在明朝万历年间，曾因为朝鲜爆发过一场大战，这场战争史称壬辰战争。
壬辰战争延续六年之久，涉及到中日朝三国，其影响延续至今。战后，明朝更加衰弱走向覆亡，发动战争的丰臣秀吉政权也被德川家康取代，日本进入幕府时代，朝鲜李氏王朝也走入漫长的黑暗时代……
18世纪朝鲜画家所绘的壬辰战争中东莱城陷落的场景
1941年12月，“太平洋战争”拉开序幕。这是日本历史上的一个扩张时期中最后、最为灾难性的阶段。
在此之前，不断膨胀的野心已经使该国卷入过三场战争，包括甲午战争、日俄战争和侵华战争。到了1942年夏，也就是太平洋战争爆发八个月后，日本帝国在亚洲大陆上已经从中国东北扩张到缅甸，向南越过太平洋，远至爪哇岛和新几内亚岛。此后，面对占有绝对优势的美军，它开始分崩离析。
今天，人们倾向于将这段历时五十年的国际扩张史看作日本漫长历史中的一次例外。绝大多数人以为，这是这个“日出之国”唯一一次为了占领他国领土而出兵海外。但是事实并非如此。甲午战争、日俄战争、侵华战争和太平洋战争共享着一个重要的先例，而西方对此一无所知。
1592年4月，在偷袭珍珠港的约350年之前，刚刚统一日本不久的独裁者丰臣秀吉便派出大军从九州出发，渡过海峡前往位于朝鲜半岛南端的釜山。
丰臣秀吉
秀吉想要征服当时他所知道的整个世界。
在随后将近七年的时间里，日本、朝鲜和明朝都被卷入这场血腥的战争，参战者甚至包括远至暹罗（今泰国）的士兵。日本人对此战有各种不同的称呼，从平淡的“朝鲜征伐”到更富诗意的“瓷器之战”和“青瓷、活字之战”（意思是秀吉的军队将这些物品劫掠回了日本）。
1592年加藤清正乘船前往朝鲜
中国人简单地将其称为“朝鲜之役”，连同16世纪90年代明军进行的其他两次军事活动一起，统称为“万历三大征”。不过，从规模上说，其他两次军事活动无法与该次相提并论。蒙受了有史以来最严重灾难和损失的朝鲜人，将其称为“壬辰倭乱”，英文通常翻译为“壬辰战争”。
壬辰战争的规模之大，超过了同时代的文艺复兴以及此前欧洲发生的任何一场战争。1592年，丰臣秀吉侵朝军的兵力为十五万八千八百人，是16世纪末任何一个欧洲国家可以召集并投入战场的最大兵力的三倍以上。除此之外，为了应对不断加剧的威胁，明朝最终派出十万大军驰援朝鲜。再加上参与战争的数以万计的朝鲜官军和义兵，参战总人数超过三十万。同时代欧洲唯一可以与之相比的，只有1588年西班牙国王腓力二世派去入侵英国的“无敌舰队”，但其兵力不过三万零五百人，而对手伊丽莎白女王的军队总计不超过两万人。
朝鲜水师的主力战船“板屋船”
壬辰战争没有导致参战国重划边界。当1598年12月战争最终结束时，明朝、日本和朝鲜的国界同七年前战争爆发时完全一样。不过，其影响却是深远的。对日本而言，它标志着持续了一个多世纪血腥内战的战国时代的终结，或者说至少是终结的开始。
随着1598年发动战争的丰臣秀吉的离世，以及随后德川家康的崛起，日本将进入其历史上持续时间最长的和平年代，即1601-1867年的德川幕府时期。
而本已孱弱的明王朝，由于必须因应日本对朝鲜的入侵，实力大受影响，严重削弱了其抵抗女真军队的能力，后者最终取代前者，建立起自己的王朝——清朝。朝鲜虽然没有改朝易代，但是战争带来的创伤在接下来的几个世纪里都难以完全平复。
（《明朝万历年间“抗日援朝”，规模超过此前欧洲发生的任何一场战争》文汇网）
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