伽利略·伽利雷（Galileo Galilei，1564-1642）无疑是史上最伟大的物理学家和科学家之一。
他的很多成就和发现，直接促成了科学革命的曙光。
然而，作为一位革命性的思想家，他常常显得与天主教会格格不入。
1633年，天主教会终于决定对他动手。
1564年，伽利略出生在意大利比萨，父亲是位著名的作曲家和乐理学家，尝试通过研究声音振动来改进乐器。很可能是受到父亲的影响，伽利略从小就对物理很感兴趣，更重要的是，他偏爱实验而不是纯理论。
在父亲敦促下，他开始在比萨大学攻读医学学位。在那里，他把主要学习方向转到了数学和自然哲学。后来，还动手制造了一个摆钟，一个测温仪（温度计的前身），当作教学用具。
1589年，他被任命为比萨大学数学系主任。在他父亲去世后不久，1592年他来到帕多瓦大学执教。
星星信使
大约1610年，伽利略得到了一架望远镜，由此做出了两项重大发现：一是金星表面跟月球表面非常相似；二是木星被四个星体围绕着（现在我们知道，那是木星的四颗卫星，称为伽利略卫星）。这一发现相当重要，因为金星也有相位变化，只能用日心说解释；木星被其他天体围绕，证明了宇宙并不是所有天体都围绕地球转。
他在著作《星星信使》（STARRY MESSENGER）里公布了这一发现，结果引起很大争议。然而，很多人不得不承认，用望远镜观察后确实得到了同样结果。尽管如此，还是有人对他的观点严重怀疑。
1610年晚些时候，在写给开普勒的一封信中，伽利略抱怨，很多人连看都不看一眼望远镜就反对他。
1615年，他的《星星信使》被当作异端邪说，呈送到了梵蒂冈宗教裁判所。伽利略听说后，不顾朋友的劝阻，还是赶往罗马，想为自己澄清。
1616年2月24日，宗教裁判所判决：地球围绕太阳转，观点上愚蠢至极，哲学上荒谬无比，形式上是异端邪说。因为它在很多地方都明显违背圣经的旨意。
伽利略被勒令放弃他的信念，也就是太阳中心说，不得教授、辩护该观点。宗教裁判所还下令查禁那些赞同日心说的书籍。
软禁
事情看起来已经结束了，但在1632年，伽利略出版了《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》，不仅彻底批判了地心说，还把支持这一学说的人描绘成了有眼无珠的白痴。
1633年，他被召到罗马受审。书里那种居高临下的口气，让他在教廷里几乎失掉了所有朋友。当年6月，他被判为「极端的异端主义分子」，被判入狱。作品成为禁书，不得印刷再版。
大概是教皇的命令，判决第二天，改成在家软禁。给出的理由是「保护那些忠实读者，免受未经证实假说的干扰」。这句话的语气很轻，没有引起什么波动。伽利略没被要求忏悔，也没遭受审讯。
但罗马教廷对日心说的立场是非常明确的，对那些相信异端邪说的人坚决斗争到底。正因为打击所谓的异端邪说，教廷与新教国家的关系变得越来越紧张，四面受敌。
尽管也有人同情伽利略的处境，但教廷根本不可能让他出去，去质疑对圣经的经典解读。
在整个宗教审判过程中，伽利略仍然是个虔诚的天主教徒。尽管有罪在身，但他跟梵蒂冈教廷的很多人，还是保持不错的关系，甚至在他临终前还得到了教皇的特别祝福。
软禁之后，他继续研究实验，并把手稿送到世界其他地方出版印刷。尽管教廷试图打压伽利略的著作，但它们的传播变得越来越有影响力，不仅成为反对梵蒂冈教廷的核心力量，而且也是很多革新思想的源泉。
背影
即使是在「伽利略事件」期间，教廷也不是完全拒绝、完全反对科学本身。参与审判的红衣大主教罗伯特·贝拉明（Robert Bellaryine）曾说过：「我们必须承认，圣经中那些跟日心说相矛盾的段落，是被误解了。」
伽利略去世后，争论很快被遗忘了。1718年，他的很多禁书再度出版。等到1741年，他的所有作品，包括最有名的那本《对话》全都再版了。随后，相关书籍的查禁尺度也逐渐放宽。1835年，教廷不再以任何形式反对了。
1992年，梵蒂冈教皇约翰·保罗二世宣布，尽管宗教裁判所是在善意行事，但终究是不正确的。他对当年定罪给伽利略表示道歉，并承诺在梵蒂冈城内为他竖一尊雕像。
现代科学之父
伽利略几乎受到后世每一位杰出科学家的推崇，从艾萨克·牛顿到斯蒂芬·霍金。即使是伟大的爱因斯坦本人，也把伽利略称为「现代科学之父」。
伽利略建立了一套新的科学方法，也就是实证方法，从此开创了物理学和科学体系的现代进程。这是伽利略留给全世界的最大礼物。
这在今天看来是不可思议的，但在伽利略时代，科学理论不仅可以被接受，而且几乎都是以数学和逻辑学为基础的。
只要有数学作支撑，就是有意义的，就能被接受。
伽利略认为，任何理论都应该得到实验证明的支持，他的方法遵循了以下几个步骤：
1.观察一种效应，创建一套工作原理的解释。
2.创建一种数学证明，来解释这种现象。
3.利用这个数学证明，预测实验的结果。
4.实验操作，看看是否能得到预期结果。
5.如果达到预期结果，说明理论是正确的。否则就需要修正理论或者实验操作。如今大多数科学家更愿意做到第二步就停止了，或者只是做实验。
伽利略是第一个明确指出：物理定律应该用数学语言表达。
这种数学与实验相结合的方法，敲响了亚里士多德古典物理学派的最后丧钟。
实证方法，最终由艾萨克·牛顿归纳定义、推广普及，标志着科学革命的开启。
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