要性，但之前已有不少重臣碰了一鼻子灰。李泌作为四朝老臣很清楚李适心里的结，他也在等待一个机会。
恰好，边将上奏军队缺少马匹。唐朝早已失去了河西产马之地，只能向回纥购买，可李适没钱。
李泌趁机对德宗说：“陛下诚用臣策，数年之后，马贱于今十倍矣。”李适一听来了精神，忙问：“何故？”
这时候李泌能直接说联合回纥的事儿吗？当然不能！政治家都是资深的唠嗑艺术大师，话必须得“绕着圈说”。
李泌开始往里绕德宗了，他先说：“愿陛下推至公之心，屈己徇人，为社稷大计，臣乃敢言。”李适一听这是把自己说成明君，马上来了兴致，频频点头表示，““卿何自疑若是！”
李泌见德宗上钩了，便不慌不忙地说道：“臣愿陛下北和回纥，南通云南，西结大食、天竺，如此，则吐蕃自困，马亦易致矣！”
德宗一听脸就垮了下来了，憋着气说：“三国当如卿言，至于回纥则不可！”
李泌
李泌微微一笑，说道：“臣固知陛下如此，所以不敢早言。为今之计，当以回纥为先，三国差缓耳。”
这时，李适已经有点不高兴了，冷冷说道：“唯回纥卿勿言！”
李泌抗声回道：“臣备位宰相，事有可否在陛下，何至不许臣言！”
李适见他态度如此坚决，反倒温言安慰：“朕于卿言皆听之矣，至于和回纥，宜待子孙；于朕之时，则固不可！”
李泌上前一步，躬身施礼道：“岂非以陕州之耻邪？”
李适咬牙启齿地说：“然。韦少华等以朕之故受辱而死，朕岂能忘之！属国家多难，未暇报之，和则决不可。卿勿更言！”
一般的大臣唠到这地步，嗑就不敢再往下唠了。再唠下去，脑袋的安全就没保障了。但李泌不是一般的大臣，为了扭转大唐的危局，他必须和李适接着谈下去。
李适
李泌接着对唐德宗说：“害少华者乃牟羽可汗，陛下即位，举兵入寇，未出其境，今合骨咄禄可汗杀之。然则今可汗乃有功于陛下，宜受封赏，又何怨邪！其后张光晟杀突董等九百余人，合骨咄禄竟不敢杀朝廷使者，然则合骨咄禄固无罪矣。”
已经到达极限状态的李适冷冷地说：“卿以和回纥为是，则朕固非邪？”
李泌听到德宗的反诘，不卑不亢地说：“臣为社稷而言，若苛合取容，何以见肃宗、代宗于天上！”
李泌的执拗，让德宗也无计可施，只好采取拖字诀：“容朕徐思之！”
此后，只要李泌见到德宗，便会毫不犹豫地提起“北和回纥”之事，把李适搞得恨不得绕着他走。
如此反复十五六次，李泌也火了，干脆开始威胁德宗，“陛下既不许回纥和亲，愿赐臣骸骨。”
李适只好和颜悦色地对李泌说：“朕非拒谏，但欲与卿较理耳，何至遽欲去朕邪！”
李泌一看德宗态度缓和，马上就上奏道：“陛下许臣言理，此固天下之福也！”
李适说道：“朕不惜屈己与之和，但不能负少华辈！”不成想，李泌却说：“以臣观之，少华辈负陛下，非陛下负之也。”
李适
德宗一听，感觉很惊讶。
李泌接着说：“昔回纥叶护将兵助讨安庆绪，肃宗但令臣宴劳之于元帅府，先帝未尝见也。叶护固邀臣至其营，肃宗犹不许。及大军将发，先帝始与相见。所以然者，彼戒狄豺狼也，举兵入中国之腹，不得不过为之防也。陛下在陕，富于春秋，少华辈不能深虑，以万乘元子径造其营，又不先与之议相见之仪，使彼得肆其桀骜，岂非少华辈负陛下邪？死不足偿责矣。且香积之捷，叶护欲引兵入长安，先帝亲拜之于马前以止之，叶护遂不敢入城。当时观者十万余人，皆叹息曰：'广平王真华、夷主也！’然则先帝所屈者少，所伸者多矣。叶护乃牟羽之叔父也。牟羽身为可汗，举全国之兵赴中原之难，故其志气骄矜，敢责礼于陛下。陛下天资神武，不为之屈。当是之时，臣不敢言其它，若可汗留陛下于营中，欢饮十日，天下岂得不寒心哉！而天威所临，豺狼驯扰，可汗母捧陛下于貂裘，叱退左右，亲送陛下乘马而归。陛下以香积之事观之，则屈己为是乎？不屈为是乎？陛下屈于牟羽乎？牟羽屈于陛下乎？”
李泌这一顿绕，彻底把德宗绕糊涂了。
李适转头对旁边的李晟、马燧说道：“故旧不宜相逢。朕素怨回纥，今闻泌言香积之事，朕自觉少理。卿二人以为何如？”
李晟、马燧二人皆是深谙边事名将，早就认为应与回纥联合共逐吐蕃，但是德宗深恨回纥，两人一直不敢上奏。这时看到德宗似乎有顺坡下驴的迹象，便都说道：“果如泌所言，则回纥似可恕。”
德宗一看李、马二人也不支持自己，只好说：“卿二人复不与朕，朕当奈何！”
话说到这里，李泌知道德宗已经准备妥协了。但皇帝必须“有面儿”，李泌得向李适证明，这事不赖他这个“全身放光的明君”，都是别人笨！
李泌
李泌接着说道：“臣以为回纥不足怨，曏来宰相乃可怨耳。今回纥可汗杀牟羽，其国人有再复京城之勋，夫何罪乎！吐蕃幸国之灾，陷河、陇数千里之地又引兵入京城，使先帝蒙尘于陕，此乃百代必报之仇，况其赞普至今尚存，宰相不为陛下别白言此，乃欲和吐蕃以攻回纥，此为可怨耳！”
德宗听后，心里稍微松快点，但对内的面子找补出来了，对外的面子怎么办？
他问道：“朕与之为怨已久，又闻吐蕃劫盟，今往与之和，得无复拒我，为夷狄之笑乎？”
李泌马上大包大揽，拍胸脯表示：“不然。臣曩在彭原，今可汗为胡禄都督，与今国相白婆帝皆从听护而来，臣待之颇亲厚，故闻臣为相求和，安有复相拒乎！臣今请以书与之约：称臣，为陛下子，每使来不过二百人，印马不过千匹，无得携中国人及商胡出塞。五者皆能如约，则主上必许和亲。如此，威加北荒，旁詟吐蕃，足以快陛下平昔之心矣。”
这五个条件，德宗当然巴不得。但骄纵的回纥能不能答应，李适心里还是存疑。
他说道：“自至德以来，与为兄弟之国，今一旦欲臣之，彼安肯和乎？”李泌胸有成竹地说：“彼思与中国和亲久矣，其可汗、国相素信臣言，若其未谐，但应再发一书耳。”
果不出李泌所料，回纥收到书信后，即刻便遣使上表，愿意称臣、称子，五个条件全部答应。
李泌
德宗大喜过望，对李泌说：“回纥何畏服卿如此！”
李泌这种等级的政治老狐狸，怎敢居此功劳？这事儿必须是、只能是、一定是“领导英明”。他毫不犹疑的，开始忽悠德宗：“此乃陛下威灵，臣何力焉！”
德宗高兴之余，对李泌说：“回纥则既和矣，所以招云南、大食、天竺奈何！”
李泌答道：“回纥和，则吐蕃已不敢轻犯塞矣。次招云南，则是断吐蕃之右臂也。云南自汉以臣属中国，杨国忠无故扰之使叛，臣于吐蕃，苦于吐蕃赋役重，未尝一日不思复为唐臣也。大食在西域为最强，自葱岭尽西海，地几半天下，与天竺皆慕中国，代与吐蕃为仇，臣故知其可招也”。
贞元四年（788年）十月，回纥“合骨咄禄可汗”派妹妹、国相和其他高官数十人为迎亲使，组成了一支上千人的队伍，浩浩荡荡地赶到长安，迎娶德宗第八女咸安公主。
合骨咄禄可汗在给德宗的上疏中，用极为谦卑的语气说：“昔为兄弟，今为子婿，半子也。若吐蕃为患，子当为父除之！”
回鹘与吐蕃形势图
还别说，李适这女婿真挺硬实。此后，回鹘（娶咸安公主后，改称回鹘）汗国直到开成五年（840年）崩溃前，一直都与吐蕃在天山南北、河西走廊死磕。
对于回鹘缓解唐军陇山防线的作用，宰相韩滉的上奏很精辟，“吐蕃盗有河湟，为日已久。大历已前，中国多难，所以肆其侵轶。臣闻其近岁已来，兵众寝弱，西迫大食之强，北病回鹘之众，东有南诏之防，计其分镇之外，战兵在河、陇五六万而已。”
也就是说，自从贞元四年（788年）唐回和亲后，吐蕃“西迫大食、北病回鹘、东防南诏”，在河陇能保持的兵力只剩下五六万了。
唐朝、吐蕃、回纥形势图
正是这个原因，唐军逐渐从此的被动中缓解出来。
贞元五年（789年）复筑连云堡、良原故城（今灵台梁原）、新筑崇信城。贞元七年（791年），筑平凉城（今甘肃平凉），扼弹筝峡口（三关口），筑彰信堡（东距平凉三十里）。贞元九年（公元793年），复筑盐州城（陕西定边）与木波堡（今甘肃环县东南）成掎角之势。
白居易在《城盐州》里欣然写下，“自筑盐州十余载，左衽毡裘不犯塞”。
上述城寨的修筑，标志着唐军开始将触角向吐蕃占领区延伸，增加陇山防御的厚度。此后，吐蕃军队再也不曾染指关中，唐蕃的战争格局重回相持状态。
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