文\常清君
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常清君导读：中国古代神话传说故事，散见于那些浩如烟海、胜不胜数的各类历史典籍、志怪小说、评话说书、戏剧歌谣等之中，是中华传统文明中，具有独特文化基因、鲜明民族特色、巨大动人魅力的又一奇葩，这些神话传说为世人展现了各种各样的、有别于现实世界的、不同的奇异世界，常清君将其称为“异世界”。
《聊斋志异》是中国清代文学家、小说家、诗人蒲松龄（字留仙，一字剑臣，别号柳泉居士，世称聊斋先生，自称异史氏）创作的文言短篇小说集，据最新考据的版本，全书有短篇文言小说近500篇，共约200万字。其内容以民间传说的狐鬼仙妖故事为主。
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《聊斋志异》流传至今的版本较多（主要分为两大系统，一是抄本系统，一是印本系统），虽然这些不同的版本在小说的篇数、卷次、目录排列等方面都或多或少存在一些差异，但无论是其中哪一个版本，包括作者蒲松龄自己的手稿，都无一例外的将《考城隍》这篇放在了集子的开篇，也就是第一篇的位置。
小说集子不同于日记集子和编年体集子，后者是以时间先后顺序来编辑的，所以第一篇的内容当然就是最早写的，或者最早发生的，而确定小说集子的首篇作品则没有统一的标准，但也不是像打麻将时的掷骰子，或开彩票奖时的机器选号，是随机的，而是作者或者编者从某一角度经过慎重考虑后确定的，因为其起着开宗明义的重要引领作用。
那为什么无论是《聊斋志异》的原作者，还是其他编辑者，都将《考城隍》作为了集子的首篇作品呢？
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要想回答弄明白这个问题，首先得了解这篇文言小说究竟写了些什么，常清君在此叙述一下这篇的故事内容。
一位名叫宋焘的书生，是当地一位秀才，有天生病躺卧在床，恍惚间看见一个小官吏模样的人，拿着帖子，牵着一匹马来对他说：“请你去参加考试。”
书生有些疑惑地问道：“考官都还没来，怎么就开始考试了呀？”
这位官吏也不多说，只是催书生赶快上路。书生没办法，只好带病骑上马跟着他走了。一路上感觉四周景色很生疏。
不久之后到了一座城郭，好像是一个国家的都城。这位书生就跟着那人进入了城里，只见里面的宫殿非常辉煌华丽。正面大殿内坐着十几位具有神仙风采的人，书生大都不认得，唯有其中的武圣关羽他认得。殿外屋檐下摆着两张桌子，两个坐凳，已经有一个秀才坐在那里了，书生便与这人并肩坐下。
桌上分别放着纸和笔。不多时，写着试题题目的纸张竟从空中飘然飞来，一看上面有八个字：“一人二人，有心无心。”
不一会儿，两人的应试文章就都写好了，呈交到殿上。这位名叫宋焘的书生写的文章中有这样的句子：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”
诸位神人传阅着看完，称赞不已。便传叫宋焘上殿，传下指令说：“河南那个地方还缺一个守护城池的城隍之神，看来你很称职。”
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宋焘听了，才恍然大悟，随即叩头在地，哭着说：“大神重视厚爱我，叫我去当城隍，我当然不敢推辞。只是我家里还有老母亲，已经七十多岁高龄了，无人奉养，请求大神们准许我侍候母亲去世后，再去上任，行吗”
正面坐着一位像帝王的人，叫手下取宋焘母亲的寿命簿来查看。一个长着胡子的官吏捧过簿子来翻看一遍，禀告说：“他母亲还有阳寿九年。”诸神们都开始有些犹豫了，一时拿不定主意。
武圣关羽说：“不妨先叫另一位书生去代理九年吧！”便对宋焘说：“本应让你马上去赴任，念你很有孝心，就再给你九年假期，到时再来叫你去上任。”接着关羽又勉励了两位秀才几句话，两位参加应试的书生于是便叩头走下殿来。
那位书生握着宋焘的手，将其送到郊外，自我介绍说是长山县人，姓张，还即兴为宋焘作了一首送别诗。原文都记不太清，只记得其中有这样的句子：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
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两人各自上马作别。宋焘到了家，像是做了一场梦后醒来，方才知道那时的自己已去世三天了。他母亲听见棺材中有呻吟声，打开棺材儿子醒了过来，就赶忙把他扶出来。宋焘过了好半天才能说话。他后来到长山县打听，果然有个姓张的秀才在这一天去世了。
这样又过了九年之后，宋焘的母亲果然去世了，他料理完了母亲的丧事，洗了个澡，穿上新衣服，进屋里不久就去世了。
他的岳父家住城池西门里。一天，忽然看见已去世的女婿宋焘骑着华丽的高头大马，四周还跟随着许多车马，到他家来拜别。一家人都非常惊疑，不知道宋焘已成神人了。急忙跑到宋焘家里一问，才知道他已去世了。
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在常清君看来，这篇《考城隍》之所以能成为《聊斋志异》的开篇之作，至少涉及三大因素：
一是科举应试的因素。蒲松林从十九岁那年（1658年）第一次参加县府道考试，考中秀才之后，一直到五十一岁（1690年）第N次参加乡试之后，第N次失败，始终原地踏步，再未考中过，虽然终于在其妻子刘氏的劝说下，彻底断绝了科举应试的念头，但整整三十多年的科举应试之路，对他的人生已经产生了极大影响。《考城隍》中描述神仙们对城隍的任命，不是通过其他方式，而是依然通过类似科举应试的方式来录取，绝非作者一时心血来潮之想。
二是基本的善恶观。篇中秀才宋焘的应试考卷中写的“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”之句，获得在现场既集体监考，又集体阅卷的神仙们的点赞认可，就是佐证。
三是传统的孝道。篇中秀才宋焘考中城隍却不愿赴任，按一般逻辑应受到神仙们的斥责处罚，或者被强行执行任命，但反而被神仙们网开一面，特殊处理，就是因为其提出的奉养老母的尽孝道的缘由。
其实，这些涉及科举应试、扬善惩恶、恪尽孝道等因素，几乎贯穿到了整个《聊斋志异》的大部分篇章中，这也就不难理解为什么《考城隍》会成为开篇之作了。
常清君云：善恶分明尽孝道，科举应试考城隍。
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