是什么塑造了古代帝国的疆域极限？华夏的疆域是怎么发展成现在这样的？
研究中国的疆域历史，会发现一个问题，中国历代除了元朝，其他朝代的疆域大致是很有规律的，古代是农业社会，粮食决定人口，人口数量大小再决定经济，因此中国历代最想要的永远是能种粮食的平原以及盆地。研究中国以及周边地理我们可以将华夏的聚集地分成几个等级。
一级聚集地，核心区平原和盆地区，华夏的基本盘，先秦就基本扩张完毕，到汉朝就基本上只有汉人生活了。
核心平原和盆地区
二级聚集地，汉唐之时有大量汉人，但仍以原住民为主。
辽河平原
红河三角洲平原
云南诸平地
河西走廊沿线平地和西域（新疆）各处绿洲
核心区不用说，秦朝开始就已经是华夏的基本盘。在西汉时，汉朝由于科技优势明显，武力强盛，碾压周边异族， 二三级聚集地被全数纳入统治。但比第三级更远的地方，古代交通不便，所以充满了土著。
所以西汉疆域是这样的。
五代十国疆域
隋唐时期，四川地区社会安定，经济进入全盛时期，有“扬一益二”之说。唐武德元年（618年）建立后，四川地区属剑南道及山南东、西等道。改益州为剑南道，梁州为山南西道，县的建置将近300个。在川西高原，设立了很多羁縻州、县，以加强少数民族地区管理。其后直至宋朝，通过民族融合，使之从混居的第二级聚集地升级成了只有汉人的核心聚集地。其后元明两代，更是将原属于三级的云南各处平地成了第二级聚集地，得到缓慢开发。
其他三级聚集地，红河三角洲，平壤平原，韩国诸平原，由于地理上的原因，远离中原所以还是容易出现割据的倾向，这种割据倾向从汉末到明朝一直连绵不绝。明朝开始，统治者认为红河三角洲，平壤平原，韩国诸平原比较穷苦，长途征伐和维持统治不划算，开始册封以上诸地为藩属国，即明洪武元年（1368年），明太祖朱元璋遣使至朝鲜赐玺书，朝鲜开始成为藩属国。明宣宗宣德二年（1427年），明宣宗朱瞻基放弃交趾省，册封安南国，作为藩属国。
清朝时，清军利用火器优势和汉军人数优势，将人数少于百万的准噶尔、西藏、天山南北诸国征服，但朝鲜、安南人数俱在数百万以上，清军无力征讨，所以朝鲜、安南等国继续独立。
再聊一下其他区域，北方诸草原，古代欠缺现代化的灌溉技术，也无法在草原以及戈壁进行耕种，北方草原长时间只能进行放牧，而且占领草原的话，也需要投入大量的人力财力，所得也不过是一大片无法耕种的土地，所以大多时候都是王朝强盛就将北方草原部落当成附属，王朝衰弱北方草原部落则失去控制。
除辽宁以外的其他东北地区，在明之前，都认为东北就是苦寒之地，当地人渔猎为主，也不种地，所以黑土地也基本无人得知。加上因为没有棉花，缺少大规模移民的御寒衣被。古代最早是穿的是麻衣，和欧洲的亚麻有些类似。普通人到了冬天穿夹衣，就是双层麻衣之中夹上芦花等植物花絮之类的东西御寒，有钱人则穿各种皮衣。但如果要大规模移民东北，御寒的只能是最廉价，可以大规模装备的东西。麻衣这种短纤维的东西，加上芦花这些，显然抵御不了东北的寒冷。所以在没有廉价普及的棉花取代之前，自然缺少可行性。而棉花的原产地是印度和阿拉伯。在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内陆，当在宋末元初，关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”从此可以了解，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初，是朱元璋用强制的方法才推开的。到了明代中晚期，棉布大规模种植普及，松江布开始驰名天下，就是时间已经太晚了一点。
然后遇上后金兴起，清军入关，而满蒙两族又存在世代联姻关系，号称满蒙一家。于是最后一个王朝终于将东北和蒙古纳入版图。
<div '="">清朝疆域
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