我们都听说过,在谈论恒星距离时,涉及的数字大得令人难以置信。也就是说,我们怎么知道恒星到底有多远呢?虽然计算我们的行星和另一颗恒星之间的距离有很多种方法,但有三种方法是最有效的。通过简单的数学和逻辑推理,我们的天文学家给了我们一幅更加生动的宇宙图景。现在坐下来,喝杯茶,让你的大脑准备好一些不可思议的数学。
你有没有注意到,当你看着窗外一辆行驶的汽车时,离你近的物体飞快地飞过,而离你远的物体相比之下似乎移动得很慢?这叫做视差效应。同样的道理,当我们绕着太阳旋转时,离地球较近的恒星的位置会稳定地从一个位置移动到另一个位置,而离地球较远的恒星似乎移动得不那么频繁。利用这一原理,天文学家可以相当准确地计算到附近恒星的距离。首先,天文学家会记录下这颗恒星在夜空中的位置。6个月后,同一颗恒星的位置再次被测量。
记住,6个月后,行星现在在太阳的另一边!由于视差效应,恒星在夜空中的位置发生了变化。然后,在比较两个位置后计算视差角。视差角和恒星的距离之间有明显的关系。这个关系式可以用简单的三角学来建立,它是,这个等式背后的数学原理很简单。为了计算到恒星的距离,我们画一条从太阳位置到恒星的垂直线。我们知道地球到太阳的距离我们知道视差角,地球到太阳的距离被认为是一个天文单位。恒星位置的位移非常小,以至于视差的角度是以弧度秒为单位测量的,也就是六十分之一度。
一个完整的弧秒会产生一个以秒为单位的距离,与普遍的看法相反,光年并不常用作距离的单位。天文学家实际上更喜欢以秒为单位,1秒差距大约是3光年。离我们太阳系最近的恒星是半人马座阿尔法星,距离我们有4光年。这意味着在1秒秒的距离内除了太阳没有一颗恒星。因此,我们可以得出结论,如果你想计算任何恒星的距离,请确保视差角肯定小于1弧秒。
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