为什么强大的剑齿虎灭绝了，而相对弱小的老虎却熬过了冰河时期？

很多人可能确实好奇过，剑齿虎怎么看都比老虎强大不少，为什么剑齿虎灭绝了，而老虎却能存活下来呢？

老虎和剑齿虎应该是差不多时间出现的。现在发现最古老的剑齿虎化石可以追溯到180万年前，不过一种和剑齿虎差不多但体型更小的剑齿猫科动物——纤细剑齿虎（Smilodon gracilis或刃齿虎）至少在250万年前就出现了。

老虎的早期化石可以追溯到200万年前，比给我们留下深刻印象、体型巨大的那种剑齿虎还要早一些。虽然大部分老虎确实没有剑齿虎大，但有些老虎还真不见得比那种大型的剑齿虎要弱小。

剑齿虎的犬齿非常威猛，总是给人一种比现代老虎更强大的感觉。但其实它的真实体型比现在的非洲狮要小一点，不过，力量上应该是剑齿虎要更胜一筹，因为从化石记录上可以看出，剑齿虎的四肢是更加短小粗壮的。

其实，剑齿虎的尾巴也非常短，加上它们短小的四肢，这两点结合在一起，让这种动物和现在的大型猫科动物非常不同，它们并不适合追击猎物。

它们捕猎时基本是直接扑上去把猎物按住，然后用颈部力量将獠牙深深地扎入猎物的喉咙。至于为什么可以断定剑齿虎是这样杀死猎物的，是因为它们的咬合力很差。

其实你不难发现，如果它们张大嘴巴只有老虎、狮子那么大的话，它们长獠牙就会是障碍物，所以剑齿虎嘴巴能张大到120度，就像现代的蛇一样，这样降低了它们的咬合力。

从体型到追击能力，再到咬合力，现代老虎基本都是完胜剑齿虎的，所以老虎熬过冰河时代，剑齿虎消失并不让人意外。

如果我们要对比老虎和剑齿虎的话，唯一可以肯定的是剑齿虎的猎物也大部分灭绝了。剑齿虎不适合追击，所以它的猎物都是那些笨重的大型食草动物，比如野牛、鹿和地懒等。

剑齿虎的猎物清单中的大部分都和它一起灭绝，这是冰期的象征，但是小型的这些动物比它灵活，它又抓不到，只能灭绝了。

反观老虎，它可以抓野猪这种比自己小的猎物，比自己大的它也能应付。所以，老虎能够比剑齿虎活得更久，另外一个原因是它们的捕食能力确实比剑齿虎更强。

其实，任何生物灭绝都有它自身的问题，这就是自然选择，它只会让最适应当下的物种存活下来。

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